“去哪？”

“四海为家。”

“那得离天津远一点，要是给鸨子逮着了，我可就毁了。”

“放心吧，她逮不着的。”

小两口又嘀咕了一会儿，吹灯上床。

第二天一大早，甄永信喊来大宝、顺子，说要去北京跑趟生意，叫他俩到码头上顾条体面一点的船。码头脚夫出身的大宝、顺子，只一会儿工夫，就把事儿办好了。甄永信和船家见了面，谈好价钱，交了订金，选好一个泊位，把船泊好，就领着大宝顺子上了岸，找到一家成衣行，买下两身五品官服，自己先换上一套，另一套包好，让大宝背着。三个人就开始在大街上逛游。

三人来到城隍庙门口，见一个老乞丐跪在地上，端着一只破碗，哆哆嗦嗦地要向甄永信乞讨。甄永信吃了一惊，停下脚步，片刻，又绕着老乞丐转了一圈，两眼一刻也没离开老乞丐，大宝、顺子看得发呆，不知发生了什么事儿，只见主人扑通跪到老乞丐面前，伸手夺下老乞丐的破碗，扔到一边儿，两手攥着老乞丐脏兮兮的黑手，一叠声叫着：“义父，你可叫我找得好苦啊！”老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人，一时弄不清是怎么回事儿。甄永信根本不给他张嘴的机会，一串诉苦的话，就滔滔不绝地说出，“自从我进京赶考，取了功名，就再也没听到你的音信，三年前，我补了缺儿，赴济南任上，顺路回家接你和小妹随我到任上，谁知家中只有小妹独守空房，小妹说，你是在我离家的那年冬天，为贴补家用，离家乞讨去了，就再也没有回去，我接小妹到任上后，就托人四处打听你的消息，却音信杳无。这些年，我一直放心不下的，就是你，不想今天在这里遇见你，可见咱爷儿们缘份未尽啊。”老乞丐听得两眼发直，心想这人一定是认错人了，再看年轻人一身官服，又带着随从，想必也是富贵之人，跟了这人，日后也不必饥一顿饱一顿的沿街乞讨了。终究是江湖上人，脑子也灵活，就有了将错就错的打算，却又不知如何应付，索性装起傻来，老眼昏花地不说话，只是嘴里含混不清地咕噜着，“唔，唔。”甄永信转身告诉大宝、顺子，“这就是我寻找多年的义父。别看我义父不能说话，却是大善大德之人，对我兄妹，真可谓恩重如山。想当年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是义父收养我兄妹二人，本官哪会有今天？”说着，嗓子有些哽咽。听甄永信一个人的诉说，老乞丐大约明白了个中因缘，索性就装起哑巴，傻愣愣地看着紧握他手的义子，一言不发。甄永信顺了顺嗓子，摇晃着老乞丐的手，“义父，咱现在可是今非昔比了，儿现在任济南盐政使，正五品，小妹正待字闺中，我这次到天津，正是给小妹置办嫁妆的。走，跟我到客栈，办完嫁妆，咱们一同回济南。”

大宝、顺子架着老乞丐，跟在甄永信身后，先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐乱草一样的脏发，拭掉眼角风干了的眼屎，搓掉浑身的污垢，找修足工给修剪了手脚，扔掉散发恶臭的乞丐衣衫，换上鲜亮的正五品官服，从浴池出来时，俨然一个赋闲的官员。回到客栈，叫了几个菜，老乞丐就肆无忌惮地消受起来，吃得过饱，不得不早早睡下。甄永信叮嘱大宝、顺子二人，好生照看义父，自己就到**春去了。