老侯爷说：“查，前前后后，始末根由弄个一清二楚，摔了这么大的跟头总得知道是从哪里摔的。”

忠勤侯黑着脸看兄弟，这事只能他干了。

许萱河点点头，从捷哥手里要过了那封信，仔仔细细又读了一遍。德雅忐忑不安地垂首站在一旁，大太太迟疑了一下，也跟着站了起来。

许萱河脸色严峻，拧眉思索一会儿，向大太太说：“大嫂，眼下的丑闻把侯府逼到了悬崖边上，想摆脱困局，必须把事情的发端根苗弄个一清二楚。所以，我是替老侯爷向你发问，希望你老老实实回答，再不要欺哄大家了。”

大太太眼泪就流了下来，跪在了老侯爷和老太太面前，道：“媳妇决不说一句假话，请老侯爷老太太明鉴。”

许萱河点点头，问：“易嫁是前年春上定南侯在这间屋子里正式提出来的。在此之前，你跟他私下有什么交易不成？”

“二叔问出这种话，自己觉得荒唐不？我一个妇道人家，来来去去只在后堂出入，定南侯府更是十几年没有踏足一步，这辈子跟定南侯面也没见几回，话都搭不上，怎么可能有甚交易？”

“这个无须狡辩，面见定南侯固然不易，会晤定南侯继室周氏却是不难。她是否替定南侯传话给你？”

“从来没有。”

“按常理推测，你定下的儿媳妇有巨量家产，你是唯一的知情人，定南侯想易嫁，最大的障碍就是你。所以他们会首先打通你这一关。要说服你同意，办法倒也简单，一方面到处散布糊涂四儿的丑名，再就是私下许以厚利，难道这四样礼物……”

大太太道：“绝无此事。这几样礼物价值大约十万金吧，比起樱娘的家当来那是九牛一毛啊。我若真贪财就不会不算帐，哪里有因小失大的道理？周氏若是这么建议，别说我会点头，只怕适得其反，更勾起我的贪心。”

老太太不由自主地点了点头，大太太受到了鼓励，又道：“这辈子，我就是犯了那一回糊涂，当日两家行纳征礼，咱家的聘礼送过府，定南侯那边将德雅的嫁妆单子和回礼一起送了过来。我认出好些物品是樱娘的。定南侯贪墨了樱娘的家产，想瞒天过海却哄骗不了我，这么行事的目的也还是想封住我的嘴。我不该欺心之下瞒着这件事不说，到现在真是悔不当初。”

“你当真不曾与她私下授受？”

“真的没有。我深厌樊氏老太太的为人，担心德闵学她的样儿，所以老早就有点想悔婚。后来糊涂四儿的名声满天飞，我为此烦恼了几年，定南侯以次女易嫁德闵，我这时只求老八能娶个好媳妇，哪里还能顾得上嫁妆不嫁妆的问题。”

“你想悔婚，那边想易嫁，主意都打得挺早。谁先给谁透风的？”

大太太回忆着说：“没有长辈许可，我哪里敢自作主张提悔婚二字？万一那边倒咬一口闹将起来，我怎么交代？所以真的不是我。老八七八岁上，我偶尔见到周氏，她都很热情地接近我们，言语夸张地赞扬老八，再淡淡贬抑德闵几句，说委屈了老八。我以为她不过是在自谦，但是继母这般自谦实在也是不合人情，我并不喜欢。再后来她开始跟我提起她的闺女。几回之后，我听懂了她潜在的意思，装听不懂。她说得越来越明白露骨，我一直是淡淡地听着，从来不曾应承过。”

忠勤侯插口道：“那你拒绝过吗？！”

大太太哑然，想了一下，摇了摇头。

“为什么不拒绝？”

“瑜儿虽是次子，他的婚事却不是姊妹说笑两句，糊里糊涂当真了的，德闵若配不上，她闺女更不行。继室也敢肖想我儿子，哼哼。”大太太鼻子里冷笑两声，不屑表现得那么明显，刺痛了德雅的心。“珏哥殇了以后，瑜儿成了世子，周氏更加热切奉承。这般不知天高地厚，我懒得理她。我做梦也没有料到她会使出手段中伤德闵，四儿糊涂的名传出来以后，德雅出身低似乎就变得不是那么刺眼了。”

许萱河问：“周氏有没有暗示或者索性明白告诉你，德雅也会携带海量嫁妆出嫁？”

“没有没有，那家老太太又泼又恶，可不是好对付的。老实说，德雅居然能带出这些个樱娘的产业，连我都觉得意外。也不知周氏是怎么做到的？缠了我几年，她从来不曾给我什么承诺，只是拼命想说服我，她给我换的一定是个好媳妇罢了。”

许萱河叹口气，转眼问德雅：“你把你知道的情况也说一说吧。”

德雅跪在大太太下首，讷讷道：“我十二岁上下知道娘想易嫁，后来娘买了那个丫头做假，娘也没有瞒我。但直到出嫁，我都不知嫁妆里的那些事，更是连做梦也想不到，血玉居然是姐姐的东西。”

许萱河思索着问：“你是什么时候把血玉孝敬你婆婆的？”

许静瑜愕然回头，德雅不敢正视他，低头回道：“是从德州回来之后。大太太要亲自抚养庆哥，我舍不得。那一日苦求了几个时辰，哭到晕过去，心里一直不托底。第二天去戒心庵探望娘，娘指示我把血玉封了送上去就是，说大太太必不留难于我。我回来之后就悄悄把血玉孝敬了，果然，大太太再没有提起抚养庆哥。”

满屋人都皱眉。

“那日你孝敬的，除了血玉，还有别的吗？”

“血玉之外就是八爷在德州置办的土仪，我捡好的一起送过去的。”

“另外三件你娘没有提起么？”

“提了，”德雅怯生生道：“娘说这是她专门准备了让我孝敬婆婆的。易嫁败露，婆婆对我诸多不满，一定会常常挑眼。下次遇上难题，就再封一件送上去，四样礼大约也能保我四五年安生。”

许静瑜脸色难看得连大太太都不敢正视他了，老太太不停地摇头叹气。

“你娘没有向你交待这些东西的来历么？”

“没有，真的没有。娘让我不要多问，依计行事就是了。礼物贵重，博了婆婆喜欢，我再多陪一点小心，会有好日子过的。”实际上德雅撒了谎，周氏冷笑着说：贴赔了这么多贵重东西，无形中也捏住了她的把柄，等闲不发作，发作就要她惧怕，总不能一辈子被她捏死在手心里。她算哪门子的好人了？装得事儿事儿的，彼此半斤八两罢了。

许萱河将围绕礼物的不解之处细细盘查清楚，又仔细地询问了大太太对夏夕的不满，大太太原原本本地讲述了及笄之日，舅母以血玉打扮自己的往事。

“她拜了樊家做谊亲，陈家二丫头跟她叙旧，少不得告诉她这些事情。她知道了我与血玉的渊源，故意当着全家的面扫我的脸面。老七媳妇看似温顺柔弱，实际上心狠手硬，只为了气我这一下，几万两银子眼都不眨就赏了丫头，行事如此极端，绝非老七之福。侯府一直顺她的意也还罢了，万一不慎触怒了她，只怕会祸起萧墙。”