甲午战争爆发后，丰岛一战，北洋海军军力单薄的情形逐渐引起清廷中枢的重视，清政府临渴掘井，认为“海军定须多备快船，方能得力”，拨款200万两白银，命令李鸿章迅速从西方订购军舰。一时间，中国通往欧洲的电报线路几成热线，忙乱中，甚至以明码电报讨论购买军火事宜。当时英、德等欧洲国家对中日战争表示中立，禁止向两国出口军舰，中国事前订购的一艘驱逐舰（“飞霆”）即被英国海关查扣。受命具体负责寻购军舰的驻英公使龚照瑗，以及赫德、金登干等人转而向巴西等南美国家商量，后通过中间商联系，得到了智利政府愿意向中国出售军舰的消息。

日本海军各支舰队于甲午战争爆发前夕统一整编为联合舰队，由伊东佑亨海军中将担任联合舰队司令。联合舰队的编队分为以下小队：本队第一小队、第二小队、第一游击队和第二游击队。

其中第一游击舰队的三艘战舰在7月25日在丰岛海域偷袭清军舰队时被随后加入的中华帝国太平洋舰队歼灭，虽然至今仍未查清当时详细情况如何，但清日之间的战争显然已经是迫在眉捷了。从8月1日清日相互宣战以来，日本大本营内部的意见并不统一，海军第一游击舰队的擅自开战就未经过大本营所有人员的同意，虽然都知道会和清政府有一战，但那时的他们并没有完全确这下来开战的时机，只是有个大概的时间并且还要先试探一下清政府的反应才能确定后续是否全面开战，但丰岛海战的结果确出呼了日本大本营所有人的预料，不论是支持现在同清政府开战的，还是不同意现在开战的，都是只猜到了开头却没有猜中结尾。

作为海军大臣的西乡从道虽没有预料到下属会在清军运输陆军士兵时偷袭清军护航舰队，并冒然击沉高升号运兵船，以致差点引发日本政府同英国的外交危机，但心中也是十分的确定只要不是北洋舰队主力出动，以第一游击舰队的实力来说战胜应当不成问题才对，可是最后居然没有一艘战舰回来，这不得不让他心中震惊异常，从最后的结果来看清军虽然也损失了一艘战舰，一艘运兵船，可日本的三艘主力舰失踪更可以说是损失惨重。

既便到现在不管是西乡从道还是山本权兵卫以及明治天皇都不相信北洋舰队的两艘护航战舰能够击沉吉野，浪速、秋津州三舰，而自己只是一沉一重伤。

但是不管怎么样，从各方面收集过来的资料来看明明在海战中取得绝对优势的第一游击舰队，却在事后带着俘获得操江号运输舰一起失踪了。弄得到现在都和清政府正式宣战了，日本大本营却没有了战前的信心，不是因为陆军的表现不好，恰恰相反，陆军在朝鲜战场的表现还算让大本营满意。反而一直注入了日本上至天皇下至平民百姓希望的海军舰队，没有正式开战就损失了三艘主力舰，让本就对和清国的北洋舰队决战没有多少把握的日本高层更是担忧。

就是一直对和北洋舰队战斗采取乐观态度的联合舰队司令伊东佑亨中将也没有了最初的平静，本就比清北洋舰队主力舰数量少的联合舰队，就是通过性能方面来取得胜算的，现在直接缺少了平均航速超过18节的三艘新式巡洋舰，使得联合舰队的实力直线下降，对北洋舰队的实力更不占优势。

和清政府正式宣战后一直未有明确作战命令的日本大本营，突然从中国的对外电报中获悉智利有卖给清政府军舰的迹向，顿时大吃一惊，明治天皇下令首相伊藤博文一定要破坏清政府的这次购舰行动，本来联合舰队就没有多少战胜北洋舰队把握，假如再让北洋舰队增加实力的话，那岂不是对大日本帝国更加不利。

海军大臣西乡从道自愿接手了天皇交给首相的这件任务，在经过一番了解之后，知道了智利海军这次想要卖的军舰名称和性能，就上报首相和天皇说智利海军的这几艘军舰如果可以购买过来代替失踪的三艘巡洋舰的话加入第一游击舰队的话，就可以使联合舰队的实力得到很大的提升，基本可以达到和清北洋舰队决战的要求，垦请天皇下令财政拨款购买回这一艘铁甲舰三艘巡洋舰。

经过西乡从道的解说以及联合舰队司令的伊东佑亨的再三保证，在得到这几艘智利军舰后就有百分之八十以上的把握能够在正面决战中击败清北洋舰队。明治天皇才下令无论如何都要把这几艘智利军舰给买回来，在这场事关大日本帝国国运的战争中能增加一分所握就要增加一分，就算付出的代价再大都再所不惜。