林松耷拉着眼皮哼道：“你还有什么知道的。”心道，如今再把那个漏了破绽的长随打死也不中用。他摩挲着手腕上挂着的一串佛珠，见自己的老仆低眉顺眼地进来了，问道，“怎么样，他知道什么不成？”

老仆摇摇头，沙哑着声音道：“只说是娼门小娘子给绣了这个，老奴打听遍了，再找不到什么暗门子。那边上也都是正经人家，没什么有用的消息。”说完，便垂着手，像个木头一样站回林松的背后。

“这可怎么说。”林滂虽做过知县官，但他向来眼高手低。那一等只手遮天的胥吏可巴不得呢，只管叫他安坐，伺候得他镇日里风花雪月，还自觉做了个“垂拱而治”的老父母。

如今事发，他先慌了，心里不由得埋怨自己父亲，又巴巴地等他出个主意。见父亲弟弟都不吱声，便抱着侥幸心理道：“许是等吏部的公文下来就好了。”若是有幸，这一次升个一官半职的，比起本地的知县便要高一些，那知县还敢为难自己不成？

“等吏部公文到了，局面自然得解。”只怕他们一家等不到这一天，这最后一句林松却不好直白地说出来。想了想，自己大儿到底做过一任知县，即便卸了职也算得半个官身，先试探试探也好，便吩咐他，“你先去写一个帖子，邀田知县吃酒，且看是个什么说法。”

见林滂领命去了，林治便叫小儿也退下。

“风雨欲来啊！”林松叹了口气，脊背有伛偻了一些，对着身边陪伴了自己几十年的老仆道，“要是这一关过了，我林家少不得就慢慢起来了。可这要是过不去……”他又叹了口气，过不去可怎么说呢，他为了这个林家，谋划了两代人，总是能过去的，也必须得过去。

“若田知县接了大老爷的帖子，那便无事了。”老仆张口，慢慢地道。

林松缓缓地摇摇头，不抱希望道：“田知县不会接的。”衙门里那些都是一群最会见风使舵的，若今日之事能破费些许就过去的话，哪里会来这么多的衙役胥吏。只会是田知县或蒋县丞派了人来，那便是有商量的余地。如今这般，不过是那帮子人打量着吃人血馒头罢了。

想着，他又轻声叹道：“他是不会接的。”

林松慢慢地、慢慢地坐下去，将手腕上的佛珠拿下来一粒粒拨着，数了一圈又一圈，方道：“这人与人之间，从来都是不一样。进士与举人不一样，读书的与不读书的又是两样，你说是不是。”老仆数十年如一日地站在他的身后沉默着，并不接话，也不需要他接话。

他知道自己伺候了大半辈子的老太爷心里有了主意。

是谁说，虎毒尚且不食子呢？

林如海抚须而笑，道：“你只管往年纪小，又生得最好的那个看，保管是他。”

是以，前头考第一场的时候，茅学政高坐堂上时，往下一扫，果然一眼便看到了林瑜。原本心里还纳罕，林如海打得什么哑谜，在看到人时终于恍然。心道，怪道他这般说，光看皮相的确是人中龙凤，也不知才学如何？

才学如何，可不就是当即就见分晓了？

一晃三日过去，正是放榜之时。林瑜果然得了案首，少不得出门应酬一番。不过，众人见他小，倒好心地放过了他去。倒不是这些人心里不酸，只是看着学政拉着人家不放手的样子，他们便是酸，也不敢当着学政的面。

须知，学政虽无固定品级，端看官员原本的品级、以及是不是两榜进士，但是茅学政原本便是正三品的都察院御史。他掌管着一省之读书人的生杀大权，若是犯到他的头上，便是革去功名也未可知。

是以，一般而言，没有人煽动或是特别明显的科举舞弊，书生们还是很宝贝自己千辛万苦考出来的功名的。

更何况，林瑜本就已是县试、府试二试案首，可见本就有才学。如今再得了一个，正好凑上了小三元的佳话，只有傻子才会凑上去招不痛快。

“瞧，可不就是有一个傻子。”林珩同窗笑嘻嘻地一指头戳了戳他的胳膊道，“是找你小堂弟不痛快去了吧？”

学政举宴，延请诸位秀才公，还真当自己是个菜了。林珩心里冷哼，面上一头笑，对着诸位同窗道：“哪这么容易就去找不痛快来着？怕只是敬酒去了。”话是这么说，眼睛却紧紧地盯着上头，耳朵竖得高高的，生怕有人欺负了瑜哥儿去。

