韩湘努力的睁开沉重的眼皮，清晨温热的阳光照耀在他渐起红润的脸上，入眼处寺庙悬梁破旧，几欲坍塌，几条遒劲的枯枝从破碎的瓦砾间垂下，枯枝缝隙中依稀可见蓝天如洗，白云飘然而过，一二春鸟长鸣，愉快的欢呼着大好春光。

他缓缓从地上爬起，只觉得全身热气洋溢，精神饱满，再没了昨夜的疲惫与劳苦，迎着徐徐吹进的暖风，好不惬意。转身四周，泥佛破败依旧，案板倾倒，陶碗破碎，几条灰色的帘布孤零零的挂在寺庙的侧边，在庙门外吹进的暖风中飘扬飞舞，不时打落墙面灰尘，窸窣有声。

他忽想起昨夜之事，蓦然回身，望向寺庙门外，只见远处青山孤立，庙前崖壁依旧，干泥碎石间散落了无数枯枝碎桠，有旧草根茎未消，也有新草嫩芽渐起，一片荒败景象。

韩湘竭力回想昨夜，犹记鬼火人狰狞，心道：“莫非他是惧怕这天光，早就逃遁了吗？”转念似想起昨夜入骨的疼痛和手脚密布的黑气，慌忙低头看向自身，只见手掌白皙，指节修长，光滑细嫩仿佛女子一般，而本当破碎不堪的青布袍子也已再度整齐，崭新犹如新衣，胸口处一阵温热，他伸手触摸，胸膛坚挺，哪里有什么伤痕血迹？

韩湘心中顿时大凛，“啊”的失声大叫，踉跄后退，一直退到佛像脚下，再看眼前，破庙荒败，三两枯枝错落，灰尘深厚，只有方才自己躺下的地方一片光洁，好似灰尘被谁刻意清扫过一般，露出下面青石铺就的地面，伴着四边杂乱的脚印极为显眼，而自己的桃木书箱正突兀的安放在那片脚印之中。

韩湘脑子一片混乱，极力思索，难道昨夜种种当真只是一场梦幻？但再回忆，那疼痛清晰，伤口污秽，鬼火人狰狞追逐，书箱遗落，散乱山间，寺庙孤立山半，黑气带着疼痛蔓延周身，月光下经书上血液尚温，混乱浑噩中似又想到那个坚毅伟岸的身影，和那凝如实质的傲然与霸道之意，还有那柄散发着金芒的沉重石弓！

他心中越加错愕：“难道当真是被鬼怪迷幻了，只不过是一场惊心的梦魇？”

左思不得解，又呆立半晌，直到艳阳升至正空，透过屋顶瓦砾枯枝的缝隙照射下来，方才回神。

韩湘强定了心神，拍去衣衫沾染的灰尘，收拾起书箱，刚欲踏步而出，突想：“荒山野庙，鬼怪奇幻，似真似假，如梦如幻。”心中不由的颤栗：“我素来不信神鬼之说，但昨夜不似虚妄。”

想起时又是一阵胆寒，索性再度弯腰将书箱放下，孤身踏步走出庙门。

只见艳阳照耀下枯枝藤蔓如顶盖将山畔坳地里的寺庙遮挡，若是从山中丛林间行走，当真不会在意到这半山中尚有一处山坳，其内更孤立了一座荒芜的寺庙，若非枯枝老旧，受不得气力，便也不会跌落下来，当真是一切种种因缘巧合，不可捉摸。

韩湘再看身侧，陡壁高耸，约莫向下百丈才是平地，纵使站在山下，也被极高的峭壁悬崖阻挡了视线，看不真切，这座寺庙建立的地方，当真是绝妙所在，隐蔽至极。

他不再看四周的奇妙光景，走到庙门侧面，伸手拔下几根半人高的枯草，在手中一握，便如一个扫帚般，随即反身走进庙内，向着佛像弯腰竖掌，轻轻一拜。

他虽不信神佛道祖，也多反感乡民们鬼怪乱神之说，但心下却不排斥佛堂道观，反倒是乡下小子，素来心善，这一路进京颠簸，路途多有荒庙野寺，俱都受了他的打扫整理。

一拜后，韩湘嘴巴念念有声：“昨夜之事奇哉怪哉，还望佛爷爷保佑，愿真只是个梦魇。”说罢挥动枯草做的扫帚，打扫起来。

尘土飞扬，雾霾充盈了不大的破庙，约莫一时，烟尘散尽。

韩湘将一大堆灰尘枯枝从崖壁旁丢下，转身再看寺庙山坳，虽依旧破败不已，但多少比之从前有了几分整洁。

那佛像也被他用破布帘擦拭过，泥土剥落不少，佛身残缺严重，唯有一双略有呆滞的佛眼依旧完整，忽似闪过慈祥的光芒，注视着倒坐庙门旁的韩湘。

韩湘在凝神看去，依旧如常，呆滞无神的佛像孤立案上，不由心中暗笑：“痴子…痴子…”

一切收拾停当，天边艳阳渐斜，已过了正午，韩湘再不停留，转身拿起书箱，向着佛像一拜，道：“佛爷爷再此安歇，小子这便退下了，他日若是小子进士及第，必定手持金贴，将您老人家金装修葺一番。”声音诚恳真切，伴着走出的身影复现了昨日潇洒风采。

寺庙高越丈二，其上枯枝顶盖恰巧在庙后山壁上，韩湘费劲气力终于携着书箱爬了上来，见荒山野岭，草木丛丛，一条尺宽山道正迎着日光横卧在不远处。

他定了心神，再不思虑昨夜之事，长舒一口浊气，踏步踩着枯枝草木向山道行去。

走得几步，突然发现枯草杂木中有血迹乌黑腥臭，仔细看来正是一条豺狼的尸体仿佛被利刃切割的粉碎，头颅破裂，皮毛挂在树杈上，污血沾染到青草山花，乍一看去，尤为可怖。