与同时代的降将贰臣相比，祖大寿起码有几点是值得肯定的。第一，祖大寿的两次降清都是在孤立无援，弹尽粮绝、发生人吃人的惨剧的条件下要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，才开城投降。在个人名节至上，视百姓如草芥的年代，祖大寿的对于百姓的体恤是难得的。第二，他没有做清朝之鹰犬，如果狠下心来，如洪承畴、吴三桂流，向自己的明朝旧主和农民军开刀，以祖大寿的强悍，最起码强于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他们一样封个什么王之类的，恐怕也不困难。第三，在投降的过程中，不像洪承畴那样，皇太极一句“先生不冷吗？”，就跪地称臣。有人说，祖大寿早有降清之心，大凌河城破时之所以还回归明朝，是他的家小尚在明朝手里。简直是放屁！岂不知他也有家小在清军手里，如果仅仅因为惦记家小，赚开锦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太极对他的政治攻势倒是起作用的，最起码他仍旧在追求人情道义都交代得过去，既对得起明，又对得起清。

然而历史毕竟是有其严肃性的，祖大寿死后未能和满桂等其他三猛一样列入《明史》，而是和洪承畴列入《清史?贰臣传》。

人物评价

时局的颓废、皇帝的不信任、主帅的无辜被杀、援军的覆灭、族人的被擒、城内的弹尽粮绝，甚至敌人的大度像一道道绳索缚住了祖大寿的身心，终于形成一张大网，使他动弹不得，剩下的只有自杀或投降了。如果当时祖大寿把宝剑横在脖子上一抹，历史对他的评论就是另一番模样了。后人无法确切知道祖大寿当时选择投降的理由，是觉得为崇祯殉节不值，还是这位往来于刀剑锋镝中的老将最后了一个“死”字，抑或是怕清军加害他的族人或者城中百姓？不知道。但有一条可以肯定，他不是为了个人的荣华富贵，他一直活到顺治十三年才病逝，上天给了他长达十五年的“效忠大清”的时间，只消他调转枪口，向自己的同胞屠刀一挥，荣华富贵就来了，可是他没有做。可以说，祖大寿投降时的心理是相当复杂的。

与同时代的降将贰臣相比，祖大寿起码有几点是值得肯定的。第一，祖大寿的两次降清都是在孤立无援，弹尽粮绝、发生人吃人的惨剧的条件下要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，才开城投降。在个人名节至上，视百姓如草芥的年代，祖大寿的对于百姓的体恤是难得的。第二，他没有做清朝的鹰犬，如果狠下心来，如洪承畴、吴三桂之流，向自己的明朝旧主和农民军开刀，以祖大寿的强悍，最起码强于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他们一样封个什么王之类的，恐怕也不困难。有人说，祖大寿早有降清之心，大凌河城破时之所以还回归明朝，是他的家小尚在明朝手里。是于理不通！岂不知他也有家小在清军手里，如果仅仅因为惦记家小，赚开锦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太极对他的政治攻势倒是起作用的，最起码他仍旧在追求人情道义都交代得过去，既对得起明，又对得起清。

然而历史毕竟是有其严肃性的，祖大寿死后未能和满桂等其他三猛将一样列入《明史》，而是和洪承畴列入《清史?贰臣传》。一个以忠臣良将自期的降将，祖大寿的弥留之际想必是最痛苦的，如果在另一个世界，自己敬重的老上级袁崇焕问“复宇，卿本华夏元戎，奈何以身事胡虏？”祖大寿该如何回答……

后人有感于此，特做对联一副：

一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；

两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。

注：“据关外”指祖大寿为明朝扼守大凌河、宁远、锦州一带，“收关内”指祖大寿因袁崇焕下狱愤而出走后，在母亲的劝说下，回兵收复了滦州、遵化一带，切断了清军重要的退路，为北京保卫战的胜利起到了关键作用；“往复有忠义”，“往”指祖大寿因袁崇焕无罪下狱愤而带兵出走，“复”指祖大寿在母亲的劝说下，回兵收复了滦州、遵化，带兵出走基于义愤，对袁崇焕有“义”，回兵收复国土对国家有“忠”；“悖前主，负后主”指祖大寿弃明降清，背叛前主崇祯，降清后又不肯出力，有负后主皇太极的期望。

至今在宁远中心的鼓楼上还有袁督师和祖将军的塑像。督师慷慨陈词，将军低头沉思。其实祖大寿的一生很像李陵！最终背旧主投降，却终生不为新主效力！