晌午歇了一觉，因午后宫里画师进清霜苑画像，嬷嬷命媵女们打扮齐整，各自待屋内候着，免去一日练习吊飞燕弹琴唱曲。

紫宁昨夜睡的不好，整个中午又做了驳杂累人的梦，起来便觉头脑沉重，疼痛难忍。绿环帮她在额头上勒了一根绫缎子发带，又细细地按了按，头疼才稍稍缓和了些。

自搬入清霜苑后，众媵女一连等候十余天，从早至夜勤谨学习弹唱跳舞，满心盼着苏大人早日进府，盼到双眼都虚晃了，仍不见苏大人的影子。

昨夜刮了冷风，香桂的病更重了些，紫宁也浑身无力，倒在长枕上，想起那竹树下的身影，不觉得有些痴了。从榻上隔窗看后院的蔷薇花，已结出小小的嫩芽骨朵，想来不出一个月，便是满树粉艳艳的鲜花。

昨夜霞婉的箫声，宛转动人，令人心生缠绵迷醉之意。心想：“这深幽的宅院里头，怨女虽多，却也有这样一番清肃的音色。霞婉被封为上品媵女，当真不是浪得虚名。”

绿环在一旁叠衣裳，见紫宁头疼，便嘟嘴说道：“昨夜也不知是谁，吹了一夜的箫曲子，闹得我这一晌午也头疼。要说那些懂得吹奏的，大白天里不尽着吹曲，偏要在夜里吹个够，可要扰人不能睡觉吗！”

坐在榻前喝茶的姚儿突然说道：“那是霞婉，吹得一手好笙箫。她在宫里头也是这样，有月仙小公主纵着她，别人也不多说什么。”

姚儿自从与紫宁亲近，便常来她们屋里，嬷嬷命媵女打扮好等画师来画像，姚儿便过来请绿环帮着梳头发。

紫宁听她一说，暗暗点头，笙是宫廷常用的宴饮乐器，多与磬音相合。而箫却有一股幽远安闲之意，独奏时才别有韵味。霞婉她一个人，竟擅长笙箫两种意境不同的乐器，让人不禁刮目相看。

来清霜苑这些日子，紫宁不常往前庭院逛去，因而只见过霞婉几次。霞婉轻轻柔柔的模样，一双眼眸亮晶晶的，遇见媵女们时也不笑，微微一点头而过。<>

紫宁笑道：“她是一个会读书写字的媵女，据说书法众体兼工。果真如此灵秀，也算清霜苑里的头号状元了。”

绿环突然笑一下，靠近姚儿身边，好奇问道：“姚儿，你们在宫里头，常看见公主和妃嫔吗，是不是都长得跟画上的人一样？”不禁满目遐思，那深宫之中的公主妃嫔浑身都裹着纱衣，走路也是飘飘若仙。

姚儿从鼻子里轻哼一声，放下茶杯，对镜子用木梳理一理发鬓，不经意说道：“长得跟画上一样，又有何用？也不能从画中走下来。月仙小公主纵有皇后宠溺，将来嫁做人妇，也只比咱们高出几个品级，照样要守着日夜的寂寞。说到底都是女子，再骄纵厉害，也越不过男人去。”

一直在榻上歪着的蔓珠突然坐起来，抖一抖衣裳领子，怯声娇笑道：“那也不一定，看看府上的华郡王，专心只对长公主一人好，身边连半个媵女侍妾也没有。听说王爷早间上朝，心思都在长公主身上，急着想要回府。所以我说，世间苦命的女子虽多，但专情的男子也有。”

抬眼扫视屋中的几人，露出一方娇憨神态，两手拍一拍，开口问道：“你们猜一猜，苏大人是不是这样专情的人？”

绿环的脸色一红，低头弄裙子不说话。姚儿淡淡说道：“他专情不专情，与我没有干系，我从未指望苏大人对我专情！”对着镜子细细梳着长发，映出的脸色却是一抹冷意。

一听蔓珠提起“苏大人”这话，紫宁便觉得一阵阵刺心，说道：“蔓珠，咱们好好说话，别让那苏大人扰了咱们的清静。他若是一个专情的男子，又怎会弄这些媵女回来，既收了媵女，又让她们苦等，可见他是一个狠心恶毒的！”

苏大人在她心里，几乎快成一个干瘪的皮影，装了数不清的幽怨和恨意。

蔓珠的神色有些黯然，低头闷闷不乐，自言自语说道：“苏大人啊苏大人，你既知晓媵女们的心迹，为何偏要隐匿行踪？让这些可怜的媵女尽心尽意地盼着，到头却是一场春梦无痕！”

姚儿将手中木梳“啪”地一放，转头看向蔓珠，气愤说道：“别再提那苏大人，他当真可恶。<>想必早有了夫人妾室，不专情守着夫人，却要来招惹媵女。将来我们随他回苏府，不知夫人能不能容下我们？我听说，士族的夫人都厉害，如妾和侍妾也不是好惹的，动辄打骂媵女，穿手掌拔指甲的惨事都有呢！”

紫宁越听心里越凉，苏大人的夫人多半也专断跋扈，媵女们在她手下，日子就更难熬了。

转而又想到自身，不由得暗生郁闷，心想：“什么时候能离开清霜苑，不当媵女？愿得一人心，白首不相离，这样的期望虽有些矫情，但也是真正的痴心，倒头来别是一个妄念才好。”

只听绿环惊异地问道：“什么？夫人要穿手掌拔指甲，我们怎么办，那不是活不成了？苏大人哪有空闲工夫多看我们一眼？”随即深深长叹一声，眼神里多了一些落寞。

姚儿不声不语，只在镜子里看绿环一下，半晌才凄然一笑，“绿环真傻，媵女便是媵女，一生能安然活到白头，就算是大运气了！”