已入八月，眼瞧着三年一度的秋闱翩翩来临，上回不幸落榜的南葛哥哥，直卯足了一身劲夜以继日的刻苦用功，以期此回能考中举人，荣耀门楣，为父争光，有两个太出息的哥哥，里程碑似的摆在前头，很有上进心的南葛，其实颇感压力山大，好似若不能年少高中，便是对不起老爹的谆谆教诲。

早在数月前，日子挺无聊清闲的南姗，便已自告奋勇请缨——南梵和南葛通通交给她来照料，南瑾思索半晌，给了闺女半个月试用期，考察通过后，正式予以聘用。

南姗揽这一茬子活，纯属无偿奉献，木有任何奖金，闲得快长毛的南姗表示，她的日子过得很衣食无忧，可大门难出二门少迈的日子，实在有点难熬，可以既排解无聊又合乎规矩的法子实在太少，若不找点正经事情做做，她离发霉的日子也快不远了，且又能为温氏减轻负担，端的是两全其美。

清新雅致的庭院中，宽阔的绿叶芭蕉随风轻摆，从半扇敞开的窗户望进，可清晰看见南葛正专心地伏案写字，院子里十分安静，纵使有丫鬟来回走动，也都似脚不沾地般，没有半分聒噪的声音。

南姗带着手捧托盘的丹霞和丹雾，悄无声息地进了屋，等了小半天，也没见南葛从书海里出来透会气，只得清咳一声唤道：“三哥哥。”

正握笔写字的南葛，十分茫然地回过头，只见小妹妹坐在椅中巧笑嫣然，不由纳闷：“妹妹何时过来的？怎么也没听到有人通报？”

南姗笑道：“哥哥刻苦，妹妹本不欲打扰，奈何，哥哥再不理会，我送来的新鲜鸭子汤，可就要不新鲜啦。”说着，亲自从雕花彩绘的大海碗中，盛出一些到白底浅口的莲花瓷碗内，捧去给南葛食用。

南葛接过，拿勺子尝了一口汤底，口感既清爽又鲜美，不由展眉笑道：“这汤炖得真是够味，辛苦妹妹了。”

南姗一脸笑容可掬：“不辛苦，不辛苦，妹妹比不得哥哥能为南家光宗耀祖，只能在这些琐事上下点功夫，反正闲着也是闲着……对了，哥哥还有什么想吃的想喝的，尽管一一道来。”

南葛又舀一勺带汤的黑木耳吃下，才和气笑道：“我还能有什么想吃的，你把天上飞的、水里游的、地上跑的，变着花样的做给我吃，把我活生生又养胖了一圈，到底是我有福气，赶上你长大学厨艺了，二哥对我可是羡慕得很呢……”落了话音，才继续舀出一块鸭肉吃着。

南姗掩唇笑道：“还是三哥好，梵哥儿就不领我的情，偏说我又让他吃胖了，明明就是他自己贪吃嘛，还老说我诱惑他。”

南葛将碗内的鸭子汤一饮而尽，举着空碗道：“再盛一碗。”候在屋角的大丫鬟春柳，忙上前接走碗，南葛瞅着已过了十一岁的妹妹，纤细窈窕，灵秀俏丽，不由道：“梵哥儿还小，尚不懂克制之道……不过，梵哥儿说的也不错，你把我们都养胖了，你自个却瘦了，倒显得愈发俊俏了些。”

萧国女子素以瘦为美，南姗轻轻眨了眨眼，笑道：“子肖父，女肖母嘛。”见南葛继续端碗喝汤，南姗又说了一小会闲话，便起身告辞，南葛是正在发奋读书的考生，稍说几句话放松放松还可，若是没完没了的聊起天，估摸老爹就又该说她手掌心痒痒了是不是。

与南葛一样，南家还有个已有秀才功名的考生南斐，自入了八月，南斐的亲妈叶氏便开始整日烟雾缭绕地烧香磕头，南琦三叔当然也很盼着儿子中举，但每次去正屋探望婆娘，几乎都要被熏出两眼泪花。

而南葛的亲妈温氏，虽平安产下双生子，可身子到底虚空不少，如今又还在月子中，极需精心细致的调养，自然没空焚香礼佛，南姗再次代劳之，当然，南姗明面上拜了佛，私底下也拜了一回穿越大神，敬了三碗酒，不知怎的，南姗觉着神比佛靠谱些。

桂花飘香之时，南葛和南斐双双出门应考，待考毕归来后，南葛的情绪略显焦躁，南斐也有点狂躁，南姗尤记得，想当年，她南屏大哥哥考秋闱之时，很淡定的出门考试，又很淡定的考试归来，接着还淡定地抱着她摘了一大篮子桂花，心态老好老好了。

等待的日子虽然难熬，却还是都熬了过去，几日后，桂榜张贴，天方破晓之时，南家便遣人去了发榜的布告栏处，待朝阳灿灿之际，南府管家带回一个好消息和一个坏消息，好消息是南葛中了，虽然名次略靠后，坏消息是南斐落了，压根没名次。

叶氏又被气哭了——为毛老南家祖坟冒青烟，光往二房那边冒呀，尼玛的，她大儿子早早就中了秀才，如今都考了三回秋闱，却还是没考过，二儿子让她更郁闷，到现在连个童生还没混上。