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无论我是否担心,日子终究是看似波澜不惊地过了下去。
卫氏的入宫似为表面波平如镜的后宫投入了一块巨石。入选的诸位秀女之中,玄凌对她的厚爱显而易见。先是未入宫便赐正六品“贵人”之位,封号亦是寓意甚美的“琼”字,甚至玄凌亲自嘱咐了把临近太液诸芳的恰春堂理了出來赐予她居住。此届入宫的秀女多是位份低微,唯独她一枝独秀,占尽风光。
皇后虽不管宫中事务,然而听闻之后亦不由叹息,“如此厚爱,连当年淑妃入宫亦不过如此。”
皇后是谨言慎行的人,这一番喟叹比较倒是來得突兀。如此将琼贵人与我昔年入宫之景相比,越发引得众人好奇。终于连心高气傲的胡蕴蓉亦知道了,说道:“这样说來,美倒美得很,我倒听那日选秀时的宫人说起,卫氏美得狐气。”
人美似狐该是如何美法?众人未曾见过,愈加明里暗里揣测。终于韵贵嫔來向我请安时试探道:“听闻这位琼贵人美艳无比,娘娘不怕?”
“怕什么?”我徐徐吹着盏中的清茶,抬眼看她,“贵嫔不妨直说。”
韵贵嫔笑嘻嘻比着护甲上的金珠,“琼贵人未入宫就声势显赫,比之娘娘当年有过之而无不及,娘娘不怕她入宫后狐媚惑主,夺你的宠爱。”
我笑着睨她一眼,“怎么韵贵嫔以为皇上是不经诱惑之人,轻易便会叫人狐媚了去?”
她敛声,“不敢。”她唇际绽开一丝冰冷的笑,“我只是为娘娘担心呢。娘娘已是三子之母----自然,娘娘望之如二十许人,当真看不出只差几年便三十了呢。”
我如何听不出她的讽刺,以眼色制止花宜眼底的怒气,笑吟吟道:“多谢韵贵嫔。说來你在宫中已久,虽然位份上不如本宫,可论年龄,本宫终得唤您一句‘姐姐’。可若不细说,谁知您比我年龄大呢。大约不曾生养过的女子不显老些,真是好生羡慕姐姐。”我唤來花宜,“姐姐眼角已有皱纹了,恰好太医院送來几盒珠容养颜膏给几位老太妃,先给姐姐用着正好呢。”
花宜笑着捧了上去,“贵嫔娘娘真好福气,听闻宫里的老太妃都用这个,娘娘用了一定能年轻十岁,看上去只像四十了。”
韵贵嫔冷冷一笑,“娘娘客气了。我比不得娘娘凡事宽宏,连皇上宠爱也不放在心上,不似咱们日日念着皇上。”说罢气冲冲出去,连撞上了在门口等着请安的瑃嫔也不晓得。
瑃嫔嘴快无忌,不出半日便合宫皆知韵贵嫔在我宫里无礼冒犯。到了夜间居然连玄凌也晓得了,晚膳过后特特來瞧我,安慰道:“韵贵嫔不懂事,你别与她一般见识就是。”
我才哄了孩子们睡下,正卸晚妆,闻言不由骇笑,“什么要紧事,臣妾倒不放在心上。”
玄凌狐疑道:“外头传得厉害,说韵贵嫔如何在你这里撒泼吃醋沸反盈天,你倒也不生气,究竟她与你说了什么?”
“外头传得厉害,皇上竟连她为何闹将起來也不晓得?”我想一想,“哪里什么要紧事,不值生气。”
玄凌取过我一缕青丝把玩,道:“还真不知她为何闹腾,也罢,终归她不懂理罢了。”
如此一宿无话,晨起槿汐为我梳妆时亦说起,“韵贵嫔原不是那样冲动无谋算的人,昨日倒有些有心做出脾气來呢。何况小事罢了,外头什么传言竟那样快?”
