原来,和珅过去虽然衣食不愁,却也明白家里的条件并不宽裕。和其他官家子弟相比,他格外地用功努力,九岁就被选入雍正帝设立在紫禁城西华门内的咸安宫官学。这原本是件大喜事,然而随着常保的离世,家中剩下孤儿寡母,和珅的家境也变得入不敷出,连官学学费都难以凑齐。
无奈之下,十岁的和珅只能向亲戚们借钱上学。起初一两次,亲戚们看在常保的面子上,也借了一些。过了些时日,无论年幼的和珅怎样哀求,亲戚们都是始终闭门谢客,再也不愿借他一分钱。
这一身伤,就是日前和珅前往亲戚家借钱弄的。府上的管家没来得及将门关上,少年小小的身躯,就灵活地从门缝中窜了进去。闹到了内院,那亲戚竟全然不顾往日情分,吩咐家丁将和珅用乱棍打出去。
申禾听着宋嬷嬷的描述,脑中闪现了一些破碎的记忆片段。那日的情景仿佛就在眼前。也许是因为这具身体真实地经历过那种疼痛,就连事后回忆都有一种心有余悸的感觉。
宋嬷嬷看着申禾脸上的伤,禁不住长吁短叹。一不留神,和琳就端着一小碟蜜饯回来了。
申禾本人并不爱吃甜食,原本也是为了支开他才找了个借口。现下见他眼巴巴地望着自己手中的蜜饯,便将吃食递与他,打发他去别处玩了。
申禾思索了片刻,问道:“家中除了在京城的这几亩官田,在别处可还有田地?”
宋嬷嬷显然没料到他会这么问,也想了片刻,忽然眼睛一亮,低声道:“还真让你给说着了,夫人还在世的时候,老爷有个部下,名叫赖五,管着老太爷为官时在保定一带留下的十数顷封地,按月给老爷上缴银子。
见申禾面露欣喜,宋嬷嬷又迟疑道:“只是我听说,这赖五本性就是个癞子,上缴给老爷的银子也常常不足数儿。老爷为人宽厚,不与他计较。怎料这厮见有利可图,便越发变本加厉。老爷走后,知情人更少,怕是每月的租银又减了不少。”
申禾倒是不惧,只要这地契还捏在他手上,就是赖五有再大的本事,也翻不出天去。
当下就谢过宋嬷嬷,只道是要亲自往保定跑一趟。宋嬷嬷也知晓他说一不二的性子,便要他将小厮刘全带上,一路上也好有个照应。
经宋嬷嬷这么一提,申禾才想起至今未见过那位后世影视剧中“狗仗人势”的和府大管家刘全。他诧异地问道:“刘全呢?”
“你从外头带了一身伤回来,继夫人问了他个伺候不力的罪名。挨了三十鞭子,现今恐怕还下不了床。”
申禾到底是个现代人,他无法把宋嬷嬷这样的老人当成纯粹的下人,也无法将一个侍从因他而受伤当作是理所当然的事情。
他执意要去看望刘全。宋嬷嬷拗不过他,只能吩咐下人好生搀着他,往刘全的屋里去了。
申禾到时,刘全正费劲地往伤处擦药。现今府里的下人也没几个了,受罚了连个搭把手的人都没有。
见申禾无声无息地进了屋,刘全急得连裤子都来不及提,就挣扎着下床给申禾行礼,却被申禾一把扶住了。
申禾不顾下人惊异的目光,径自将刘全扶到榻上趴好,拿过一旁的伤药,亲自替他涂抹起来。刘全不作声,也不喊疼,自顾自地将脸埋在榻上。过了一会儿,申禾眼尖地瞥见了枕上刘全趴着的位置湿了一小块,急忙推了推他的背,低声问道:“可是我弄疼你了?”
刘全缓缓地转过身,一双眼睛红得跟兔子似的。似有什么话,忍了又忍,终于还是禁不住哑声道:“爷,您对奴才太好了,今后谁要是敢伤您一分,我刘全跟他拼命。”说罢,嚎啕起来,剩下申禾怔怔地愣在榻边上。
他环视着刘全的屋子,一个大通铺上摞着几床破旧的被子,刘全的铺位在最边上。幸而他身材瘦小,窄窄的位置堪堪只容得下一个人。
申禾第一次意识到,和珅主仆在发迹之前,过得是拮据的苦日子。面对懵懂的幼弟,年迈的嬷嬷,受罪的随从,还有那冷漠的亲戚,申禾心里涌起一阵想要变强的欲念:让身边的人能过上好日子,让曾经看轻他的人追悔莫及。
申禾摇了摇头,既来之,则安之。无论如何,他现在已经成了和珅,今后便要带着这个身份一直走下去。历史重来一次,多了自己这个搅局者,没准能够改写乾坤呢。