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第六十三章 海战之前的交锋

从6月20日起,李鸿章先后请俄、英两国出面调停。日本的入侵朝鲜,同正在向远东太平洋地区进行扩张的沙俄的确发生了尖锐的矛盾。为了扼制日本势力的发展,沙皇政府通过它的驻华公使喀西尼向清政府表示:“俄、韩近邻,断不容日妄行干预”,“如倭不遵办,……恐须用压服之法。”6月25日,沙俄政府训令驻日公使希特罗渥劝告日本共同撤兵。李鸿章得到沙俄的口头保证,更加对沙俄出面干涉抱以幻想。他电令袁世凯和叶志超等,要他们保持“镇静”、“忍耐”,不要“妄动”。静待沙俄出面主持“公理”,进行“调停”。但是,沙俄虽然在争夺朝鲜问题上与日本有矛盾,但又不愿单独出面干涉日本。因为此时俄国在远东最大的敌手是英国,它害怕单独出面干涉,会把日本推向英国的怀抱。更不愿同英、美发生冲突。因此,在对日本提出“劝告”无效,特别是日本向沙俄表示,它无意占有朝鲜,待朝鲜“内乱完全消灭”,便撤出jūn_duì的保证后,沙俄立即改变了腔调,停止了“调停”。沙俄驻华公使通知李鸿章说,俄国“只能以友谊力劝日撤兵……但未便用兵力强勒倭人”。并表示对改革朝鲜内政问题“不愿预闻”。但同时,却“在朝鲜边界增兵,在海参崴集中舰队,等着“梨子熟了落在手里”好拣便宜”,坐收渔人之利。

李鸿章求俄不成,转而乞求英国。7月1日,他通过天津英领事宝海转告英国驻华公使欧格讷,“请欧转电外部,速令水师提督带十余铁快舰径赴横滨,与驻使同赴倭外署,责其以重兵压韩无理,扰乱东方商务,与英大有关系,勒令撤兵,再议善后,谅倭必遵,而英与中倭交情尤显。此好机会,勿任俄著先鞭。”英国在争夺亚洲和中国问题上与沙俄有矛盾,希望利用日本的力量,来抵制沙俄在远东的扩张。从这点出发,它支持日本的侵略活动。但它又害怕日本发动战争,损害它在中国的传统利益,特别是害怕沙俄乘机出兵干涉,扩张势力。就这点说,它又愿意出面“调停”。它对日本的态度是矛盾的,希望在有利于日本而不利于沙俄的情况下以牺牲中国和朝鲜的利益,来维持和局。当李鸿章要求英国出面调停时,英国曾通过它的驻华公使欧格纳向日本提出“整理朝鲜内政”和“同保该国土地勿令他人占据”,作为中日双方的谈判基础。尽管李鸿章求和心切,同意了这两个条件,但决意发动侵略战争的日本政府,并不满意,拒绝接受,并继续增兵。英国见日本发动战争的决心已定,便放弃所谓‘调停”,转而公开支持日本。并暗示只要日本不在上海一带进行战争,危害它在长江流域的利益,英国就不加干涉。

日本得知英国政府的真正意图后,再无所顾忌。7月12日,陆奥宗光电告大鸟圭介,通知他“英国之调停已失败,现有施行断然处置之必要。”同时,又电令小村寿太郎,对清政府采取强硬态度。14日,小村照会清朝总理衙门,指责清政府“有意滋事”,“今后倘生不测之变,我政府不负其责”,为事后发动侵略战争推卸责任。19日,日本政府又向朝鲜政府提出两项蛮横无理的侵略要求:(一)汉城釜山间架设军用电线,由日本政府自行着手,(二)朝鲜应遵照《济物浦条约》,为日本jūn_duì建筑相当之兵营。当天,大鸟又接到陆奥的机密训令,要他不惜一切手段立即挑起战争。20日,大鸟秉承日本政府的意旨,向朝鲜政府发出通牒,强烈要求朝鲜政府废除和中国的从属关系,“令清军退出境外”。并限令“22日夜12时以前予以回答,万一贵政府延不示复,本公使将自行决意从事。”

当夜,大鸟又向朝鲜政府发出照会,借口中韩间一切条约章程皆侵害《日韩江华条约》,要求朝鲜宣布一律予以废除。朝鲜政府得大鸟通牒,惊恐万分,手足无措。但仍于22日复照日本政府说:“中国援兵本可撤退,因乙酉条约(即《天津条约》——引者)未便撤退”。大鸟接到答复后。立即杀气腾腾地向朝鲜外务督办赵秉稷发出最后通牒,恫吓说:“贵政府如不予以满足之回答,则为保护我权利,或须用兵,亦未可知。”大鸟圭介在发出最后通牒之先,已与日军混成旅团长大岛义昌少将约定于7月23日派兵进入汉城。是日凌晨,大鸟圭介亲自率领日兵一个联队进攻朝鲜王宫。守卫王宫的朝鲜士兵曾奋力抵抗,但因寡不敌众,当天,王宫被日军攻占。日军攻占朝鲜王宫后,劫持国王,组织以大院君李昰应为首的亲日傀儡政权。25日,日本唆使朝鲜亲日傀儡政权宣布废除同清政府缔结的一切条约,并授权日军驱逐中国jūn_duì。

7月,朝鲜正是炎炎夏日,只从日军大举入朝以来,清廷一直在举棋不定,是和还是战?直隶总督兼北洋大臣李鸿章本指望是通过谈判来消弭军事冲突,无奈事与愿违。中日谈判破裂,清廷是几次严令,李鸿章派两千多名淮军乘坐当时中国雇佣的英国轮船,去增援当时已经在朝鲜的清军部队。

此次李鸿章共派遣“济远”、“广乙”两艘战舰护送雇佣的“高升”号商船和运送粮饷、军械的中国自己建造的运输船“操江”号。

7月22日,刘公岛外,水深风急,波浪涛天。

刘公岛北洋海军提督署议事厅内,鸦雀无声,气氛紧张。

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