槿汐道:“也似是有些小題大做了。娘娘留神些才是。”
我伸手抚一抚梳得油光水滑的长乐髻,眉心有髻上正中垂落的和田玉琢成的玉兰飞蝶步摇,虽说玉光清雅,却也晃得眉心盈然如水。我比着一对明珠耳珰,道:“该留神的是今日的新宫嫔入宫罢了。”
新入选的宫嫔在正午前皆已到达自己所居的宫殿。因着玄凌的另眼相看,也因着众人的好奇与忌惮,妃嫔的礼物馈赠便似流水价一径到了琼贵人所住的恰春堂。然而琼贵人只道身子不爽,皆吩咐了侍女应付,连个“谢”字也不出來说一句。如此几次,众人更议论起來,这位新贵人的架子倒是端得恁地大。
花宜悄悄來告诉我,“那琼贵人可不得人心了,才一來便生出那么是非,好张扬的样子,各宫的娘娘们都不喜欢呢。”
我掐了一串连珠兰在手心,缓缓道:“不喜欢又怎样,只要是皇上宠幸的,有几个她们能喜欢?与其到时阳为亲昵,暗藏不轨,还不如早不來往?何况只要皇上喜欢,她们也还不敢动琼贵人呢。”
话虽如此,然而到了夜间卸妆,小允子道:“欣妃娘娘送了几匹宫缎去给琼贵人,谁知贵人不领情,还道上用的缎子料子花样还不如官用的呢,可把欣妃娘娘气着了。”
花宜冷哼一声,“还未承宠便如此跋扈,得罪了六宫的人有什么好处?再者这般不顺心那般不顺意,娘娘送去的东西还不知该怎么议论呢?”
我有一下沒一下篦着头发,淡然道:“本宫不过按规矩赏些东西,人人都一样。既送了她,她爱做什么说什么都由得她,无需置气。”
然而话音未落,却有宫女的步伐带起风声而进,恭声道:“恰春堂的琼贵人來拜见娘娘,娘娘可要一见?”
我颇为意外,新入宫的宫嫔未见皇后而先拜妃嫔,这并不合规矩,何况是如此漏夜而來,她又是风口浪尖上的人物,我微一沉吟,道:“告诉她,本宫已经歇下了,三日后自会相见,不必急在一时。”
那宫女应声去了,也不多话。倒是次日与玄凌一同用膳,他停了箸问道:“琼贵人的住所她可还喜欢?”
我抿嘴笑道:“别的都不喜欢,只对皇上选的恰春堂无异议。”
玄凌嗤地一笑,“朕不过挂个名头,还不是你拣选了东西布置起來,倒叫朕白白承情。”说罢问我:“听闻琼贵人脾气不好?”
我方欲将后宫诸人的怨怼说与他听,他却自顾自笑了,“但凡美人,大约都有些脾气。琼贵人年轻张扬些也是有的,不打紧,你好好教导着,也劝宫里的人好好收敛些性子,别看朕喜欢她就心里手里折腾得慌。”
我讶然于他的偏心,只做含笑,“若论姿色,琼贵人的确貌美,只是皇上并非沒见过美人,为什么这样喜欢琼贵人?”
我随口一问,他倒凝了神,圆润的银箸停在薄薄的指尖,“论婉约,她不及你;论冷艳,不及澜依;论艳丽,也无从与从前世兰平分春色。只是她美艳中带清寒倨傲,更兼一缕清愁,倒是气韵独特。”
我夹了一筷胭脂鹅脯在他碟中,笑道:“秀色可餐,皇上也要多进食才行。既皇上如此喜欢,想來侍寝之时自然是琼贵人第一了。”
他颔首,笑意微微收起,“嬛嬛,朕这样赞她,你竟不吃醋?”
我惊诧,我竟毫无醋意么?如此豁达,或许是真的已经不爱了,只是,他却不乐意呢。于是故意蹙眉,停了筷子,低低叹道:“臣妾若吃醋,皇上也还喜欢她,他日总要一同侍奉皇上的,何必彼此难堪。大度不成,吃醋便是嫉妒之罪,臣妾也为难了。”
他见我愀然不乐,忙握住我的手,温柔道:“朕知道你心里其实不高兴,想着你能不介意,却怕你是因为不在乎朕而不介意。”
我扬起烟笼般的禾眉,低低道:“臣妾只是相信在四郎心中永远有嬛嬛,不会为任何人取代。”
他抚一抚我的脸颊,畅然一笑道:“朕的确如此。”
谁知到了夜里,琼贵人更早了一个时辰便來拜见,我才要拒绝,小允子劝道:“琼贵人谁也不放在眼里,独肯尊敬娘娘,这份心思本就难得。何况她是皇上青眼有加的新人,娘娘何必有意避着?或许她有要事也未可知。”
我想一想,摇头道:“皇后虽只剩了个架子,却也还是皇后,未见皇后而先见妃嫔,本宫何必为她落人话柄,不见也罢。”
小允子眉头一皱,“娘娘也知皇上对她另眼相看,不是为她,是怕皇上來日迁怒起來……”
我思量片刻,缓缓起身道:“见。”