天上淅沥沥飘起雨来，紫宁住的外宫苑里一夜间春色满园，柳条抽芽，花蕊绽放。外宫苑的奴仆们一大早起来当差，各自忙碌伺候宫中的活计。

东北墙头的两排土坯房屋年久失修，屋檐上黑瓦尽碎成半片，用青砖压住屋顶，瓦片才不至掉落下来。院中四散家禽粪便，跟污泥混杂一股酸臭气味，一群麻雀嬉戏追逐，围着院中的一棵老树飞来转去，发出一阵阵叽喳吵嚷的喧闹声。

屋前一棵粉白花杏树经了寒雨，略微有些凋零，只剩疏疏散散的几簇花枝挂上树梢。

紫宁透过稀疏的窗棂，看见一树残花，不由得感慨，这发鸠国尽是仙气缭绕的清修之地，总算有一块地方沾染凡俗的烟火气，让人倍感亲切。

猛地回想那天的生死一线，若不是那身穿白缎色绫绡的公子相救，自己万万不能逃过此劫。见他飘然踏云飞身进殿的炫目身形，应是一个颇有法力的仙族吧。

细薄的晨雾仍未散去，紫宁默默躺了半晌，忍住浑身的痛楚挣扎起来。心想：“我只是一个凡尘俗人，就算死后魂魄穿越，也不该穿到仙道界来，究竟是怎么回事？”

此事着实离奇，她翻来覆去想不通，便不愿再想。世间的事情总是如此，费尽心力去寻求答案，偏偏无法知道，若完全不理它，说不定哪一天就蹦出来结果。

这几天身上的伤势减轻了许多，但腿脚仍是酸痛无比，无法下床走动。整日睡了醒来，醒了又睡，做了无数的怪梦，却记不清真实和梦境中的各样情景。

发鸠国王宫内外宫人几千，外宫门住的尽是宫中的马夫、车夫、轿夫、杂役、粗使侍女和年老宫妪。这些卖身依附王宫过日子的穷苦人，并不服丹修炼，仙道之事离他们很遥远，跟凡尘俗人没有两样。

外宫苑用青砖高墙围起来一个个大院，一户紧挨一户的房屋，外宫门管事分派给他们差事，宫人们虽是勉强度日，却也过得其乐融融。

紫宁是众多下等宫人中的一个小侍女，天资聪颖，悟性又高，学得了一手好厨艺，十三岁便是膳房的小厨娘。

“呼！”紫宁深深呼出一口气，除了这些基本状况印在脑海中，别的事情乱作浆糊似的一团，若不细细想去，断然理不出一些头绪。

这两日滴水未进，身上的鞭伤尚未结痂，此时微微一动，伤口扯着筋肉疼痛起来。

从床榻枕下拿出那一柄折扇，手上轻轻抚摸着，扇柄莹洁发亮，仿佛有仙绕灵气似的，一股淡淡的檀香之气萦绕鼻边。

紫宁心头悸动了片刻，苍白的脸上浮出一层红晕，暗道：“从此在发鸠国中，我就是膳房的粗使侍女紫宁！”

扇面在手中缓慢展开，她脸上绽出一朵笑容，如娇艳的粉嫩花开，如一树霞光碧影。清雅的檀香气和韧性冰冷的触感，愈发让她窘迫不安的内心感到一种真切的踏实。

“那日救我的人是谁？”紫宁脑子凌乱的思绪渐渐理清，回想参加彤公主及笄宴会的宾客，个个衣着华贵，祥云缭绕，入席后犹如一片花团锦簇，似乎并没有一个身穿华白锦缎镶金衣裳的仙族公子。

脑中划过一片华丽的白色，紫宁幽幽一叹，转头看伤重的林厨娘仍昏迷未醒，身上盖着打几个粗布补丁的薄被。头上歪歪的束一个乱发髻，枕着一个麦麸长枕，双目紧闭，气息有些微弱。

心中的怜悯和哀伤情绪一荡，紫宁抬眼环顾这间小屋，矮床榻边上是一个小小的短脚木桌，一盏油灯台和两个粗瓷碗摆放桌面，几个缠着红布条的长颈小瓷瓶歪扭地堆成一片。

屋中陈设虽然简单，却是干净整洁。

眼前的“家”有些陌生，紫宁暗想：“以后要在这过日子了，唉，家里好像有点穷啊。”

正颇多感慨，忽听房门“吱嘎”一声响，只见一个身穿暗黄纱衣的少女进来，动作轻盈迅速，仿佛一阵轻风。

屋内光线昏暗，那少女一张鹅蛋脸，两道眉毛透着一股英气，冷然问道：“你是紫宁？”

“我是。”紫宁不太习惯有人问她，怔怔望着少女，红着脸答道。

那少女也不说话，看她两眼，忽地一抬手，凌空往她前胸戳了几道银光，紫宁后颈和舌根一麻，顷刻间连手脚也动弹不得，心想：“她是谁啊，要绑架我吗？”顿时冒出一身冷汗，拼命想要喊叫，喉咙却发不出半点声响。

