甄永信一行人，傍晚时分到了唐山。找了一家大车店驻下，吩咐大宝把行李搬下，付了车马费，要了两个房间，叫了些酒菜，说是要在这里住几日，等顺子来了，再做打算。酒菜上齐全，说一些客套话，劝妹妹和大宝喝酒，他自己一口酒下肚，呲牙咧嘴地说难受，说这几天有点上火，胃不大舒服，不敢多喝了，就劝妹妹陪大宝多喝些。大宝是个实在人，妹妹又是风月场上的人，就放开肚皮，毫无顾忌地推杯换盏，直喝得大宝两眼发直，妹妹舌头发板，才让他们胡乱睡下，自己出去，到院子里走走。

在过堂里，遇上大车店的掌柜的，便打听店里有没有往关外去的空车。大车店就在通往关外的官道上，来往都是出关进关的车马，掌柜的爽快地说，“有，楼上住的三个车老板，都是去关外的，一个姓王的，是到吉林榆树的，姓刘的是去锦州的，姓马的是到沟帮子的。

按掌柜的介绍找去，甄永信选中了姓马的车老板。此人相貌忠厚，身材也不彪悍，是个容易对付的主儿。两人就交谈起来，得知他下半晌就到店里了，是从京西石景山赶过来的。白天赶的路太多，就早早休息了。问他什么时动身，回答说，“明天一早呗。”

甄永信听过，就开始唉声叹气，说家驻辽阳，只身在京做官，早上接到家中来信，说母亲病危，便匆匆告了假，往回赶，不想雇的车马不好，走了一天，才到唐山，照此下去，真难保能和母亲见上一面。这样说，眼圈就潮湿起来，嗓子也有些哽咽。

“那就换辆车呗。”姓马的车老板说，显得无所谓。

“可早上已跟车老板讲好去辽阳的，半路更换，如何使得？”

“这有何难，不是自家的车，半路换套，是常有的事儿。干我们这一行的，一般都得当天就结帐，防的就是这个事儿。”