“什么？东家您要高价抢购市面上的原麻和生纱！”匆匆赶来的闫明和江海一头热汗还没来得及抹一把，听到白素锦的话登时有添了一层冷汗。

白素锦唇角一勾，“没错，不仅是临西市面的，临近的州府、甚是是临近的省，你们放开手往进买就是了，银子不是问题！”

有钱就是任性！

堂内四人不约而同心声达成一致。

“呃，不知东家心里可有价格上限？”江大掌柜请示。

“没有。”白素锦习惯性双眼微眯，“闫大掌柜，明日开始，广蚨祥架上的花綀从十匹增至二十匹，价格上调一成。另外，先从临西府及周边州府开始，市面上的原麻和生纱没有现货了，就从已经订购出去的农户手里抢，咱们也给代付违约金！”

这是......以眼还眼以牙还牙？

小荷庄三位主事不禁想到当日织造坊织工聚众解约时的情形。呃，好吧，庄主/东家这一举动还真挺大快人心的！

白素锦不是意气用事的人，若想解气，也不会拖到今天。几位主事不是没有好奇心，但都是人精，深谙为仆之道，将主子交代的事稳妥完成才是最重要的。

按大婚前的约定，白二爷已经将第一笔股金转给了白素锦，整整三十五万两银子，每一张银票都是汇通银号的最大面额，五千两一张，整整七十张。白素锦如今敢这般有底气，也是托了这笔银子的福。

天启十一年七月下旬，一个略阴的早上，开铺时间甫到，由小荷庄掀起的原麻、生纱抢购战正式拉开，这场持浩大的价格战整整持续了两月余，临西乃至整个川省织造商家牵涉其中，甚至有部分邻近省的商家也参与其中。

当然，这对眼下的白素锦来说，还是后话。

小荷庄刚出手高价大量收购原麻、生纱的第二天，白素锦就接到消息：苏家五少爷苏/荣喜获麟儿。

“据说，那林姨娘熬了整整一天一夜才生下来，中间光是补气的汤药就灌了四次，还用了小半根的老参吊着，最后虽是mǔ_zǐ两个命都保住了，可大的伤了内里，血没少流，大夫诊过脉，说是日后怕是再难有孕了，而小的在娘胎里胎位不正，耗了太多时间，小身子也虚得很，需得花大力气调养。”夏妈妈一边带着屋里几个丫头们打绺子，一边和白素锦形容着外面打听来的消息。

白素锦拿着书卷的手臂垂下，心下算了算，“那孩子该是足月的吧？”

夏妈妈点头，“可不是足月嘛，但苏府传出来的消息，说是林姨娘格外看重肚子里的孩子，二小姐——哦，五少奶奶对她也格外照顾，每隔三五日就要请仁福堂的大夫过府请脉，七个月上的时候，就诊出了胎位不正，没少想办法，可一直没什么用。后来林姨娘不知从哪儿弄来的土方子，每日自己偷偷熏草，结果非但没作用，反而胎位更偏了，这才酿成这般严重的后果。”

“是吗？可惜了......”好一会儿后，白素锦才微微眯着眼睛喃喃自语。白宛静与苏/荣成婚后不过一个月，就松口将玲珑抬成姨娘接进了苏家后院，因她此举，白素锦免不了被旧账新翻，私下里没少被拿来作比较，不过，只要舌根没嚼到自己面前，白素锦随他们便。

白家与苏家再度结姻，白大少白宛廷“功不可没”，但白素锦深信，如今的苏家五少奶奶白宛静也不会全无“功劳”。一个未出阁的姑娘敢做出那般“舍得一身剐”的置之死地而后生之举，在苏家后院这番让步，不管是出于利益考虑的委曲求全，还是刻意经营名声，白素锦直觉认为，她不会甘心于此。

若不知情则作罢，如今已经知道白三姑娘的意外与白宛廷白宛静两人有关，不管白家三房与苏家、甚是苏家背后的人是否又牵扯、牵扯多深，白素锦都不会轻易放过他们。白三姑娘魂消神陨的债，总是要还的。于是，白素锦特意交代林大总管着人将苏/荣后院摸摸清楚，以备后用。

接到洗三礼的请帖，白素锦委实意外。

“夫人，老奴私以为此行必不简单，还是不露面稳当。”宋妈妈说道。夏妈妈和赵妈妈两人也赞同宋妈妈的想法。

请帖是以白宛静的名义送过来的，白素锦拿在手里反复打量，清婉瘦洁的簪花小楷，白宛静亲笔手书，端的是诚意拳拳。

现下原麻生纱价格战声势渐起，据闫大掌柜昨日所报，市面上的价格短短数天便已抬高了近两成，白素锦授意下，花綀的价格直接涨至一百五十文一尺，每匹足足涨了二两银子！即便如此，物以稀为贵，广蚨祥每天的二十匹花綀仍然开铺不到半日便售罄。

