和珅笑道：“挚交说不上，但奴才一向仰慕钱大人的为人。”

弘历不甚赞同地撇了撇嘴：“不过是块臭石头罢了，也值得你这样称赞？”嘴上虽然抱怨着，可心底还是因为和珅方才的宽慰而释然了些。

弘历在一旁的石凳上坐下，叹息道：“不是朕不想饶了钱沣，可朕更不想牵连旁人......”

看着和珅黯然的脸色，弘历犹豫片刻，松口道：“朕可以答应你，虽然罚得不会轻，但必然会留钱沣一条命。”

弘历本以为有了这话，和珅会高兴一点，然而青年脸上的凝重并没有半点的减缓。弘历隐约听见他轻声说了句话，蹙眉问道：“你说什么？”

和珅抬眼，正色地望着弘历：“如果可以......奴才希望皇上能够不追究此事。”

弘历愣住了，他难以置信地看着一本正经的青年，冷声道：“你......是认真的么？”

还没等和珅点头，弘历就禁不住失笑出声。他的目光在四周游移了片刻，最终还是回到了和珅脸上，只是这回眼眸深处带上了一丝痛楚：“你......究竟有没有替朕想过？不追究此事？”弘历呵呵地笑了两声，蓦地提高了声调：“你的意思是，让朕一言不发地接受那群人无端的指责，让朕承认自己错了。东巡确实是耗费精力，那底下传的文折，半个字都没错？”

和珅心中咯噔一下，他知道弘历会错了意。他正是为弘历考虑，才会说出这样的提议。

弘历执着于分辩眼前的对错得失，殊不知若干年后的现代，人们都是以跳脱格局的眼光来看历史。普罗大众不会记得任何一个皇帝被臣子参过些什么，却会记得弘历是那个大兴文字狱的君主。归根结底只有人命的消亡，才能让后世察觉到真正的疼痛。

如果今日弘历处置了钱沣，那么后人就会指责弘历是个草菅人命，残害忠良的君主。说到底，弘历如今坐在那君主的宝座上，要取任何一个地方官员的命，都不过是一道诏令的事情。有脑子的官吏，又怎么会在人前议论皇帝的过失呢。

和珅想通了这一层，在面对弘历的指责时也十分镇定，他缓缓道：“皇上，您比谁都清楚，这是一个死局。如果不处决钱沣，无止境地追查下去，就会酿成最坏的结果。可是钱大人，着实无辜，皇上处罚他又于心何忍。这个案子，其实还有一条路可走，可是大家都将它忽略了：那就是皇上您不再追究文折一事。”

说到底，那真凶之所以敢如此大胆地散布文折，也是料定了皇帝必然不会善罢甘休。如果弘历要保住万千读书人，那么钱沣就必然会被惩处；如果弘历放过了钱沣，自然就是一场血雨腥风。

弘历的脸黑如锅底，他厉声道：“冥顽不灵！朕看你是真的丝毫没把朕放在心上。”四周空无一人，因而弘历的声音听起来格外的突兀可怖。

和珅急道：“皇上......三思啊，如今我们已在曲阜，千千万万双读书人的眼睛看着皇上的一举一动，稍有不慎就会引起人心动荡。那祭孔大典上人员混杂，要是事情闹大了，只怕对皇上的安全也无益。”

弘历却依然火大，和珅的解释他并未听进去多少，只是冷笑道：“你口口声声为朕着想，那你可有想过，若是朕不追究此事，那些官员会怎么议论朕？这不正中了他们的下怀，说朕是那个奢靡无度，置天下百姓于不顾的昏君么？”

和珅并没有被弘历的气势吓住，他朗声道：“试问满朝文武，谁敢当着皇上的面说这些话......”见弘历张口欲言，和珅抢先一步道：“若是有谁胆敢说这样的混账话，奴才第一个不会放过他，到那时皇上再将那些官员逐个处置也不迟。”

弘历顿了顿，气势忽然弱了下来，声调也低了许多，他缓缓道：“你方才说什么？”

和珅又将最后一句重复了一遍：“奴才方才说，皇上待到那些说闲话的官员被揪出来，再逐个处置也不迟。若是皇上再不放心，还可以安排专人监视地方官吏.......不过此举难保监视之人不会有私心。”

“不是这一句，前面那句。”弘历一双眼睛亮闪闪地，执拗地看着和珅。

“若是......谁敢说那样的混账话，我第一个不会放过他。”和珅的声音很轻，却如同一簇簇焰火在弘历心头炸开。

正晃神间，又听和珅道：“皇上的为难，奴才明白的。”弘历闻言，只觉得一直以来执着的东西终于有了答案，旁人千百句的诋毁，都比不上眼前人的一句肯定。

“和珅......”静夜里，弘历刚想说些什么，就被和珅抢先道：“皇上......夜深了，还请皇上保重龙体......”