林瑜哪是被人欺负的料哦！他看一眼就差没直接戳到自己鼻子底下的酒杯，转头对还拉着自己的学政笑道：“这位师兄太耿直些，我年纪小，正该敬他呢！”说着，便要作势起身。

茅学政正与林瑜谈得开心，偏偏有人上杆子找存在感，便拉了他不叫他起身，只对林瑜慈爱道：“科场上不论年纪，只看学问，原该他敬得你。”说着，又喊人给林瑜换一盏热热的奶茶来，“不过你还小，没经过的，哪是吃酒的时候。这个好，喝这个。”茅学政要办宴，不过是交代一声，自有下人请了醉仙楼的大厨来。是以，林瑜才会在这宴会上看到许多眼熟的吃食。

可怜那书生举着杯子放也不是不放也不是，被这一番话说得脸红一阵白一阵的，茅学政还和颜悦色地问他道：“你说是不是？”

那书生低着头，飞快地回了自己的桌上，边上与他较好的便劝他道：“人家好好的，你何苦来招他。”说着，示意边上一圈看笑话的，小声道，“你还当他们好心不成，不过撺掇了你做那出头鸟。”

他抬头飞快地看一眼坐在学政边上与他谈笑风生的林瑜，再听听边上的窃窃私语，不由得双颊泛出红来，懊恼道：“悔不该没听你的劝。”他原也没想怎么给林案首不堪，只是一时被人激得，就忘记了分寸。

接着，便将上头发生的事说了。那人一听，笑着安慰他道：“这也罢了，学政当即发作出来了也好，便是掀过去的意思，下次万万不可在这般鲁莽了。”他看了眼举止雅致、容色兼美的林瑜，叹道，“林案首原是和我们不一样的人。”你又怎可欺他年幼呢？

这一边，茅学政经这一事终于发现再这么拉着人，就有给林瑜招惹麻烦的意思了，这才放了人让他回了自己的案几上。

林瑜略略松了口气，跟这些人精聊天也是一见耗费精力的事。现在能自在喝喝茶，吃点茶果也好。他伸手一端，便看到自己案几上原本一般的茶壶变成了专门放奶茶的暖壶，勾唇一笑。这茅学政，还真是把他当做自家小辈看待了。

惯例做了诗，彼此品评一番，赞一通笑一通也就散了。林瑜虽然自己不吃酒，但是这样的场合，身上难免沾染些许酒气。他自己闻着不雅，便想着赶紧回去沐浴更衣。

却见林珩自同窗中脱身出来，往他这边走，林瑜只好站住脚。

“瑜哥儿，前头你让我打听的事有消息了。”一句话，成功地让林瑜打消了先回去的打算。

前头也说过，林瑜母家两个正经舅舅，张大舅身上有举人的功名，在家打理生意。张小舅原在西山书院念书，张老太太见他文不成武不就的，便想着先给他定下亲。也不知这张小舅怎么想的，对着书院里的先生拿了家里的信说有事请假，对着家里又是另一番说辞。如此瞒天过海，这么一个大活人竟跑了大半年都没人知道，还是过年不见人回来，张大舅遣人去书院问了才知道，人早跑了。

气得张老太太好几天没好好吃饭，还是林瑜亲自上阵，才算把老太太给哄好了。

后来林瑜想着，一个人但凡要落跑，总会有些不一样的迹象。跑去哪里，也可从他平日里的举止推算一二，便托了同在西山书院念书的林珩打听打听。

看样子，之前是顾忌着院试，才没说。

果然，等林瑜在酒楼坐定，林珩匆匆地拉来了辛师兄歉意道：“之前院试还没结束，我想着又不差这一时半会儿的，前两天才特地嘱咐了师兄暂时先别说。”

林瑜摇头道：“无妨。”反正人都已经跑了，一时半会儿也找不回来。林珩又是出于好心，不愿意在考试前打扰了他的心绪，对于参加同一次院试的学子来说，这份心性倒是相当难得。

“张兄原与辛师兄最熟，瑜哥儿有什么要问的，只管找他就是了。”林珩把师兄往林瑜面前推了推，笑着功成身退了。

辛师兄含笑打量了一下这个雅间，笑道：“所以，醉仙楼是你的产业？”他摩挲着手里的酒杯，轻声道，“张兄每每与我说自己有个了不得的小外甥，不意竟与珩师弟的堂弟是一个人。神交已久，林大爷。”