增加供货量、提高卖价的同时在市面上高价收购原麻生纱，在同行看来，小荷庄织造坊的举动无疑是要加大花綀生产量。小荷庄织造坊的织工已经外流，意味着花綀工艺也不再为她一家所有，相信不久之后便会在行业内流传开来，是以，才会有这么多织造商户参与到这场原材料抢购大战中来。

受原麻和生纱价格的上涨，恐怕现在临西众多织造坊和布坊的境地变得尴尬。涨价，可以弥补成本增加带来的利润折损，可取面临着外来麻布侵占市场份额的风险；不涨价，按现在原麻和生纱价格上涨的趋势，利润势必要变薄，假以时日，同样会给外埠布商可乘之机。

苏家小少爷洗三，想来临西“四象”另三家必会到场，秦汪两家不用说，苏家虽以盐行为主营，名下的织造坊规模也不算小，这时候不顾忌退婚之嫌给白素锦送帖子，所为何事，再清楚不过。

躲，是躲不过去的。况且，白素锦打从一开始就没想过要躲。

洗三当日，白素锦着一袭淡色金丝月锦衫裙，青丝挽成发髻，戴着整套的白玉坠南珠点翠头面，清素淡雅间又处处彰显着富贵不俗，站在一众后院女眷中间，一颦一笑、举手投足间流露出的从容自若甚为吸引人眼球。

苏/荣远远看着夏日阳光里一抹清风般的白三姑娘，恍惚间觉得异常陌生，仿佛从未真正看清楚过她似的。

午宴的菜式很是丰盛，可惜，一如既往的油腻，所幸主食还凑合，清鸡汤手擀面，面条弹劲爽滑，汤头也比较清淡，虽说比不得赵妈妈的手艺，可总算入得了口。

由俭入奢易、由奢入俭难。白素锦一边吃面条一边反省，自己的胃口被赵妈妈他们养刁了，想当初可是吃碗热乎乎的桶面都心满意足的呢。

用罢午宴，洗三仪式很快就正式开始，整个过程都是收生姥姥主持，白宛静整个苏家五房的正室太太反而落得清闲，露了个脸之后便一直同白素锦等站在一旁的僻静处。

虽顶着苏家五少爷长子的名头，可说到底也不过是个妾生子，正房太太白宛静面前，受邀观礼的诸家女眷准备的“添盆”礼也都中规中矩。依白素锦如今的身份，莫说是非白宛静所生的庶子，即便是她亲生的，白素锦也不会亲自给孩子添盆，是以，实际上她只是露了个脸，实际上由夏妈妈代劳，在茶盘里添了两张纸币银票。若添的是金银锞子或桂圆、栗子之类的喜果，那是要直接添到水盆里的，白素锦自然不会给隐患留下一丝半点温床。

看到白素锦的添盆礼，苏平眉宇间一抹隐隐的沉肃始终萦绕不退。直到洗三礼后，白素锦被请到正院的万荣堂。

万荣堂内“四象”聚齐的场面丝毫不出白素锦的意料，不过，这三堂会审的气氛太让人不舒服。

“几位东家若无事，那我便先行一步了。”白素锦来一趟可不是为了看他们脸色的。

“世......世子妃请留步。”乍看到白素锦起身，苏平一时情急，世妹差点冲口而出，匆忙间改口喊了世子妃，此时他才切实领悟到，眼前这个差点成为自己弟妹的女子已今时不同往日。

白二爷脸面上也有些挂不住，从进门开始，除了最初不冷不热的一声招呼，白素锦连个多余的眼神都没给他。念及之前四家私下商议时，苏平所说的“归根究底她还是白家人，总会念及二爷的几分情面”，现下看来简直是赤/裸/裸的打脸。

“碰巧咱们几家都来苏府观礼，这会儿请你过来，就是想说说最近一段日子市面上原麻和生纱抬价的事。此事由锦丫头你名下的织造坊和广蚨祥挑起来的，所以，二叔觉得你该给个说法。”

白二爷说这话时脸色很是不好看，语气也硬得很。

白素锦眉峰微挑，瞧了这个便宜二叔一眼，不紧不慢地呷了口茶，而后丝毫不掩饰地冷声道：“二叔这话说的未免过于偏颇，私自抬高原麻和生纱订购价以此来挖走小荷庄织工的人，可不是侄女我！”

