采蘩在于良的喋喋不休中，知道了独孤棠临走时所说那句话的出处，好气又好笑，“你打算继续说呢，还是让我进去换了衣服跟你走？”

于良赶紧闭嘴，看她施然莲步，好看是好看，就是太慢，因此忍不住催，“快一些。”

采蘩换衣出门的速度比于良料想得还快，但她拉袖拉衣摆，面色嫌弃，“在六宝楼头回看到你们，天空蓝袍好不飘逸。为何发给我的这套蓝里掉灰渣，袖子要绑乱七八糟的土黄带子，还有这衣摆连边都不镶么？”

“去六宝楼穿的是统制外出服，平时在署里则穿干活的衣服，自然不同。”于良看她身上确实有些别扭，“我已经拿了套最小的，不过好像对你还是太大了，要不我们请语姑娘帮忙改小些？”

“你拿我当借口去接近人家姑娘？”采蘩上车合帘子，“不行。”她没同情心，她也不多事。于良嘛，不熟。

于良垮下脸，一路再不念叨。

然而左拐还没发功，采蘩一到跟前，立刻喷火，“大小姐，我放你三天假还不好，你非要多歇一天啊？要是我不让人去请，你就不来了是不是？什么只要我肯教你就肯学，什么叫尽力而为，你光会说好听的啊。”

“……那……”采蘩张嘴要说上两句。

“不用多说，就是天塌下来，你也得在日出之时进署。我也不管你是坐车，还是骑马，还是走路跑步。爬进来，总之准时！”左拐黑面黑手黑心，“今日不把半日补回来，你不能离开大门半步。还有。既然晌午后才来的，我想不用给你备饭了吧，童小姐一定已经在家吃过大鱼大肉。”

找她来。不是因为天赋，而是因为可以省米粮吧？来两次省了两顿。采蘩十分怀疑，而且心想着明天起要自带干粮，免得造纸不成，她先给饿死了。

既然多说无益，采蘩便一个字也不解释，跟着左拐来到一间工房。里面一个人也没有。

左拐指着一张空台。还有一大盆已经浸泡清洗过的藤条，“锉一个时辰的藤，现在开始。锉得不好，就加一个时辰。跟挑青藤一样的规矩。不过，今天你还得学做浆灰和煮料。不学完，就——”

“不准回去。”记性好的人耳朵特别容易生茧，打断后简洁问道，“怎么锉？”这是要用钢刀的，她爹总让她站得很远。

“不知道！”左拐火大着呢，“你自己看着办。”他走了，还把于良也带走了。

一边是钢刃，一边是剪不断理还乱的青藤。采蘩拿了一束长条，手握钢刃砍一下。又砍一下，砍断算数。

“错了。”细柔的声音从门外传来。

采蘩看到窗纸上有一道美丽的影子，“语姑娘？”

“锉，不是砍，也不是剁。小姐这么做，会弄坏藤条。造浆时将有很多碎皮。”影子从窗口消失，重新出现在门口，正是语姑娘。

“你会吗？”采蘩抓到稻草就是绳。

语姑娘垂头摇首，“我听左大人跟小匠们这么说的。”

锉不是砍。采蘩想起来，有些懂了，“蔡伦曾监制秘剑，精工坚密为后世法，因此他用锉法来使原料匀密。匀密——”边说边将藤条铺叠起来，以刃尖钉台面不动，右手握刀柄抬起，连切两刀，“就是相似的隔断，整齐的切口，厚度也同。”爹远远的动作和切出来的藤段突然在眼前放大。

“正是如此。我看小匠们也是这么锉的，小姐真是聪明，没人教你都会了。”语姑娘抬眼惊奇，“于小匠说你能挑出西大公子的缺漏，我本还不信的。”

“没什么，我眼睛再利，也没瞧出他是故意造出瑕疵来。真是眼高于顶的贵公子，瞧不起别人。”采蘩转过身去，一刀一刀锉。

“他没有对手便不会认真，其实不是那么高傲的，不过不善言辞。”语姑娘的声音中滑过几乎微不可察的怀念之情。

采蘩干着手上的活儿，状似随意，“你二人是旧识？”语姑娘曾是千金小姐，城里的达官贵人互相走动，各家孩子们玩在一起，实属平常。

“……他与我姐姐订过亲，待我有如亲兄长。”好时光回忆起来，只觉现在仿佛身处冰窖寒窟，语姑娘无声无息退下了。

采蘩回头去看，门里门外只剩她一人。语姑娘的姐姐成了官妓，作为与之订过亲的男子，情何以堪？那一刻，她希望西大公子拒人千里之外的骄傲，与语姑娘姐姐的命运有些关系。那么，她还会尊重这位对手。

锉藤的时候，周围的一切都很安静。采蘩回想着这几日发生的事，在渐渐沉淀的心情中发现两个没有解答的地方。魏府尹这病越想越有蹊跷，与其说是老天爷帮忙，不如说是有人在暗中相助。还有，杀郑老爷的人不是车夫，而是外面请来的帮手。为何她会因此觉着心里不安呢？

不过，她还没有答案，左拐便来验收成果了。

他好似十分勉为其难，施舍扔了一眼，然后神情就有点不同，“你自己锉的？没谁帮忙吧？我刚才起就没看到于良那小子，他来帮你的。”