林瑜沉默了一下，脑子转了转，放弃了原本只是想要问一下小舅的计划，起身道：“随我来。”

但凡做酒楼的，都会常年留下一个空置的雅间，以防万一。醉仙楼也不例外，林瑜在重新打理这家酒楼的时候，就做好了打算。酒楼上下虽然看起来一目了然，但是林瑜巧妙地利用了人类视线的原理，在不起眼的地方搭了一条小道，直通后院。

辛师兄跟着林瑜的脚步，跟着他来到后院。酒楼的后院一向是忙忙碌碌的，不过这些往来的人却一个个都像没看见他们一般，自顾自地坐着自己的活。

来到一间四面无窗只有一扇小门的室内，林瑜请辛师兄坐下。

“唤我宗平即可。”他这么说，林瑜也没什么表示，只是淡淡道：“那好，宗平，我来问你来答，只管说我那不省事的小舅是怎么说的就可以了。”不需要加上自己的理解，听懂了的辛宗平点点头。

半晌之后，林瑜心里有了结论，他曲起食指轻轻敲了敲手边的桌面，抬眼看向敛着眸子坐在绣墩上看上去无比小心的辛宗平，手指顿了顿，难道是吓到了？他环视一周因为没有窗户，门又关着，只有烛光闪烁显得无比昏暗的室内，也难怪，他心道。

“说完了我小舅的事，现在让我们谈谈你吧，宗平。”

离开了那件昏暗的房间，便是林瑜都不由自主地眯了眯眼睛，跟在他身后的辛宗平更是有再世为人之感。

原路返回到原本的雅间，林瑜笑道：“劳烦宗平一直以来对我小舅的照顾了，有什么吃的用的只管和这里的小二说，也是我的一点心意。”辛宗平执平辈礼目送着林瑜走了，这才松一口气。

明明没有说什么，他伸手摸了摸后脖颈，果然，都已经湿了。

林瑜打马回了林府，将手里的鞭子往边上候着的小子手里一扔，问道：“今日开了正门？”官宦人家的中门很少开启，平日里常用侧门。不过今日想是有贵客，林瑜一眼看去，地上的印子还很明显。

那小子弯着腰跟着林瑜匆匆地步伐，紧着道：“西宁郡王老太妃带着世子前来拜访，太太吩咐您收拾一下到后院去一趟。”

林瑜眉头一皱，心道这是唱得哪一出，面上点头，道：“知道了，你去回说，我就来。”

两人一个心不在焉，一个浑不在意，走着走着，没留意出了园子跑到了前头。

林瑜听着隐隐传来的人声，拉了拉张琮的垂下的袖子，问道：“那边可是你们上学的书房？”书房的窗户并没有关着，大约里面的人也在观景。

张琮回过神来一看，大惊，窗后捻须而笑的可不就是自家先生，来不及计较怎么就跑来这里，忙拉了林瑜的手道：“快走快走。”

“急什么。”林瑜不乐意，非是对表哥不满，实在是他现在的外在条件达不到，小短腿怎么跟得上他？抽回手，不慌不忙地理了理被张琮贸然一拉略散乱的衣摆，“能吃了你不成。”

张琮皱着脸，正要说什么，就听窗后一个熟悉的声音响起来：“可是琮哥儿，这么忙忙地作甚么戏耍？”

林瑜抬头，正看到自家大表哥的脸色瞬间苦了几分，不由得踢踢他的脚后跟，悄声道：“愣着做什么，还不快回话。”

“回先生的话，正带林家表弟出来逛逛。”张琮微微侧身，露出被他严严实实挡住了身子的林瑜道。

“可是先林润之之子？”林瑜的父亲名沐，字润之，在姑苏这一代也算是小有名气。之前他守孝不得出门，没什么交际只是听老管家说过，如今倒是遇到了。他上前一步，抬手行礼，道，“正是家父。”

这位姓李的坐馆先生见他小小一人，穿着大红羽纱的斗篷，站在雪地里，年级虽小却自有一番气度，怡然不惧地对自己行礼，心里先爱上了几分，忙道：“外头酷冷，琮哥儿还不赶紧带了你表弟进来暖暖？”