延老夫人不敢坐，再三推辞，又被沈贵妃再三地请了，才斜签着身子坐上软轿，先行一步。

沈贵妃就坐在木樨花树边被牵牛爬满了的石凳上，笑盈盈地打量如斯，“四姑娘？”

“见过娘娘。”如斯上前一步，行了个万福。

“好一个妙人儿，据说你伤了脸面……”沈贵妃微微一笑。

如斯拿着手指在下巴上一摁，露出唇下微微的一点疤痕。

“原来是伤到这了，你下巴尖翘嘴唇又生得花瓣一样饱满，瞧不见的。”沈贵妃养下长长指甲的手顺着左边膝盖往下滑。

如初见宫人不动弹，赶着跪在爬满藤蔓、铺着鹅卵石起伏不平的地上，两只手灵巧地在沈贵妃脚踝上揉捏。

沈贵妃喟叹道：“三姑娘真是蕙质兰心。”瞥向这木樨花树外白花花的日头，心里叫苦不迭，只觉一辈子的路，都在今儿个走完了。

如初通透地道：“娘娘在这边歇着，民女去瞧瞧祖母如何，再来跟娘娘禀报。”

“二姑娘去吧，三姑娘、四姑娘留下。”沈贵妃爱惜地轻拍如初脸颊。

如是惊疑不定地看如初、如斯。

“二姑娘还有事？”沈贵妃人畜无害地一笑。

如是福了福身，不放心地退后两步。

如斯眼巴巴地瞧着如是顺着石阶出了园子，便颔首在沈贵妃跟前站着。

沈贵妃葱管一样的手指滑下右边膝盖，不见如斯动弹，就干脆躬身去揉脚踝，余光扫向如斯，见她不似如初那般一点就透并未跪下给她揉脚，面上便已经有了不悦，“四姑娘，皇后娘娘赏赐的白玉镯，怎不见你戴着？那可是骠国进贡上来的。”

“回娘娘，太贵重了。母亲怕民女磕着了，辜负了皇恩，便收进了柜子里。”如斯慢条斯理地说。

沈贵妃抚摸着手指上足有一寸长的大红指甲，“你母亲的话，也有道理。料想，你母亲定早早地告诉过你，亲不间疏的道理。京城沈家与泰安沈家，都是一个沈字，纵使几十年没来往，也是一脉的。若是我赏赐下去的，侄女磕了砸了，说给我听，若有，再给侄女一个；若没有，再拿了旁的给侄女把玩。可若是旁人赏赐的，磕了、砸了，那罪过可就大了。”

“谢娘娘教诲。”如斯微微屈膝。

“明白了？”沈贵妃一笑。

“回娘娘，民女明白了。”如斯道。

“既然明白了，那冰倩纱哪里来的？”沈贵妃倏然敛去面上笑容。

如初端正地跪着，两只手依旧慢慢地替沈贵妃揉捏。

如斯屈膝道：“民女也不知道那冰倩纱是从哪里来的。”

沈贵妃嘴唇微启，眼里已尽是憎恶，“那冰倩纱，你自己个穿，尚可饶恕；偏你居心叵测，叫你三姐姐穿；你三姐姐又不识抬举，将此事揭穿。如今，今上认定是我寻了女子送给他固宠、偏又办事不利，寻了两个不识抬举的来！”抚着胸口，冷眼瞅着如斯，“你老实说，那冰倩纱，是不是皇后给的？”

如斯屈膝道：“回娘娘，民女实在不知那冰倩纱是从哪里来的。家里父兄一心要仰仗娘娘度过眼前难关，民女岂会跟外人勾结，陷害娘娘？”

沈贵妃遥遥地听见一阵瀑布声，眼中的憎恶不改，面上已经是云淡风轻，“你知道个好歹才好，今次，本宫便当你年少无知被人利用。那边瀑布上的芷兰开得正好，去带着根子取来，待我呈上给皇后娘娘。”

如斯瞧着荒废了倍显阴森的园子，又因那瀑布只闻其声却不知究竟在哪，不禁望而生畏。

“放心，这园子里遍地都是百步穿杨的锦衣卫，没什么能伤着你的。”

“是。”如斯福了福身，退后几步才转身顺着石阶走，一面走，一面在心里喃喃地念叨着“亲不间疏”，只觉皇后懿旨中将她与如是并列为二婵娟；有人暗送贵妃衣裙给她，都是在想方设法，勾起沈贵妃对她的憎恶。不然，沈贵妃不会才见面，就先是言语敲打、后是下马威。

念着皇权二字，如斯无奈地顺着蜿蜒曲折的石阶向那瀑布声走，走了一炷香功夫，听那瀑布声似乎近了，心下振奋，穿过芳草萋萋的梨花林，满心以为瀑布就在眼前，谁知那瀑布声又远了；只得调转方向，又走了小半个时辰，听见潺潺水声，心道那水边定种了兰花，左右上等的定已经被姓黎的挖了去，剩下的品相定差不多，先取了交差，就向那水声走，谁知还没走近，忽地听见一声“要龙汤？这些都是龙汤！”随后便是哗哗的水声。

“大哥、二哥？”如斯穿过高高的蓬草，看见沈著、沈幕二人身影，拂开面前蓬草就向他们二人走去。

“妹妹留步。”沈著忙道。

如斯疑惑了一下，这才瞧见岸上傅韶璋虽背着身子，但袍子已经撩起来，猜着他干了什么好事，便背过身去，“四殿下，我大哥、二哥……”

“男人的事，女人不要插手。快走！”傅韶璋放下袍子，转过身来，嘲讽道，“如今这溪水里，都是取自我这龙子身上人中白做的大补龙汤，你们喝不喝？”

沈著叹了一声，对如斯道：“妹妹来这边做什么？主上不是叫你随了娘娘去吗？”

“沈贵妃要取了瀑布那的芷兰送给皇后娘娘。”如斯担忧地望向沈著、沈幕。

沈幕掰着手腕，对如斯笑道：“妹妹先走，我跟著儿才好跟四殿下算账。”

如斯见沈著给她眨眼睛，不放心地退后两步，瞧不见沈著、沈幕的身影，忽地听傅韶璋说“有本事，咱们一对一”，沈幕笑嘻嘻地说“您是人中龙凤，我们二对一，都觉得对不住，太小瞧您了”，傅韶璋道“好，二对一就二对一”，沈著又说“等等，也叫我放了肚子里的人中白”沈幕道“我也是”。

“原来是躲在这里打架。”如斯脸上一红，料到不过是打上一场，便顺着溪水边的白沙小径，顺流向上，一路穿花度柳，见那翻着白浪的瀑布近在眼前，不由地心里一喜，眼尖地瞧见瀑布上的几本兰花仙姿摇曳，赞叹一声，忙顺着还没被藤蔓淹没的石阶上去，拿了枯枝做花锄，掘了一株品相上乘的兰花握在手上，居高临下一扫，望见几个穿着紫衣的锦衣卫敬忠职守地站着，于是虽听野兽山禽鸣叫，也不觉害怕。捧着兰花又顺着台阶下去，正四处张望寻找旧路，忽觉背后一冷后心一疼，不及回头，人便已经被推落下台阶。