林黛玉的除服礼自然是圆满成功，看那些贵妇的模样，回去之后也该惦记上林黛玉了，一家女百家求，才显得女儿家金贵，秦夫人瞧见这状况，不免暗自得意自家下手下得早，好几天，脸上都挂着笑，对家里不小心犯些小错的下人也极宽容，轻易便放过了。

林黛玉的除服礼过去没几天，会试终于开始了。

林如海再次担任了主考官，这让朝中的官员们对于林如海的圣眷眼热不已，那些羡慕嫉妒恨的目光，差点没直接将林如海射成筛子，估摸着要是没了林如海，自己就能上位的话，有人都要给林如海套麻袋了。

南边来的那些举子显然对于长安这边的气候估计不足，平常的时候，穿得暖暖活活的，窝在屋子里面，还用着炭炉，自然能熬过去，但是会试显然没多少可以取巧的机会。单衣穿得再多，比起棉袄还是差了很多，何况，谁也不可能真的穿上二三十件的单衣，十七八件就是了不得了。进考场之前还得搜检，哪怕因为已经是举人了，考虑到读书人的脸面问题，那些胥吏不会太过分，但是，终归要搜身的，外面的衣服也要象征性地解开几件，史鸿就看见几个举子冻得鼻子都红了，忍不住打了个喷嚏。

这九天除了没有一些不雅气味的问题，在很大程度上，比起乡试还要难熬一点，考棚里实在是比较冷，哪怕有炭炉在呢，但是每个考棚分配的炭也很有限，大家都得省着点用，因此，不过聊胜于无罢了。

经历过一次乡试之后，史鸿已经不会为考棚外面的事情所动，哪怕又有人染了风寒什么的，被拖出去，几乎没有对他产生任何影响，毕竟如今白日时间比较短，他必须抓紧时间答题，而不是将心思放在别处上。

史鸿最终平安无事地从考场里出来了，人虽说有些虚弱，不过并无多少大碍，回家之后，喝了一些益气安神的汤药，睡了一天两夜，也便缓了过来，就等着接下来放榜了。

成绩出来前这段时间的等待最为煎熬，因为会试的录取比例，加上这某种意义上，也是科举的最后一步了，就跟高考一样，即使不是一考定终身，也差不多了，至于什么殿试，完全就是大学开学之后的那种摸底考试，拿来分班的而已。因此，史鸿纵然觉得自己答得其实不错，但是也有些患得患失，在家都有些神不守舍，他深感自己养气功夫还不到家，因此，他逼着自己不去想会试成绩，干脆拿了围棋出来，也不找人对弈，就一个人自己跟自己下，以平定心绪。

史鼎对此乐见其成，史鸿年纪实在小了些，沉不住气也是必然的，不过，这会儿沉不住气，总比真正入了官场之后还沉不住气好，他并不怎么担心史鸿的成绩，就算这次不中，再等三年，也不算久。私底下，史鼎已经开始跟秦夫人商议史鸿的婚事，按照史鼎的说法，如果史鸿这次落榜，那就干脆趁着这次机会，先跟林家下定，将婚事定下来，如果中了的话，那就等到殿试之后再说，省得再被别人惦记着，最怕的还是圣上惦记着，似乎，宫里头还有两个公主也到了出嫁的年纪呢，虽说一个是圣上的妹妹，一个是圣上的女儿，但是终究都是公主呢！不管哪朝哪代，似乎驸马都不是什么好当的，史家可没有跟皇家做亲戚的兴趣。

过了几天，杏榜终于张贴出来，史鸿与史烨都中了，史鸿是第七名，而史烨，名次就比较靠后，是一百四十二名，汪勉依旧没中，不免有些垂头丧气。汪家在金陵并非望族，家境也算不上多好，虽说他长兄一力支持他念书科举，不过上次没中，嫂子已经有些不愉，平常就会说些闲话，嫌弃汪勉是吃白食的，却不曾想到，若非有了汪勉的功名，兄弟两个也不曾分家，他家的田地也不至于能够免税。汪勉这次再次落榜，只怕回去之后，连长兄也要犹豫了，汪勉倒不是觉得时运不济，反而想着自己学问不够，只是天资如此，三年苦读不辍，几乎要心力交瘁，尚且不中，总不能一直读下去，靠兄嫂供养，因此便起了放弃的心思。

史烨想要劝他，他却苦笑着摇摇头，各家有各家的难处。史鸿将事情跟史鼎一说，史鼎想了想，便让秦夫人给汪勉准备了二百两银子，又写了一封引荐信，让汪勉回金陵之后，拿着这封信，也能谋一个主簿之类的官职。

李约也参加了这次会试，名次也在一百名开外，这让李约顿时后悔不迭，这个名次实在太惊险了，在殿试上稍有不慎，便要落到三甲同进士之中，还不如再等三年，稳妥一些的时候再考呢！

不管怎么样，会试已经结束，拜见了座师之后，殿试也将来临了。