“做不过是些伤风感冒，清清静静地饿上几天，就罢了。”如斯斜眼望向如意，“今时不同往日了，你日后，且将衣裳穿的整整齐齐、头发梳得工工整整再出门吧，做这邋遢相，日后被遂心几个比下去，别埋怨母亲不念旧情。”

“……哎。”如意碰了一鼻子灰，悻悻地应下。

“我来了葵水，跟母亲说，就不向老夫人那请安去了。”如斯道。

“哎。”如意又应了一声。

“要说是。”跪在地上的绿舒，眨眨眼将滚在眼皮子上的雨水抖落，反倒不卑不亢地教训起如意来。

如意面上无光，暗暗撇嘴，待望见绿痕、绿沁、红满三个打扮得虽不说衣衫光鲜，却也干净清爽地出来，终于感知到一点子危机，一拍腿，就向前面跑去。

“姑娘——”因绿舒始终没出声，绿痕、绿沁、红满出来了，瞧见她衣裳湿透，才知道她跪了一夜，待要给绿舒求情，见绿舒轻轻摇头，便纷纷住口。

“都去小厨房烧火去吧。”如斯道。

绿痕、绿沁、红满嘴上答应着是，却不走，见地上跪着的绿舒点头后，才向厨房那去。

真有骨气，如斯心道，走到绿舒跟前，拿了帕子给她擦脸，一脸为难地说：“不知那一位是什么心思……我也不敢此时就叫你起来。”

“姑娘，殿下的事要紧，绿舒这辈子能得殿下器重，”绿舒急说到‘器重’二字，身子一晃，用力地咬住舌尖，“便是为殿下死，也死得其所。”

“好端端的，说什么死不死的？你放心，待殿下露出一点意思，我便叫人给你请大夫去。”如斯手背贴在绿舒额头上，见她额头微微有些发烫、神色却依旧坚毅，心叹好一个忠仆！能为她所用才好。思量着，摁着肚子，便向小厨房去，见大锅、炉灶、柴禾并各色枝叶已经准备稳妥，便令胡氏带着绿沁、绿痕、红满拉了风箱去蒸，自己个，也握着拨火棍，在一旁瞧着。

“姑娘，绿舒她……”绿沁欲言又止。

“没瞧见，绿舒是心甘情愿跪着的吗？”如斯反问，拨火棍向那火里一捅，火星立时四溅。

绿沁瞅着如斯的脸色，不敢再言语。

如斯也在心里掐算着那绿舒看似傲骨铮铮，究竟能跪到几时。

烈焰滚滚，烟雾腾腾，更兼那大锅里不住向外冒出的强人气息，起初，绿沁、绿痕、红满还姊妹情深，三不五时，暗暗地说一句如今什么时候日头有多高，以叫如斯想起跪着绿舒，过了午后，人人被熏得两眼红红不住流泪，就将那不知何故心甘情愿下跪的绿舒给忘了。

黄昏将至，几只剪尾飞燕掠过，三两蛐蛐长歌，如斯被呛得不行，先从厨房里出来回了抱厦，瞅见那绿舒已经摇摇欲坠且勉力地跪着，便问她：“可还要等殿下指示？”

“等！”绿舒已经说不出其他婉转话来，只咬住舌尖，坚定了一个等字。二殿下对四姑娘这般情深，却送来那自作孽不可活的世子爷身上的香，必有大计！

“那就等着吧。”如斯浅笑，回了房里，对着镜子里一照，果然又是满面尘灰烟火色，丢下镜子，略洗了脸，并不用脂粉，只吃了饭，便又向厨房上去。

夜色笼罩下，一缕青烟顺着烟囱袅袅飞起，如斯瞧见胡氏喜滋滋地走来，拿着拨火棍问她：“奶奶又遇上了什么好事？”那二殿下八成是从世代在沈家为奴的黎家嘴里，得知免死铁券在胡氏手上；如此，便是早将“沈如斯”放入棋盘之上。

