仰脖一气喝完茶，雪芽正准备起身，忽听马蹄急促如撒豆，随即烟尘滚滚和风飘至，接着粗暴的喝道声：“让开，让开！”由远渐近。

先是一律红袍金带的护卫骑着快马出现在视线中，很快就看到一辆精致华美不过的流苏点缀四角的两骑骏马小车驶来。前呼后拥好不气派。

“这谁家小姐出行呀？”雪芽可稀奇了。

摊主伸长脖子瞄一眼，淡淡道：“什么小姐，就是百花楼头牌清倌小桂宝。”

“谁？”雪芽以为自己听错了。

摊主以看乡巴佬的眼神撇他一眼，补充说明道：“巳时两刻，我瞧着衙门来人接小桂宝，只怕是京里来客召去坐陪。”

“所以，这小桂宝才如此耀武扬威招摇过市？连县太爷也是她入幕之宾不成？”

摊主斜他一眼喃喃：“后生仔，还是太嫩。”

“什么意思？老伯。”雪芽哂笑低声请教。

“都说是清倌人，未****，正在沽价呢？价高者得。这县太爷只怕有心无力。”

雪芽红了红脸，暗自啐他一个“老不修”雅号。转眼望见那马车果真轻稳停在百花楼前，先跳出不少衣锦鲜明，模样清秀的使女，最后扶出一位袅袅婷婷背影优美曲线有致的少女，戴着顶帷笠。簇拥而入，陡留看热闹的人羡慕流口水。

望着大门重新闭上的百花楼，袁雪芽摸着下巴出了回神，眉头一挑，展开笑颜冲茶摊主道：“老伯，你方才说你在此摆摊至少有十年了？”

“没错，风雨无阻，童叟无欺，从未涨过价。”

雪芽翻他一眼，笑眯眯继续问：“那上月初八，耿家打手围追一名女子的事，你可亲眼所见？”

“呀？”老头跌足直叹：“上月初八那天凑巧那天家里有事没摆摊呢？错过一场好戏。听说那耿家打手从百草堂一路追赶俞府表小姐，就在那边……”他手指向街当中如亲眼所见一般道：“遇上个年轻侠士，俞府表小姐这才幸免一劫。”

及抬眼看到雪芽困惑的眼神，讪笑补充：“那不是……大伙都瞧在眼里，我这不听来的吗？”

“哦？那大伙都瞧见什么了？”

茶摊主瞅他兴趣浓厚的样子，不好扫他的兴，便指点道：“小哥，你从那条巷子进去东转百步再北转五十步，有间黑木板旧门，那里住着个外号曾大块的，听说当日就蹲对面墙根捉虱子，你要听全部过程找他打听准没错。”

“噢！他多大年纪？做什么的呀？”雪芽为保险起见打听仔细点。

“年纪也才三十挂零，块头大，却笨头笨脑的只能买力气吃饭，如今在镇上四处打短工。闲时就蹲墙根好看个热闹。”

雪芽琢磨一回：好像是个无关紧要的酱酒众，能从他嘴里问出有价值的线索吗？反正闲着也闲着，就当熟悉熟悉小镇地形好了。

便谢过摊主朝他指点的方向晃去。

日头已渐西移，这小巷光线阴暗，显得有点阴森。还时不时有莫名难闻的气味挑战雪芽的嗅觉。

东转百步又是个十字形巷弄口，北转五十步到了。

两边都有黑木板旧门歪歪斜斜的透着脏乱穷，光秃秃的墙根卧趴着打盹的黑狗，不时有顽童打闹嬉笑从身边跑过。

气味真难闻呀！也不知是哪里的死老鼠味一直盈绕雪芽的鼻端！

眼明手快抓住一个跑在最后的小胖子，和譪打听：“小朋友，曾大块可住这里？”

小胖子挣扎不止，气喘吁吁大声反问：“你是什么人？打听曾大叔做什么？”

“管得宽！”雪芽抬手在他汗津津额门上弹个响栗凶巴巴：“快说，不然把你买给叫化子当儿子去。”

“哇……”小胖子不经吓，立马皱起圆脸，五官挤做一团哭开了。