眼前的少女显然是修道之人，懂得一些定身的法术。紫宁浑身僵硬，舌头发麻，一句话也说不出来，看样子是被她施了法。

少女“嗖”地从袖中甩出一条银闪闪的捆妖绳，将紫宁裹了厚毡子紧紧捆住，又拿出一个乾坤袋，“呼啦”将她连头带身子套起来。

接着乾坤袋收回腰间，化作一个精致的小香囊，那少女便匆匆出门而去。

紫宁暗暗叫苦，心想：“这一大清早上，宫院子里来往的人不多，都忙着干活，谁会留意有人绑架我。”

各种可怕的念头涌入她脑中，又惊又骇，“我只是一个粗使小侍女，她抓了我去干什么？”跟她有仇的人，整个发鸠国只有龄婆和芳雁。暗想：“糟糕了，如果真是她们，非整死我不可。”

少女的脚步异常轻盈，腰间挂的乾坤袋丝毫不受力，一转眼从外宫门院子直奔出去，一路上冷冷清清，果然未有人留意她。

紫宁浑身僵硬裹着毡子，直挺挺躺在乾坤袋中，只听见少女微微的一阵喘气声。她的脚步飞也似的，乾坤袋摆来荡去，紫宁摇晃得一阵眩目，简直比晕船还厉害。

耳边传来“呼呼”风声和鸟雀叫声，少女跑了半柱香的工夫，脚步才放缓下来，见四处寂静无人，将乾坤袋解下来，“唰”往地上一扔。

乾坤袋陡然化大，紫宁肩背落地，重重摔在草丛里，一下触动身上的伤口，顿时疼痛钻心。

少女解开乾坤袋顶端，紫宁露出一半脑袋，刚要抬头看去，只见那少女抬手一扫，往她头顶一处按下去。

“哎呦”一声，紫宁忍不住叫出来，突然感觉舌头灵活，可以说话了。身上仍有些沉重发麻，但总算能略微扭动两下脖子。

鼻子闻见一股淡淡的桂花芳香气味，是从那少女身上散发出来的。紫宁深深吸了一口气，忍不住咳嗽两下，缓解了头晕的症状，失声问道：“你……你是谁？”

一半脸仍闷在毡子里，嗓音听起来瓮声瓮气。

少女的眼眸中带着一股凛冽之气，半晌不吭声，紫宁又问：“我跟你无冤无仇，你为什么抓我？”究竟是不是芳雁和龄婆派来的人，先开口试探一下再说。

“哼！”少女眉头一蹙，冷哼说道：“我问你几个问题，你要老老实实回答。”声音清脆冰冷，她年纪虽不大，却有一副沉稳的气度。

紫宁微微松了一口气，心想：“看她这样子，也不像心狠手辣的坏人，我好好顺着她说话，指不定她心软，就放我一马。”

当即扮作无辜可怜的模样，带着一丝丝呜咽声，柔弱地说道：“姐姐想问什么话，只管问吧，紫宁一定知无不言。”

乾坤袋口将她裹得紧紧的，说了这几句话，憋得透不过气来，听起来倒有几分楚楚可怜。

少女“嗯”了一声，对紫宁的反应很满意，问道：“你可认得华瑶女帝？”

紫宁微微一愣，眼眸转动两下，赶紧随即回答：“发鸠国中有谁不认得华瑶女帝，我虽是外宫门膳房的小侍女，但也知道华瑶女帝的威名。况且女帝救了我和阿娘的命，便是我们的大恩人，自然要一辈子记住女帝的恩情。”

心里愈发奇怪，这少女问她认不认得华瑶女帝，华瑶女帝是发鸠帝君的嫡娶帝后，哪有宫中侍女不认识帝后娘娘的道理，岂不是多此一问？

紫宁向来聪明，暗觉整件事透着一股离奇，心想：“她也许醉翁之意不在酒，问我认不认得华瑶女帝，其实想绕着弯打听，我跟女帝有什么特殊关系。”

这问题她自己也想过，刚醒过来的时候，脑子里就反复思量。发鸠国宫中的宫人成千，华瑶女帝高高在上，极少理会外宫门的杂事，更不可能刻意搭救一个地位低微的小厨娘。

彤公主险些食物中毒，华瑶女帝不担心公主的安危，反倒救下她们娘俩的命，还费尽周折为她们洗去不白之冤，接着命人送来汤药和补品，实在令人匪夷所思。好像公主不是她的亲生女儿，紫宁才是她女儿一样。

连紫宁自己也怀疑，华瑶女帝是不是别有意图，身为发鸠国的帝后娘娘，如此关心一个下等侍女，怎么都令人难以置信。

少女沉默了片刻，继续问道：“在此之前，你可曾见过华瑶女帝？”

紫宁暗暗点头，心想：“是了，这才是她真正想问的，但我这样的地位，即便想高攀女帝，也没有门路。”