竹林后的假山处，坐落着一个雕栏画栋的亭子，亭子里聚着七八个读书人，有锦衣华袍者，也有素色布衫者，有少壮青年，也有白发须翁，一个个脸上泛着红光，似在激动些什么。

这群读书人的中间，是一个身穿靛蓝色丝绸的男子，身姿挺拔，气势迫人，面上始终没有任何表情，不喜不怒，那双深邃的眼睛，看似平静，可里面却似乎深不见底，让人捉摸不透。

人群中的男子便是施墨，这几个男子，皆是士林中高威望者。

其中一个穿白衫的老者，号称“云山先生”，二十四岁即中进士，少年成名，不过却没有做官，一直潜心研究学问，其门下弟子，遍布天下，这些年因身子不适，便隐居山林。

还有几个年轻人，名气也是不小，张宗和林阶都有天才之称，张宗十岁会作诗，十二岁成了当地最年轻的秀才，林阶十六岁中举，书画功底了得。

“施大人，您放心，我们张氏一族，全都支持大人您。”

“还有我们陈学，都唯您马首是瞻。”

张氏一族，在江南一带，是很大的氏族；陈学虽说相比于程朱理学，不受官方肯定，但其影响力，在读书人中间，也是不少。

施墨这些年执政，虽以铁血手腕著称，也树立了一些政敌，但若不是能够权衡利弊，保证绝大部分人的利益，也不会在首辅之位稳坐。

曾受到施墨执政益处的这群人，自然不希望施墨下任，若是换成别人，且不说利益能不能保证，弄不好，还会被拿来当成靶子。

施墨站在亭中，遥望着不远处的湖水，湖面平静，不起波澜，偶有飞鸟从湖面划过，泛起丝丝涟漪，不知让他想起什么来，连带他的心，也不由拨动一下。

“诸位的好意，我心领，不过今日出来，施墨只想寄情于山水，政事就不谈了。”

“是是，我们只谈风月。”其余几人附和。

林阶一直十分尊崇施墨，而今若不是施墨不任首辅一职，他不知何时才能相见，更别提还一起游乐。他棋艺很好，虽才及弱冠之年，却已是西周名手，暂还未逢敌手。施墨没做官之前，棋艺也是高超，只是自从做官之后，便很少再下棋。

这高手在顶峰呆的久了，难免会寂寞。趁着这个千载难逢的机会，林阶想和施墨切磋一下棋艺，顺便大杀个几回合，岂不快哉。

“学生耳闻施大人喜好下棋，今日，不知学生可否有幸，能向施大人请教学习一二。”林阶彬彬有礼道。

施墨深看他一眼，唇边浮现一抹淡淡微笑，“我现在已经不再为官，无须再叫我大人，你直接称呼名讳就好，听说子言你棋艺了得，连国手周严明先生都不是你的对手，后生可畏。”

“迁时兄说笑了，学生只是一时侥幸才赢了周先生。”

一旁的几个青年打趣道，“再侥幸，也不会连赢三局。”

“谦虚的过分，就是骄傲了。”

“听说子言你下棋，还从未遇到过敌手，不过这次你的对手是施大人，怕是要打破你那不败的神话。”

林阶之所以少年成名，得了个神童的称呼，除了棋艺了得外，琴棋书画也是样样精通。不过，可能是家境好，小时候受宠惯了，生性风流，放浪形骸，不受世俗约束，科举考试所作的文章，好虽然好，但文风大胆，不受监考官员的喜爱，因此一直未能中举。

林阶的名声，施墨也微有耳闻，对于其才华自然是欣赏的，不过考不中也好，他的性子并不适合做官，至少现在这种放荡不羁的性子，不适合。

论棋艺，施墨还真不敢保证能够赢林阶，他虽颇爱下棋，但自从当上首辅后，就很少再有这个闲心去下棋。

所谓术业有专攻，林阶在棋艺方面，不说在西周第一，但绝对算得上顶尖。

“我的棋艺，或许不如子言，你们可别预言的太早。”施墨道。

施墨身居高位，年纪轻轻就考中状元，在这些人的心里都是神一般的存在，既然是神，难免会认为他无所不能。大家听到他此番谦虚，不免又对他尊崇了几分。

“不过我也好久没下棋了，今日能够和子言你这样的高手对弈，也算是一大快事。”

须臾间，已有仆人准备好了棋盘。

两人落座，施墨执白，林阶执黑，黑子先行。

……

在园子里游荡了一会的纪宁，带着司无颜这个招桃花的妖孽以及苏容轩这种白白嫩嫩让人忍不住想□□的少年，走到哪都成为焦点。

不过纪宁几乎满脑子都在想着自己府里那几个美男成功把施府里那些美人勾搭成功的情景，脸上就忍不住浮现出一丝得意的笑。