听了训、领了赏，雍正爷便屁颠屁颠地回府去了——小八得闻这边动静，应早就等他了吧？！

孰料，雍正爷满腔热情却冬日里被浇了个透心凉。他梳洗收拾一番，出门去禩贝勒府上想同两年未见弟弟好好叙叙衷肠，却得了个“贝勒爷近日偶感风寒，用药睡熟，请四爷择日再来”消息。

这……

病了？

雍正爷不疑有他，只挂怀了一番，差人送去了补品与侄子、侄女礼物，转过头就自己歇了书房中，沉闷地翻了翻两年来二人往来书信七八封，才心头暖暖地安置了。

隔了几日，朝中臣子、宗室有些来过府探望，雍正爷一时没抽开身，又有佟家邀请过府一叙，推杯换盏中商榷了京城中布局，见佟家将大大小小一应事务料理极为妥帖，便询问了京中目今可有异动？

佟家回复说，自大阿哥与太子爷倒台之后，诸位兄弟都安分了不少，除了诚郡王喜欢结交些文人墨客，九阿哥没事就着人跑跑广东与江南贸易以外，也无甚太大动静了。雍正爷微微颔首——他亦曾为帝，何尝不明白皇父强悍背后畏惧与不服老？纵使再向着太子，疼宠二十余年，一旦“企图撼动”他皇位，也绝不容姑息。儿子们面前，他先是君、才是父，却也是普通人，害怕垂垂老矣那一日，狮王被人取代，剥夺满身荣光。

而大哥与太子先后下马，废过太子不太可能继承大统，那目今唯一可能便是皇父正暗中观察着他们了。谁先耐不住脾性谁就先输，又是上辈子那种装孙子、考沉稳游戏。

只是这辈子雍正爷并不想再等那样久，便忙忙地招了佟家诸人计议了一番，商定步步夺权招数，直至二宵禁才起轿回府。

他尚且不知自己近日行踪，早已被明珠派给禩贝勒死士摸透，连带过几天定要去八弟府上一探决议，都被一并送到了胤禩案头。

胤禩身着一席湖蓝色长衫，银白马甲，手中擒着书卷，立于廊下。他仰头望着天边银月半满，眸中到底晃过了一抹痛楚。

“主子爷，明珠大人问，是要继续虚以委蛇，还是……”

胤禩深吸了口气，顿了顿：“……长痛不如短痛。”

二十岁青年说完这句，面上已然看不出情绪波动。那死士点了点头，便又听胤禩声音温润地传来：“下去领赏吧。”

死士不知晓为何这八爷同四爷装了两年，人回来后却不利用这个大好时机继续拖延下去，但这并不是他该问，身影一闪，便消失了胤禩身后。

胤禩双目用力闭了闭，深吸了口气：四哥，并非我不愿，只是弟弟恐怕也无法给你实心实意地写出“梧桐方为倦鸟枝”暖心词句了……

第二日，禩贝勒与祺贝勒一起，请了“翻修畅春园，搜集建材差事”之事，便重臣之间传了开来，这赶着年前往南边去，怕是要监督冰道运输建材，而此一去，再回来都是要近年关了。

雍正爷听闻之后愕然当场，几乎一口老血堵喉咙里要上不下——怎么明明都回京了，想要见弟弟一面，却这样难呢？他直到此时终于觉出有些不对劲来：胤禩即便要走，依照他们七载情常，断不会连半日也抽不出来见见兄长，晚间打个照面，一二个时辰吃酒谈天，怎也是有吧？初时生病、接着办差，倒像是……避开他？

雍正爷终于有些不淡定了，心急火燎地走进了福晋闺房。

乌喇那拉氏对于他到来，显得有些吃惊，却依旧恭敬有礼应和着，站起来垂着头，绞了下手中绣帕。

雍正爷却似不曾关心她见礼，只说：“我走以后，你可有去禩贝勒府上多多照应？”

秋阮眸中划过了一抹讥讽笑意，想起了菡浓于她私密时候耳畔软语，放缓了声音：“那是自然。”

“可有不妥？”

“不曾，弟妹同我幼时聚处，感情密厚。八弟也同样，时常挂念兄长，不见作假。”爷，妾身可是直言不讳地知会了您，我同菡浓关系。您冷心冷情，便无怪我无情无义。即便你我乃利益共同体，这点小忙，我却还是要偏颇八弟与菡浓。

摸不着头绪雍正爷，终究陷入了沉默。

◆◆◆◆

腊月二十，百无聊赖四爷，终于只带了郝进与几名侍卫，去内城边上食为天吃素斋过过嘴瘾。然而，就他行至了食为天楼下之时，一个熟悉声音传入耳畔……

“八爷，眼瞅着这天都飘雪了，您三日前才赶回来，也着实辛苦紧。”

“哪里，是子轩兄过誉了。”

雍正爷倏然抬头，但见二楼雅间耳窗之旁，一湖蓝色衣襟翩翩少年，不是自家小八，还有谁？只是，他家丁今朝去禩贝勒府上方才打探过，是说禩贝勒尚未归府，还京郊逗留……

雍正爷愣神片刻，猝然心头火起，撩起袍脚便往楼上去了。

小八，你真真是胆子大了，连四哥都敢骗了？！！

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