一行人轻车简行将陆升送回石头坊，惊得陆远夫妇开门相迎，那名叫赵福的内侍是天子近臣，自有威仪，却仍是客客气气同陆远交谈几句后才离去。

赵福一走，陆远便黑沉了脸色，怒道：“究竟出了什么事？”

陆升自知理亏，默默跪在供着双亲牌位的桌前，低头苦笑道：“大哥，只怕我要违背娘亲遗训了。”

周氏担心丈夫发怒，扶着腰就要上前，却反被陆远搀住手，柔声道：“你身子重，快回去歇息，我不生气，自会同抱阳好生说说话。”

周氏想说的尽被陆远先说了，只得点点头，望一眼陆升，安抚道：“回来就好、回来就好。”

陆升垂着头，低低应了一声，听见大嫂由仆从搀扶着离了厢房，一时间四周安静，过了半晌才听陆远叹了口气，说道：“罢了，起来说话。”

陆升动了动，却又垂头丧气道：“我……无话可说。”

陆远点了三炷香，默祷后放进香炉，负手转过身，冷笑道：“是无可说，还是说不得？”

陆升被说中心思，愈发心中沉沉，不觉间手指攥紧成拳，哑声道：“大哥……”

陆远却不骂他，反倒坐了下来，将手放在扶手上，叹道：“抱阳，我只问一句，你如今的所作所为，对不对得起自己的良心？”

陆升闻言抬起头来，一字一句道：“日月昭昭，问心无愧。”

陆远便笑了，这一笑时，眼角深纹、鬓边花白都在烛光映照下反射温润光泽，叫人格外心安，“我陆氏子弟，自然不是作恶之人。抱阳，你去罢。”

他上前将陆升搀扶起身，在弟弟肩头拍了拍，虽然叹了口气，神色却与往日不同，正色道：“当年爹执意从军，娘也拦不住……大哥只求你莫要步了那李小奴的后尘。”

陆升不料陆远突然这般善解人意，忙应道：“大哥放心！”他迟疑片刻，期期艾艾又道，“既然如此，我、我……”

陆远察言观色，又道：“你这就要走？”

陆升想起怀中藏的铜鼎，用力点了点头道：“不走不行……”

陆远眉头微皱，却仍是走到了窗边，略作张望，便推开一旁的木门，说道：“随我来。”

他领着陆升穿过后院，走近平素里堆积杂物的柴房，那柴房与岳家后院相邻，陆远又轻手轻脚搬开一堆木柴，在墙角摸了片刻，轻轻一推，竟推开了一扇半人高的木门。

陆升两眼圆瞪，他在这家中住了二十年，竟从不知道后院里藏有这等机关，不觉竟对兄长有些刮目相看，“大、大哥，这是——？”

陆远笑道：“自然是两家商议好了的，此事只有家中长辈知道，不过是狡兔三窟、有备无患。你过去时小声些，若惊动了南来，说不定将你当做蟊贼打一顿。”

陆升苦笑应了是，同兄长道别后，穿过柴房暗门，自岳家的后院离了家。岳家后院门开在巷道另一头转角处，若有人监视陆家，此处却是个死角。

陆升轻易脱了身，片刻不做停留，隐匿行踪行至北城门，望着城墙高耸、城门紧闭，下意识隔着衣襟握住硬邦邦的铜鼎。

北城守卫中留有卫苏的心腹，隐藏极深，就连卫苏弟子之中，知道此人的，也仅有高泰与陆升而已。他若为了出城就惊动这张王牌，也不知……是对是错？

只是谢瑢叮嘱时提过，“任何人不能说、在大王庄等候”，陆升自然心领神会，他这分明是连自家的恩师也不相信……所信之人，只有陆升一人而已。

更何况彭城王不声不响就登基称帝，并顺利立司马愈为太子，足见其人并非如先前装出来的那般淡泊名利，反倒是野心、手腕一样不缺，神州鼎这等紧要物若是落入其手中，说不得，后患无穷。

于公于私、于情于理，他都不能置身事外。

只是如今要将旁人也牵连进来，陆升少不得踌躇不前，一时间下不了决心。

他正要下了决心，往城门处迈了一步，却忽然听见一声低沉的猫叫响起来。

城墙阴影下缓缓走出个足有膝盖高的四脚兽影子，通身虎纹，毛皮茂盛，一双圆溜溜的金色瞳孔隐隐发光，好似两只灯笼一般，深夜显得凶悍慑人。

陆升虽然分辨不出长相，然而这硕大巨猫，除了在西域惊鸿一瞥见过的严克外，当真是仅此一只别无分猫。是以他放下警惕，低声问道：“可是严修的兄长严克？”

那巨猫坐在后腿上，毛茸茸尾巴左右摇晃，一笑就咧开嘴，露出白森森的尖牙，“功曹好眼力。”

陆升尚未问他严修的下落，就见那巨猫头顶皮毛一阵晃动，突然自中间冒出只小了数十圈、不过巴掌大小的虎纹小猫来，趴在巨猫头顶，瞪着同样的金色圆眼瞳，喵喵叫道：“陆功曹！我大哥奉谢公子命令，派族中小辈每日监视城门，今日果真派上了用。功曹这是要往何处去啊？”

陆升便应道：“我要出城，去大王庄。”

严克道：“功曹放心，我等自当尽绵薄之力，将功曹妥善送往大王庄。”

不等他问如何送，严修已经自兄长头顶一跃而下，那巨猫站直了身，身形突然吹气一般膨胀起来，足足有小马驹大小，这才低下头道：“功曹请。”

严修连蹦带跳窜到陆升脚边，低头在他裤脚蹭了蹭，眯眼呜呜直叫：“嗯……还是有公子的味道。”

陆升窘迫得耳根滚烫，一把将那虎纹小猫抄在手里，道声得罪，骑在那巨型大猫的脖子上。

严克叮嘱他抓好，随即一跃而起，庞大身躯接着夜色掩映，轻易攀上了城墙，翻了过去。

落地后亦不停歇，撒开四足，往大王庄疾驰而去。

风声猎猎吹拂耳畔，这巨猫行进时竟比马匹更为安稳快捷，平素两个时辰才能抵达的路程，严克只不过花了小半时辰。

大王庄大门紧闭，严克待陆升落地后，仰头嗷唔嗷唔叫了几声，门中亦有应和，随即大门打开，人群蜂拥而出，乱哄哄分站两列，令狐飞羽也位列其中。庄主佘青柳便行色匆匆走了出来，笑道：“原来是谢夫人来了，有失远迎，快请进快请进。”

场面盛大，陆升张了张口，却终究不是计较称呼的时候，只得颔首道：“要叨扰府上几日。”