“姑娘，你闻闻。”胡氏将满是斑点的手伸到如斯面前。

如斯一嗅，见是昨夜梦中的青芷气息，心道那人总算知道绿舒在受苦了，既送了青芷来，也定知道是为那金登草的缘故，“奶奶又去拜了土地公？”

“哪里呢。”胡氏叠着手笑，“向外走了一圈，一个大人撞上我，嫌弃我腌臜，弄了他一身臭味。就丢了这么个罐子给我，叫我压压臭味，我接了，瞧着好，紧赶着就给姑娘送来了。”

“奶奶留着使吧。”如斯道。

胡氏笑道：“我一个老婆子，哪里用得着这个？”将一个巴掌大、广肚瓷瓶塞在如斯手上，瞧如斯头发上满是尘埃，又撵她向外去。

如斯拿着瓷瓶向外走，挖了一点，抹在指尖，瞧那绿舒已经紧紧地逼着眼瘫坐在地上，便将指尖的青芷香气拿给她闻。

原本奄奄一息的绿舒回光返照一般睁大眼睛，“这是……”

“你立了功劳，二殿下的计划成了，你快起来吧。”如斯笑着，煞是怜悯地搀扶绿舒起来，“……二殿下真是，用什么法子不好，偏要用这法子。你这姑娘家的，若留下病根……”

“姑娘，二、二殿下……”绿舒待要说一句“心甘情愿”，眼睛望着满眼关切的如斯，便昏倒在如斯怀中。

“好一个忠仆！”如斯一叹，既然是好东西，她便收下了。

绿舒睁开眼睛时，面前是双眼熏成红桃一般的如斯，见如斯坐在她床前，挣扎着就要下来。

“躺着吧，先将姜汤喝了。”如斯将一碗热气腾腾的姜汤送到绿舒手上。

“姑娘折煞绿舒了……”绿舒诚惶诚恐地说，一出口，不但声音沙哑，喉咙也涨疼得很，蝼蚁尚且偷生，一时顾不得规矩，为了自己个身子，接了姜汤便送到唇边，只觉那姜汤滑过喉咙一片凉爽，疑惑道：“这姜汤里，放了薄荷？”稍稍迟疑，又说“不光有薄荷，还有……”

“蒸出来的油，连母亲都来不及孝敬，第一个就便宜了你。”如斯将碗向绿舒跟前推了推。

绿舒只觉嗓子好受了许多，再看如斯，眼里也多了两分感激，忽地听见山呼万岁声，再看如斯行走从容，料到她葵水过去了，既然她葵水过去了，那便是，至少过去了五六日，脸上一片焦急，不知这五六日里，因她这一病，耽误下二殿下什么事没有，想起二殿下，心里一寒。既足足病了五六日不省人事，那便是在鬼门关上走了一回。二殿下他……想到凉薄二字，却迟迟地不肯承认。

“我去厨房了。”如斯摸了下绿舒的脑袋，看她神色，就知她的忠心动摇了，只要再找一件事刁难她，绿舒就是她的人了。

“姑娘……”绿舒伸手，急赶着问太后、今上已经来寻访圣祖遗墨了，如斯怎地还一身烟火色地不换衣裳、不梳妆打扮？但嗓子一疼，又喊不出话来。

如斯走了出来，对着小厨房外的水缸一照，瞧见她发丝凌乱、衣衫肮脏，比那如意还要邋遢，料定沈知行、凤氏宁肯找根绳子悬梁自尽，也不肯叫她去抛头露面，便又回了厨房里。

她心里这般想，却不知，有人更技胜一筹，且铁了心的要她抛头露面。

只瞧见焕然一新的沈家上房内，人淡如菊的如是，满心惭愧地毕恭毕敬献上一顶乌发编制、金丝镶嵌的狄髻，正满口谦虚应对浑身雍容华贵的太后、皇后、沈贵妃称赞，便听一道温润嗓子问：“既然这狄髻是沈二姑娘别具匠心制作，却不知这‘狄’字，怎么写？”

如是心里一慌，眼睛落在诚惶诚恐的双亲身上，料到遮掩不过，只得如实说出。