在冶铁史上，焦炭与铁矿石、石灰石并列为炼铁三大原料。而开启了现代炼铁史的西方则认为，焦炭与蒸汽机、铁和钢一样，是促成第一次工业革命技术加速发展的四项主要因素之一。

焦炭在冶铁史中的地位是不可动摇的。

在后世，现代化的冶铁，是以大高炉的兴建为标志的。而用大高炉冶铁，必须以机械化炼焦和蒸汽鼓风技术的实现为先决条件的。

石熊虽然知道怎么炼焦，也知道鼓风机是个什么东西，可以他现在的条件而言，机械化炼焦和蒸汽鼓风机他是万万做不出来的。

所以，石熊只能采用最原始的土法炼焦以及木制风箱作为鼓风设备。

这些东西都是前世在博物馆工作的时候学到的，都是华夏的老祖宗们在上千年前就已经掌握的知识。

华夏的冶铁史虽然早于西方，但现代化冶铁，却发端于西方的英国，而机械化炼焦也是肇始于英国。

七世纪的英国，资本主义经济迅猛发展，极大地刺激了对钢铁的需求，但是一个巨大的障碍却困扰着英国的钢铁发展，即冶铁燃料的短缺。

在那个时代，华夏也好，外国也好，用木炭作燃料来冶铁曾是东西方的普遍共识。

可长期的木炭冶铁，导致大量的树木被砍伐，植被被破坏，要发展冶铁业，再加上木炭燃烧产生的热量和温度并不够，因此在十七世纪的时候，一个急切的问题就是新燃料的开发。

当时有人用煤来代替木炭，但煤块所含的硫会导致生铁的热脆性，使之无法锻造成形。后来，又有人用焦炭来代替木炭，并最终获得成功，但这成功却花了八十多年的时间。

为英国解决焦炭问题的人叫亚伯拉罕.达比。

达比先生出生于1678年，早年曾在伯明翰的一家麦芽糖厂做学徒，1699年他学徒期满后搬到了布里斯托尔，在那里他和别人一起开办公司，制造家用的铜锅。后因铜的成本高，达比决定尝试用铁来铸锅并获得成功，还申请了专利。

现在高树部落中使用的铸铁锅，极有可能就是这位达比先生的公司生产出来的......

铸铁锅给达比先生带来了庞大的利润，但同样，要想大量的生产铸铁锅就得需要大量的生铁。

于是达比创办了自己的铁厂，并进行焦炭炼铁的试验。

实验中，达比发现焦炭不如木炭那么容易燃烧，必须改进鼓风设施和调整炉内结构以获得更充足的风力，焦炭才得以充分的燃烧。因此，他改进了高炉的内径使之适应焦炭炼铁，并为高炉安装了一套新的鼓风设施，改进后的高炉于1709年成功用焦炭炼出生铁。

焦炭炼铁成功了，但用的却是水轮机的水力鼓风，这样的风力只适用于小高炉，对于大高炉来说，水力鼓风产生的风力实在太小。

这个难题一直到1776年才被解决，在那一年，蒸汽机代替了水力鼓风在高炉炼铁中得到应用。至此，炼铁业不仅摆脱了对木材的依赖，也摆脱了对水力的依赖，从而获得了充分的发展空间。但此时的炼铁，尚不足称为现代化炼铁的实现，这一进程的来临，尚需等到1904年。