先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。

各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。饶是冰凝位分高至贵妃，当年也只是坐着一辆破旧的骡车来参选。

八月十七日，秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领催等安排次序，称为“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。

日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外。

八月十八日，初选开始，只要你不是长得像凤姐一样能辟邪的尊容，或者身上有狐臭，亦或是破瓜之身，一般都能过。

初选完毕的秀女们，在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家，各找各妈。

其实选秀最关键的还是殿选，初选只不过是走个过场，旨在过滤掉那些专门毒害人眼睛的歪瓜裂枣，皇帝和太后也只有在殿选时才会出现。