没料到白素锦上来就撕破脸，四家家主脸面顿时阴沉得滴水。

从决定来观礼的那一刻，白素锦就没准备和他们弯弯绕绕兜圈子，左右都是谈不拢的事，何必浪费时间！

况且，他们不仁在先，还指望自己跟他们讲道义？呵，可笑！

“这世上哪有不透风的墙，既然动了双桥三个村子的手脚，相信也没打算背着我们小荷庄，既如此，今日也不妨打开天窗说亮话。我白素锦虽不是什么君子，但也不是是非不分之人。人不犯我我不犯人，可若是欺到头上，我也不是胆怯懦弱之人，这一点，二叔应该再了解不过。花綀是怎么弄出来的，相信秦东家和汪东家再清楚不过，这工艺本就是属于我庄子里织造坊的，有人用手段抠走，我为什么就不能回手反击？所以，二叔，你让我给什么说法？我没必要给说法，只想说的是，谁输谁赢，各凭本事。”

“你——”白二爷被堵得险些一口老血喷出来，“你知不知道这样要牵涉多少同行跟着遭殃？！”

白素锦淡淡扫了白二爷一眼，“二叔高义，侄女不过一介女流，上无父母荫庇，图的不过是小聚家财傍身而已，偏偏天不遂人愿，便也只能一搏，但求图个痛快。”

堂里坐着的四人脸色阴沉，心中百感交集，秦汪两位家主后悔当日一时功利，为了亲近苏家废了小荷庄的契约，苏平后悔那时默认了秦汪两家的做法。

至于白二爷，却隐隐有了心惊。这个侄女，自从大嫂去世后就一门心思打理着庄子和两家铺子，在府里俨然是透明人，即便后来闹出退婚、高嫁的事端，在自己心里，也不过是个女娃子，还能折腾出大天来？

结果，今天就见识到了。

看看苏平和秦汪两家家主的脸色，白二爷默默偃旗，闷声喝茶，左右白家没织造坊和布坊，这番折腾没损失不说，还能借着原麻和生纱涨价田产和地租赚上一笔。

早知道白家没人能挟住白素锦，可没想到连维持脸面的对话都做不到。

苏平心里一沉，止住旁的想法，敛下脸上的郁色，稳着嗓音问道：“那不知世子妃如何才愿退一步？”

白素锦看了看他们三人，唇角淡淡一勾，“两种情况。一，从我织造坊里解约的所有织工，永不为任何一家织造坊所用。二，那些个织工，用可以，但是，从今日开始，哪家坊里出了花綀，第一年，我小荷庄要抽取花綀纯利的四成，从第二年起，每年减一成。”

“那你能保证，短期内不会将花綀工艺泄露给外埠商家？”秦五爷沉着脸问。

白素锦唇角微抿，当即回应：“不能。”

某三位家主登时气结，尤其是其中两位，几乎要一佛出世二佛升天。

“如此，那容我们商量一番，总还要与行内其他家商量。”

汪四爷这话，真有意也好，拖延术也罢，白素锦根本不在乎，起身告辞离开。

“夫人，那小娃子，看着怕是要难将养。”回程的马车上，夏妈妈低声对白素锦说道。

整个洗三礼，白素锦始终并未上前，远远瞧着，裹在襁褓里小小的一个，脆弱得吹口气都能伤到似的。

都说母凭子贵，可母弱，则子多艰。

“防不胜防。”白素锦幽幽感慨，“所以，最稳妥的法子，便是不必去防。”

想到府里供放的金书，夏妈妈心下叹息，这世上能做到如大将军那般的，又有几人？

稚子无辜，白素锦为他觉得惋惜，但也不会挂心。那一世起，白素锦就是个冷情冷心之人，仅有的温情也只尽数用在自己在乎的人身上。值得自己在乎时，白素锦可以百般容忍迁就，可一触及底线，被清出自己在乎人之列，白素锦可以彻底绝情，从她那时如何对待陆扬和关宁就知道了。

被说成自私也好，寡情也罢，白素锦自认做不得暖气，去无差别温暖人。

从苏家回来，小荷庄的收购计划丝毫未变，此后数天，苏秦汪三家也没有只言片语的回复，白素锦讪笑，重利在前，岂能轻易放弃。

有白素锦“不差钱”的豪言壮胆，许大管事领着两位大掌柜放开手脚抢原麻和生纱抢得舒爽，可几家欢乐几家愁，被临时征用到致用堂那边的梁铎梁管事却愁得大把掉头发。