兰芝是查伯父的外甥女。兰芝的娘是查伯父唯一的嫡亲妹子，自小定亲，长大之后就嫁了兰芝的爹。听说他的家境也是极为窘迫，一直刻苦攻读，最终登了金榜。

这位伯伯姓秦，比查伯父和我爹入仕早十来年，官运亨通，那时已是四品官。我爹每回见了他都要行礼。在小孩子眼中看来，这位伯伯孤僻阴沉，总拉着脸，是个非常可怕的人。

我们都怕他，包括兰芝，包括樱姐。

我见他的次数不算多，基本都是逢年过节的时候，他虽然官职高，依礼是要走娘家的，所以每个节日里他们一家都要登一回查伯父的门。查伯父门庭冷落，只有这一门亲戚，查伯母家没人来过。

妹子妹夫上门，查伯父历来是热情款待，好吃好喝的预备得极为丰盛。兰芝有四个弟妹，人人都喜欢舅舅家，唯独这位姑父大人自始至终黑着脸，一副孤拐不合群的冷淡样子。

上门是客，查伯父也不见怪，处处顺着他说话。可查伯母很讨厌他，查伯父在正院陪着秦伯父，查伯母带着兰芝娘们几个往偏院里一躲，想怎么乐就怎么乐，根本不看他的脸色。秦家的小孩们也就是这时候才敢显出一点孩子气。

有回查伯母对查伯父说：别的人穷久了不过变成穷酸，他是变成了穷狠，对自己狠，对家人也狠。明明有俸禄，不说锦衣玉食，中等生活总可以维持吧？顿顿清汤寡水，孩子馋肉都不敢说，说了就有错。到舅舅家吃两口还要背过他。他想当清官楷模是不是憋着要饿死一家老小才算？兰芝也是大姑娘了，来来回回就那几件衣裳，洗得都掉色，我的丫头都不穿。谁敢相信这是四品官家的大小姐？话再说回来，家真穷也不怕，有父母亲人怜惜着，这日子才有个盼头。朝里文臣多了，谁跟他似的？我是进门晚，来不及拦，否则说什么也不把妹子嫁给这种人。”

听大人们议论得多了，我逐渐了解了秦伯伯的为人。他原本家贫，当官又官清如水，慢慢地生出一种自豪感来，言必称穷，穷必光荣。舅家富裕，他样样看不惯，觉得他们家的宴席过分奢靡，吃一次就是一次堕落。子女们吃得香他也生气，觉得自己苦心教育的成果白白被破坏。舅家为外甥们送衣服送节礼，样样都很精致讲究，他也憎恶，怕娇惯了孩子，溺子如杀子。他用最严厉的态度管教子女，连带也苛刻自己。

兰芝有这样的爹爹实在是没有享福的运气，她是长女，历来懂事，勤快。秦伯父做官十年，没有接家眷进京，她就在乡下帮着母亲带孩子做家务，稳重寡言，一直是个荆钗布裙的女儿。

查伯母最心疼她。每回年节一过，查伯母就借口说有多少衣裳没人做，或者家务账册记乱了，让兰芝留下帮几天忙。秦伯父只能点头。兰芝每回能留下都特别高兴，舅舅舅母待她好她知道，所以她格外地爱惜樱姐，真心实意地疼她。有回路滑摔倒了，兰芝后脑勺着地，摔得半天不会说话，手里的樱姐却搂得紧紧的，一点油皮都不伤。她心细，人又勤快，里里外外地忙碌，到处都管得妥妥帖帖的。她在的时候，査伯母什么都不用操心。

我娘特别喜欢兰芝，说这孩子真是个厚道有心的。查伯母也说，樱姐可怜，没个亲的近的，跟兰芝好好处，做一辈子的姐妹吧。

兰芝住下的时候，查伯母给樱姐做衣服，也给她做。各色各样的，都是最新鲜的料子和花样。但是做好的衣服兰芝从来不敢往家拿，只能在舅舅家穿几天，回家的时候照样穿她的旧衣裳。

她在舅舅家有自己的卧房，家具摆设都是查伯母亲自选了叫人布置起来的，我年纪幼小看不出好歹，只觉轻纱映月，画帘低垂，闺房里满满都是精致富丽的女儿气息。兰芝也只有在舅舅家才能体会大家闺秀呼奴使婢的滋味。

最初，兰芝事事都是亲历亲为，给査伯母倒茶都亲自去。后来查伯母不许她自己干。她把三十来口下人交给她指派，教她派活，看账，监督，管理。兰芝娘说：天知道兰芝将来会嫁到什么人家，学了这些也不知能不能用上。查伯母说：四品文官的长女难道跟他娘一样，嫁个穷酸秀才不成？门当户对难道不是最基本的考虑？

她提醒兰芝娘，兰芝的婚事要早点打算。可兰芝娘说这些得听她爹的。查伯母一听就生气，听他的？他要懂怎么选女婿，自己就不会做这样的男人。

果然，秦伯伯在外放话说，家贫女丑无嫁妆，只配有德君子。查伯母嗤之以鼻，说：扑面而来的酸腐气，听了脏耳朵。

那时候文官大都穷，秦家并不比其他官家更穷，他故意这么强调一句，不知是一种什么心理。有谁会因为格外喜欢你穷而来求亲不成？我爹娘私下议论，要讲光荣应该是官清如水，清得光荣，穷总是不得已才穷的。秦伯伯本末倒置，孤拐得过份了。

兰芝及笄，查伯母催着兰芝娘大办及笄礼，请了与秦伯父同级的好多官眷过府观礼。查伯母说这些人里头即使没有兰芝的婆婆，也希望有个能来提亲的媒人，全家好好努力，一定要给兰芝结门好亲事。

兰芝爹这回倒没说话，由着她娘操办起来，兰芝娘还给兰芝做了一套新衣裳。以查伯母眼光肯定是不够好，但是娘给女儿做的及笄礼服，她没说话。