二层看台。

爱德莱德沉默地坐在上首，威严的神情看不出喜忧，眼光余角却不时瞟向身侧一个空位，那本属于共和国大元帅曼斯蒙，这老家伙自大陆会议结束便一直托病不出，不参加任何交际，不接见任何外宾。

爱德莱德猜不透这老狐狸搞得什么名堂，心里莫明一阵烦躁。沉默也会传染，尤其是临近爱德莱德的诸国首脑。台下浴血拼杀，台上呼声震天，惟独二层看台死一般寂静，他们或垂目，或稳坐，或深沉，或严肃，目光时时留意身边，猜度各国首脑的心思，随着台下亮出的结果，在微妙的关系中时刻变换自身立场。

服务员来来进进已有八次，雪白餐桌上的点品换了又换，除了陪席的几个女眷，兴致浓厚的观看比赛，少时还会要上一杯甜酒，一些巧点，其余几乎未动。

有人赞叹，说，一国之君，身系国家荣辱，稳如泰山，处变不惊，无论何时何地都是一副高深莫测之姿；也有人嗤笑，说，这些首脑亲自将前程锦绣的平民学员送上断头台，一个个铁石心肠，拿人当畜生看，他们用鲜血换来的表演，甚至不足以取悦诸国的国君。

可无论在场的人怎样想，二层看台很冰，只因受一个人感染，而这个人却全然沉酣于内心世界，对外界不闻不顾。

帝国无论做何事，均是一派霸道强势、jing益求jing的作风。备战上所挑选的学员之优异，连共和国也难以抗衡，胜出是毫无悬念的。

西达伦初战带来的惊艳倒是有些，也只在爱德莱德脑中徘徊了数秒便抹去，他对下面的比赛不敢兴趣，何况心思也不在这上面。

这次大陆会议的召开于爱德莱德而言顺也不顺，虽然成功达到目的，不过两个疑点，却盘踞在他心中生根发芽。

曼斯蒙其人固执硬派，典型的jūn_rén风范，爱德莱德是深有体会的。料定由他代表的共和国在大陆会议上与帝国必有一番唇枪舌战，也作好了持久相持的准备。

可到了大陆会议中后期，曼斯蒙一反常态，不断对帝国作出让步。爱德莱德一再相逼，曼斯蒙索xing全部附议了对方要求。这让爱德莱德分外诧异，也起了疑心。就在他想进一步试探时，曼斯蒙却称病不出，断了所有线索。

紧随着，里得森传来的消息，又敲中了爱德莱德的软肋。时机尚未成熟，里得森大公暴病而死，帝国jing心策划十载，一朝败尽，气急败坏的爱德莱德快刀斩乱麻火速夺取了里得森政权，并放逐了大公子。

爱德莱德本以为这事告一段落，哪料不知从哪儿冒出一支佣兵势力，不但接回了大公子，还公然以他的名义，抗击帝国统治。共和国势力在里得森根深蒂固，这一举措，立即引起八方响应，不管是原共和国势力，还是所属里得森本土势力，一哄而上，一致将矛头指向了驻里得森根基并不稳定的帝国。

内战打得惨烈异常，帝国节节败退，如星火燎原之势，短短一周之内，竟有三分之一国土宣布duli，归属到了大公子旗下。如此一来，爱德莱德可算找到了源头，曼斯蒙此举必定与里得森内乱有关。

可据情报显示，共和国内部并不愿过早与帝国开战，这支佣兵势力的首领是被自治领放逐的肖恩之子，支持他的是常年在里得森的一股地下势力，又牵扯上了共和国前任高级执政官艾格伯利尔·贝托斯，而他背后似乎还纠搓着更多谜团。

爱德莱德是越查越多，越理越乱，心里也越发恼火。他自登基以来，便拟定了战略大部署，为统一全大陆步步为营，这第一步，也是重中之重的一步起于里得森。然而还没等他开始行动，就有人抢先下手，迫得他仓促应对，倍受牵制，亦拖住了帝国扩张的步伐。