在财力紧张的时刻，何峰给眉头紧皱的众人通报了好消息——钢铁厂即将建成投产。

铁矿分布在凌源一带，规模严格说来只能是中等，虽比不上鞍山、抚顺这样的大矿，但就储量而言已经足够开采了，而且从地质分布来，凌源矿区埋藏层次较浅，不必花费大力气进行深度掘进，而更为有利的事，铁矿主矿区距离太平煤矿较近，直线距离不到0里，即便修筑简易铁路联通也不过40里之数。交通算得上非常方便。

除了这些有利条件外，获取凌源铁矿的代价也极为低廉。这固然有地方官对沈家、秦时竹等声名赫赫之人的优惠，同时也因为凌源一带铁矿石普遍含磷量较高，虽然很早以前便有人试图冶炼出铁，但他们都只依土法办事，对其中物质成分的构成两眼一抹黑，冶炼所出之铁因为含磷量偏高硬而较脆，久而久之，所有人都认定凌源矿质不好，凌源铁矿是个劣矿，价格自然也喊不上去。

在这个意义上，凌源铁矿所面临的问题与汉阳铁厂是一样的。后者所用的大冶铁矿同样也是磷质偏高，张之洞用每年砸进去五六十万银子的烧钱速度博得了“亚洲第一”的虚名，但科学规律毕竟来不得半点违背，汉阳厂最初所炼就的钢铁全都因含磷量偏高不合格。

传言如此，何峰也不敢怠慢，先期专门请来德国工程师化验，得出的结论是凌源铁矿含铁量属于中等偏上，具有开采价值，唯一的缺点便是磷质偏高，而去除磷质最好的办法便是采用西门子－马丁炼钢法。掌握这个结论后，何峰心里便有了底，沈麒昌经过一番讨价还价，便以每年使用费500两银子的低价将方圆20里的所有矿山都包了下来，活活捡了大便宜。

因此，钢铁厂前后连建厂、购置设备、雇佣技师、修筑简易铁路在内，一共只投入了7万余两银子，建成了每天可出生铁20吨的小高炉一座，可炼钢5吨左右的马丁炉一座。虽然产量不能与汉阳铁厂不能相提并论，但在利润上，凌源铁厂并不含糊。

以焦炭为例，汉阳铁厂炼钢所用的焦炭一开始全部从开滦购进，成本是5、6两银子一吨，后来萍乡煤矿建成出煤，焦炭售价才降低到两银子，经过这么一降之后，汉阳铁厂才勉强实现了收支平衡，而太平煤矿所出的焦炭售价加上运输成本不过5两不到，自产自销体制下，凌源铁厂足足比汉阳铁厂低了6两有余，而每炼成2吨钢铁就需要吨焦炭，光是从焦炭处获得的溢价利润每月就达200两。按照当时的价格，进口钢铁到港价大约在两，刨去能源、矿石开采、冶炼成本，凌源铁厂的毛利润在两上下，一月下来的利润足有5000两之数，年利润率高达70%……

“果然厉害！”听了何峰的介绍之后，众人心里有了底，秦时竹追问道，“市场情况如何？计算归计算，要是卖不出去可就全砸在手里了。”

“这个不用发愁，农具、铁钉、道钉等各类钢铁、五金产品都是供不应求，市场上充斥着进口货。”何峰很有把握地说道，“你想，现在管铁钉都叫‘洋钉’，不就说明进口需求很大么？只要我们能生产，销路必定好。而且，有了钢铁底子就可以生产别的东西，不会受制于人了，别说修筑简易铁路的材料不需另行购买，便是制造手榴弹的弹壳材料亦有了着落……”

“妙极了，老何是我们的摇钱树呐……”夏海强拼命摇动着何峰的身躯，差点没把他拍散架。

何峰好不容易才挣脱夏海强的“魔爪”，喘着粗气道：“好归好，我也有问题需要解决。”

“老何，你的问题我们都解决不了哇。”

“谁说的，我这是——人才问题。”何峰解释说，“现在我又要搞基建，又要搞生产，还要负责管理，一个人着实忙不过来。虽然有沈先生帮忙，但他只对销售有比较深的了解，对于管理特别是工业化管理感到十分棘手；而请来的德国技师、工程师主要是负责生产科研，他们言语不通，即便能管理也使不上劲；郭文虽然机灵，但他的长项在于财务，对人员和流程他完全不懂，非得找一个人主持管理大局不可……”

“有人选了么？”

“没有！”何峰干脆地摇摇头，“我的精力就只能如此了，目前的五厂两矿一窑亦是极限，如果再要扩充恐怕便不行了……”

怎么办呢？众人陷入了沉思——20世纪什么最贵，人才！

想了半天实在没辙，秦时竹最后只能拍板：“人才问题继续跟踪，先把眼前的铁厂办好，事情的解决说不定会有一个我们意想不到的途径……”