喜姐笑得两靥生花，将大姑、舅母、两个嫂子，还有宁贤、宁清、宁婉都迎了进去——赵家不比小户人家，男客女客分内外院两处招待，因此一家人到了赵家就分开了。

大家先见了赵太太，宁婉瞧着她正与先前相识时相差无几，形容端丽，保养得宜，但不管怎么精心额前也现了皱纹，鬓发也带了轻霜，给人的感觉依旧是面容和善，神情疏朗，少有人知她一向将满腹的心事都藏在心底里，轻易不透出半分。听闻亲家到了，赵太太早起身相迎，亲切又温和，“早想请亲家太太、舅太太的，只恐请不动，今日正借着喜姐的生日，大家在一处乐上两日。”

大姑和娘今天都换了新绸衣裳，头上都插戴了几样金饰，瞧着颇有几分富贵气象，但不管怎么打扮，毕竟与虎台县里大户人家的太太不一样，言行举止上总还差着一层。大家虽然与赵家是亲家，但终究是低门对高门，总有些不大自在的感觉。可是赵太太一手拉着一个，笑语宴宴，很快就与她们说到了一处，又不忘将大儿媳方氏及在座的几位女眷给她们引见，还兼顾着宁家三姐妹并石头、囡囡、狐保、金山几个，这几个孩子们还小因此倒不论男女都跟着进了内院。

对于要结交的人，赵太太从来都这样得体，宁婉就是早早知晓她的行事风格如今也有如沐春风般的感觉，又见娘和大姑被照顾得极妥当，感激之下反倒有些替赵太太心酸：眼下赵太太的大儿子赵国藩虽然顺利被任命为虎台县典史，可是他对公事从来不肯分一星半点的心思，每每出了错都要赵太太去描补；大少奶奶出自官宦人家不假，但却是个被嫡母教坏了的庶女，鼠目寸光、眼界不出内宅，除了会玩些让人觉得可笑的勾心斗角把戏就什么也不成；二儿子赵国茂本就是傻子，还不如赵国藩人模狗样地能应付一下差使；至于三儿子赵国葆，表面恭顺其实满肚子坏心肠，眼下的他应该正算计着怎么娶一门好亲与赵太太打擂台呢！

不过再看到喜姐儿笑盈盈地与往来女眷们说话，言谈举止、接人待物比过去得体多了，宁婉也就释然了，赵太太还是那个有本事的人，尽管赵典史瘫了，大儿子不成材，二儿子傻，庶子虎视眈眈，但是她还是游刃有余，眼下将所有的难事都度了过去，果断地放弃了大媳妇，挑个能干的女孩当二媳妇用心教导，以确保将来的赵家还掌在她的亲儿孙手中。

赵太太办的宴自然是不差的，戏班是自安平卫请来的，酒是二两银子一坛的惠泉好酒，席是望远楼最上等的，宁婉心里估算一下，这一天的宴一百两怎么也不够，足够先前大姑家过上好几年！所以也无怪喜姐儿不在意赵国茂是个傻子，一定要嫁进来了。

自上次被吴二爷疑心自己之后，宁婉更加谨慎起来，特别是到了赵家，她先前十分熟悉的地方，又有赵太太这个精明人在，因此十分小心，不多说一句话，不多走一步路，仿佛就是一个没见过大世面的乡下小丫头一般，跟在娘和两位姐姐的后面无声无息。

酒戏都差不多时，赵太太十分亲热地留大家，“我本想留大家住上十天半月的，大家在一处好好亲香亲香，只是听喜姐儿说你们家里各自有事，都忙得紧，竟要当日回去，这怎么也不成的。眼下看时辰已经晚了，就是出城亦匆匆忙忙的，不如越性在赵家住上一夜，明日中午我再送大家。”

虎台县里与别处不同，是有城墙围着的，到了一定的时辰就关闭了，不到第二日早上是不能开的。不必说赵家，就是县令大人也无权临时开关城门，因此大家只得点头，“恭敬不如从命了，那我们就打扰赵太太一晚。”

“那才是我求之不得的，”赵太太笑着，又体贴地吩咐喜姐儿，“你娘、你舅母、还有嫂子表姐表妹们都是大老远来的，在我们家这一天恐也没有招待好，你今晚便不要到上房了，只陪大家说说话儿，明日一早你陪着吃了饭再请过来，中午我再摆酒给亲家太太和舅太太们送行。”

喜姐儿就亲热地应了，“多谢婆婆了，我也正要带我娘、我舅母她们到我院子里看看呢。”

大家就向赵太太告了辞，随着喜姐儿先去了她的院子，只见房屋高大轩昂，又因是新房所有东西全是新的，各种摆设皆金银焕彩，锦绣重重，多是闻所未闻见所未见之物。宁家自富了起来，便添了许多物件，不论谁见了都赞不绝口，如今与喜家的院子比，却又是一个天上一个地上，相差甚远。

且此时并无外人，大家又是亲人，也不再如方才一般拘束，个个随意赏玩，一时又有丫头送来香茶并各种时鲜果子点心，大家又一样样尝过，真是样样都好，竟不知如何夸奖是好了。

喜姐儿就向大家说：“我娘每次见了我都问我过得好不好，又问我是不是后悔了，你们说这样的日子怎么会不好？我怎么会后悔呢？”