许萱河要传牛嬷嬷，这让周氏很是为难。牛婆子当日血淋淋地被拉回府里，她当时只顾着生气了，看也没看那婆子一眼，只吩咐家里的管家送那些被退回来的丫头婆子各归原位，顺口叫人请郎中为她治伤。丫头回话说，四姑娘已经找人给看过了，伤口已经上过药，还带了一包吃的药回来。牛婆子嘱咐丫头带话给周氏，她什么都没有说，所以才挨了这顿鞭子。周氏只顾得气得哆嗦，自恨原本捏在手心里的小鸟现在居然也敢反口啄人，让她生疼生疼的，却完全没有办法发作。这个德闵抓住撒盐的事做把柄，这是要翻天了？打婆子的屁股扫主母的脸，这消息在忠勤侯府一旦传开，她可是要丢大人的。大太太要是因此瞧不起她这位亲家太太，那徳雅无端端就会在婆婆面前矮三分。想到这些，有好几天她缓不过这口气来，完全忘记了抚慰忠仆这回事。

那婆子现在会不会怨怼自己？要是含了怨，把她弄到这里来可就是给自己添不自在了。

“二老爷，那牛氏自从那天挨了鞭子，年老体衰，回家之后不大不小地竟成了症候，听说这十几天就没下过炕。您觉得要是非她不可，我找人抬也把她抬到这里来。”

许萱河很平静地等她吩咐丫头传话。

夏夕有点怜悯这毒妇。跟大理寺卿玩这手避实就虚，她真是在定南侯府关着门横惯了，忘了天高地厚。

周氏只觉得背上冒出了一层冷汗。这是大理寺卿，他查案子的手段......牛氏能背得住他的大刑？老天爷，这可怎么好？

这时候，小蕊忽然说话了，“二老爷，不用找牛嬷嬷也可以的。当日是四小姐的奶妈赵嬷嬷过来传的话，她们说话的时候我就在屋子里，赵嬷嬷刚说完牛嬷嬷顺嘴就说让我去，把奴婢快吓死了，只恨当时没远远地躲开。”

许萱河说，“传赵氏。”

姜云姬只好又去传话，一盏茶的功夫，徳雅的奶妈赵氏被传了进来。一进门看见定南侯鼻青脸肿的样子先吓了一大跳，再看见屋子里老侯爷、侯爷两张黑脸简直要吃人，周氏和徳雅像两只瘟鸡似的缩着脖子，本能地就觉得要糟，大事不好！

赵氏在小蕊旁边跪了下来，看看另一个丫头，小绿，心里立刻如明镜一般。

“赵氏，你是奶娘身份?”

“回二老爷，奴婢是八奶奶的奶娘，自小看着八奶奶长大的。”

“我首先提醒你，你现在是我忠勤侯府的奴婢，要打要杀全凭我意，你明白吗？”

赵氏一哆嗦，低低地回道：“是。”

“除夕那一日，这丫头亲耳听见了你跟那个管家婆子牛氏嘀咕，商量的什么事，你是肯现在说，还是等受了刑再说？”

语气平淡，气象却森严，连夏夕都觉得背上凉飕飕的。平素里大理寺卿眼底含笑，一副不难亲近的读书人的样子，上了庭原来是这样的?

周氏心里一凉，完了。

赵氏惊慌失措，看看徳雅，觉得不济，又盯着周氏不松。您倒是出来说句话啊？我哪能扛得住大理寺卿的大刑？这会儿您不帮我谁帮我呢？

许萱河笑笑说，“侯夫人，看这意思赵氏要征求您的意见了。不忘旧主，也算是个好奴才，您就发句话吧。”

周氏闭了眼睛，罢了，机关算尽，终究是无力回天了。

她声音发颤：“你就实话实说吧。”

