王府选了这一天的黄道吉日，升香炉放鞭炮，热热闹闹地将新选媵女送入东苑。近日因太后凤体欠安，王爷与长公主常去宫中请安，无法亲自操办选媵女之事。因此媵女进东苑时，大小事宜都交给府中几个妥当的嬷嬷去办，王爷又指令荔姑暂时照看东苑，督促媵女们严守规矩，直到苏大人进府。

既已选了媵女，她们都是苏大人的私有物，生杀打骂一切全凭苏大人决断，旁人也无权干涉。媵女卖过死契，需守住士族的仪礼，平日只能见一见丫鬟婆子们，至亲父母也不能探视。

媵女们从二门外的自家中出来，回头见大院子越来越远，年纪小的便哭哭啼啼，惹得众女也跟着难过，顿时抽泣声一片。

众女在墙角垂花门坐上马车，由两个婆子在车前跟着，车轱辘在铺了青石板路上滚动，发出“轰隆隆”的声响。

一车七名媵女都沉默不语，各自抱着小包袱发呆，马车摇摇晃晃走着，一路从长巷子里穿过去，两侧的车窗用青布遮挡住，看不见外面的景物。

紫宁跟绿环并肩跪坐着，她抬眼打量五个陌生的媵女，见她们年纪相仿，容貌清秀，脸上都留有明显的泪痕。

紫宁见她们脸色凄凉，再不说话调一调气氛，车厢里活活要闷死人，她便先开口，睁大眼睛笑道：“大家以后在东苑里，互相照应才好。咱们都是从王府来的，我叫紫宁，她叫绿环，你们也说一说叫什么名字。”

众女互望了一眼，虽不熟悉彼此，但也都报上自己的名字，其中一个名叫香桂的圆脸少女最是活泼，见紫宁容易相处，也笑起来说道：“既然要去东苑，咱们也不必都绷着脸。只是我有一番话要说，咱们王府出去的人，以前虽不相识，但今后都是姐妹。往后不管谁得了宠，莫要忘记今日坐在马车里的这些人才好。”

香桂年纪有十七八岁，是这些媵女里最大的，说话时眼眸发亮，颇有些老成的见识。绿环对她印象极佳，连忙点头应声道：“香桂姐姐说的是，咱们若不互相照看，怕在东苑也难长久立足。我跟宁儿早是好姐妹，咱们今日都认成姐妹，岂不是更好。”

另外几个少女闷声不语，不知心里想些什么。只有一个瓜子脸的少女抬起头来，明丽的双眸忽闪了两下，声音微弱地说道：“愿得姐姐们垂怜，姐姐们若不嫌弃，认了蔓珠当妹妹如何？”

紫宁见她一双眸子犹如小鹿一般，清澈又充满胆怯，不由得喜欢起来，笑道：“蔓珠，你年纪最小，以后便是我们的妹妹了。”

香桂一咧嘴，露出齐刷刷的洁白牙齿，也点头笑道：“既是这样，咱们四人以后便姐妹相称，我这个做姐姐的，以后便有三个妹妹了。”

四人都深觉欢喜，热闹地聊起来，又论一论年纪，果然香桂最大，紫宁第二，绿环第三，蔓珠第四。

车上另外三名媵女见她四人如此，都露出冷漠不耐烦的神色，见她们聊得开心，突然一人说道：“你们莫要说什么姐妹情深，进了东苑之后，若真争起宠来，恐怕连亲姐妹也要生分了。”

香桂抬眼看她，有些戏谑地说道：“我刚才说什么得宠，不过跟你们说着玩的，竟然当真了！咱们这些人中，谁想去争宠吗？我劝你们倒是省一省心，听说苏大人家中早有几百上千媵女，年轻俏丽的奴婢更多不胜数，一个几丈地的大院子都站不下。你们去争宠，要争到何年何月？每年都有新选的媵女进门，争过了旧的，又争不过新的。更何况媵女是什么样的地位，再得宠也不过封一个良姬，又有何用处！”

蔓珠一听，吃惊问道：“姐姐说的是真话？苏大人家中既有上千媵女，还要咱们做什么？”

香桂掸一掸衣袖上的浮灰，无奈说道：“怕是苏大人不想要咱们，王爷硬送去的贺礼，不要这些媵女，就伤了两府的颜面。”

紫宁和绿环对视一眼，反而觉得安心，苏大人的媵女多得没数，肯定顾不得这些新选来的，她们安静地一心过日子，这也是好事。

蔓珠默默垂目，低声说道：“难怪烟儿宁可吊死，也不进东苑，那样一个火坑，咱们却要跳进去。”

众女一听她说烟儿，都不禁感伤起来。低下头去，各怀心事，愈发恨怨苏大人，若不是他进京，选什么媵女？士族府中养活媵女，单是银钱粮食，每年不知要浪费多少，更不用说媵女的穿戴用度，花销何止千数。他若不是一个好色之徒，白白养这些媵女做什么。————