在场所有人里，论年纪掌柜们最大，论地位慕云歌最高，她这一怒，生生压住了喧嚣的人群，人人噤若寒蝉，心惊胆战地看向她。

许管事低垂着头，从她手中接过账本，随手一翻就明白慕云歌的怒气从何而来。

他粗略看了几页，抬起头来皮笑肉不笑地扫过肖掌柜，阴声说：“肖掌柜的真是让我许某人刮目相看。光是一批原布进货，你就从中克扣了三百余两，还弄个假本子糊弄大小姐，以为大小姐看不出来？许某人从商多年，也在这一行里跌打滚爬了几十年，这其中的行道明白得不比你少，你自己跟大伙儿说说，我许某人冤没冤枉你，大小姐冤没冤枉你！”

肖掌柜一直拖着不肯交账本，最主要的原因就是知道瞒不住许管事。此时见坏事被揭穿，自己先前博人同情的努力都付诸东流，忍不住虚汗直冒。

座下肖掌柜一派的一部分掌柜也都惭愧地低下头，不敢直视慕云歌的眼睛。

慕家大院的商铺还归大院管制时，慕老太爷等人对账目最是计较，一个铜板都碰不得。后来换了慕家接管，慕老爷对于这些事总是睁只眼闭只眼，只要数目不大，都很少真正去计较。他们哪一个没得了甜头？手脚又干净得了？

恍然间，谁都念起了慕老爷的好处来，原先对慕家大院的那一点衷心，在利益跟前都失去了立场。

人人在心中暗自发誓，只要这次能过得了大小姐这关，日后决计本本分分地，绝不敢跟慕家对着干！

见肖掌柜默认了自己的说法，许管事一转身，向在座的掌柜们拱了拱手：“各位，今日的事情你们也看到了，本是肖掌柜的自己恃宠而骄，仗着是慕家商铺里几十年的老人，先是威胁大小姐，如今又做假账妄图蒙蔽过关，如此品行，实难胜任慕家绸缎庄分店的龙头。”他顿了顿，掷地有声地说：“从今日起，去肖掌柜龙头之位，在慕家所有商铺的掌柜中，重选有德者担任！”

肖掌柜的背脊瞬间崩塌下来，驼着背站在原地，手指抖得几乎捏不住手中的印鉴，容颜上的皱纹也在刹那变得厚重，老了十岁不止。

完了……一切都完了……

没了龙头之位，没了掌柜之职，他一个迟暮老人，拿什么养家，又拿什么来生活？

肖掌柜的想起家中同样年迈的妻子，那一双手常年操劳，已干不动任何重活；两个儿子去年刚娶了妻子，孩子嗷嗷待哺，两个儿子都在店里做活，也都指着这商铺的收入过活。

早些时候两个儿子听说他跟慕家对着干，还不止一次劝解他，说慕家比慕家大院好上几十倍，可他为什么都没听进去？

自食苦果！

肖掌柜的脑袋里蹦出这几个字，后悔、愧疚、绝望、无助，种种情绪翻涌在心，浑浊老眼中慢慢湿润，竟险些就要落泪。

许管事此言一出，满堂哗然。

此刻，翻身的机会就在眼前，谁也不愿错过，再没人去管肖掌柜的死活。

好半天，才有人不敢置信地弱弱问：“大小姐的意思，是我们都可以参选龙头？”

“你们难道不是慕家商铺的掌柜吗？”慕云歌含笑反问。

这简直是巨石投入静水，掀起的惊天骇浪可想而知。一时间，人人欢喜，都激动得跟左右的人伸手相握以示庆祝——不管选不选得上，只要有机会，就代表着慕家重视他们，日后的前途便不是黑暗！

也有人多嘴：“那肖掌柜的怎么办？”

“肖掌柜触犯慕家商铺规矩，即刻起革除掌柜职务。”许管事不紧不慢地回答。

跟大家的欢喜想比，刘掌柜的愁绪写在脸上。他跟肖掌柜是多年的好友，好友落难，怎狠心落井下石？

见肖掌柜孤独地站在厅中，恻隐之心顿起，刘掌柜站起身来对着慕云歌拱了拱手，态度已变得十分尊敬：“大小姐为我等考虑，我等感激不尽。只是老头儿跟肖掌柜的多年至交，决计不肯背弃他，他干的错事也有老头的一份，老头这就交上账簿和印鉴，辞去掌柜之职，望大小姐成全！”

他此举倒是出乎慕云歌预料，也出乎肖掌柜的预料，一时间都颇为诧异地看向他。

肖掌柜上前一步，哽咽道：“老刘，你的心意我领了，你也有家室要养，还是好好跟着大小姐吧？”

此时此刻，他方承认是自己错了，承认了慕云歌是慕家的当家人！

此言既是劝慰，更是后悔。

慕云歌也听出了他语气中的苍凉，她也不急，按兵不动，静静观察刘掌柜的为人。