赵氏立刻放心了，她拉拉自己衣襟，定定神，说：“二老爷，那天是我找的牛氏，让她派个丫头去厨房撒盐。我们说话的时候没背着这丫头，”她指指小蕊，“我刚说完牛氏就说派她去，我看这丫头眼珠子乱转，好像是个胆小、心眼多的，只怕靠不住，结果牛氏为求保险，又派了小绿。”

“为什么要撒盐？”

“姊妹俩嫁在一个府里，四姑娘临嫁人还服毒，易嫁的这个仇眼看结得深了，我们姑娘怕她留下来还跟自己捣乱，就想着挤走她算了，要不然一辈子都没个安生日子。”

夏夕回忆，那时候她在干什么呢？怕死磕头下跪，唯唯诺诺地认错，禁足写《女诫》，何曾流露过半点敌意。最大的算计就是一碗旗花面。谁能料到，害人的人反倒防患于未然，搞先发制人。被害妄想症本来应该是她得才对啊。

许萱河问：“就没想过撒盐的后果吗？”

赵嬷嬷态度还比较放松，大概周氏发了话，她少了一份背主的良心债。“就是一把盐而已，不会有太严重的后果。又不是毒药，吃不死人。”

“这是你的主意么？”忠勤侯忽然插了一嘴。赵氏回头一看，忠勤侯的脸色太难看了，凶得像要吃人，赶忙为自己辩解，“不是，是五小姐想出来的。她说撒盐挤走四儿就行了，不能撒药，万一吃出事情就是命案，肯定就送官府了，官府必动刑，丫头那么小哪里能扛得住，迟早牵出我们。盐就可以了。”

徳雅腿软得已经跪不住了，一屁股坐在了地上。

许萱河挥手让小绿小蕊以及赵氏退下，吩咐姜云姬站在堂门外头盯着，不许人靠近。

四个女人相继出去了，许萱河沉思片刻，忽然笑了，“真的谢谢你啊八奶奶，多亏你心地仁善，对七奶奶没有必杀之心，所以我们倒免了除夕之夜一场血光之灾。”

徳雅嘴唇哆嗦着说不出话来。16岁，花一样美丽的女孩，这副形象真是说不出的凄惨。

老侯爷怒道，“什么八奶奶？这种丫头哪里配？站在我屋里都脏了我的地。定南侯，你怎么说？”

定南侯闭了眼睛，脸上一阵抽搐，显得心里有说不出的难受。“功权治家不严，教女无方，惭愧无地。还有什么可说的？连求饶都愧得慌，任凭老侯爷发落吧。”

周氏还是不肯死心，流着泪对着他叫道：“侯爷！”

定南侯低着头看着地面，“不用叫，好闺女跟着你也学不出个好来。当初你别死死盯着四儿算计，好好地给她在北京找个人家，以她的聪明伶俐，未必会落得今日这个下场。你害吧，你以为你害了别人的闺女？可报应终究还是落在了你闺女的身上。”

这一番话说得平和，却是心死如灰。正月初一他为四儿自请休妻来侯府求情，一个月之后，他连求情的脸面都没有，面对的又是休妻。他仅有的两个女儿，血脉相连的亲姊妹，怎么竟弄成势不两立的局面？挖着根子，就在易嫁。这仇这怨，大概这一生都不会解了。徳雅才16，新婚被休，再有个反义窃盗的臭名声，这一辈子就算断送了。

心疼让他脸色苍白，再疼，他得站在理字上说话。今天不能维护徳雅，将心比心，哪个府里能容下这样的儿媳妇？

各安其命吧，自作孽不可活啊。

许萱河望着自己的父亲哥哥，老侯爷半点不容商量地说，“休了吧，这样的媳妇咱们不能要。丧德败行，留下糟心一辈子。”

忠勤侯也说，“听爹的。”

周氏哭泣着扑向女儿，把她抱在自己怀里，母女俩嚎啕痛哭。

定南侯就像被针扎着一样眉头紧锁，青紫的脸上哀伤的表情也显得格外狰狞。