阎士良急道：“你说得倒轻巧，眼下战火都要烧到京城了，没有狄将军怎么办呢？你跟我入宫去解释。”他不由分说，拉着郭逵就出了郭府，直奔大内。

狄青等院门关闭，这才起身靠在床边，嘴角中带分哂然的笑。

他坐在床榻上，直等到黄昏日落时，郭逵这才回转。郭逵进房后，端着饭菜放在桌上，还拿来了两坛子酒。

狄青以为郭逵会说些什么，郭逵却是什么都没问，也没说到了朝廷如何，只道：“狄二哥，今日我陪你……或者说，你陪我喝酒，不醉不归，如何？”

狄青略有诧异，感觉到郭逵有些异样，但终究也没有问什么。二人各自捧起酒坛子闷声喝酒，等两坛子酒喝下去后，郭逵竟又出去拎了两坛回来。

二人喝到半夜，郭逵已很有些醉意，灯光下醉眼惺忪，突然望向狄青道：“狄二哥，我都知道了，原来……唉……”他长叹一声，再不多说什么。再喝了半坛酒，已昏昏睡去。

狄青见状，心中古怪，暗想郭逵白天还不是这样，为何从宫中回来后，就沉默了许多呢？难道说在宫中，赵祯让郭逵受了委屈？可感觉又不像。见郭逵歪歪的从椅子上滑下来，坐倒在地上，狄青暗自摇头，扶着他起身，将他放在床榻上安置好。

扶起郭逵的时候，触摸到他怀中的那封信，突然想到，郭大哥给了小逵一封信，他是看信后变成这样的？

终于抑制住看信的冲动，狄青只是给郭逵去了鞋子，盖上了被子，然后坐在桌旁喝着酒，想着心事，再过一会儿，也伏案睡去。

第二日郭逵醒来，话也不说，就出去为狄青买了饭菜回转，然后就离开了郭府。狄青装病，依旧不出郭府，等到黄昏时分，听有脚步声到了门前，叩了两下。

狄青知道那人绝不是郭逵，又奇怪这时会谁来，低声道：“请进。”

房门打开，狄青楞了下，下了床榻，起身施礼道：“庞大人，你怎么来了？”

进来的竟是庞籍。

庞籍见到狄青，脸上露出分微笑，四下看了眼，见房间凌乱，轻轻叹口气，坐了下来，开门见山道：“狄青，你素来沉稳谨慎，这一次，为何要咄咄逼人呢？”

狄青也跟着坐了下来，淡然道：“我若是卧病在房，喝酒浇愁也算是咄咄逼人的话，天下之大，已无我狄青的立足之地了。”

庞籍微滞，半晌才道：“你言重了。”岔开话题，庞籍道：“昨日郭逵已向圣上说明了你和夏相的误会，郭逵说你是因受气而病，圣上听了……对夏竦很是不满，命夏竦三日内，必须上你府中赔礼致歉。狄青，今日留一线，日后好相见，何必定要让夏竦下不来台呢？听我一句话，以国事为重，这件事，就这么算了，好吧？”

庞籍虽为狄青抱不平，但这次前来，倒也抱着让狄青息事宁人的态度。

狄青哂然一笑，“这么算了？夏竦没来，怎能就算？”

庞籍为难道：“狄青，你这是何苦，你素看大局，为何执着在一角呢？”他说出这句话的时候，感觉到有心无力。

他感觉到累了，也感觉到老了，要是十年前，他庞籍也不会这么劝狄青的。

是不是因为，人一老，考虑的就多呢？

狄青霍然站起，一掌就要拍在桌案之上。见庞籍惊慌，那一掌终于缓缓的放下来，转身望向窗外，冷冷寒风中，斜阳随风而走，穿窗而过，落在那沧桑的脸上。

“不错，我素来看大局，这是范公教我的。他说我不知书，让我多读书，可书读得多了，经历得多了，很多事情反倒越来越不明白。我以大局为重，当年我没有杀了夏家父子，让宋军万余英魂尽丧三川口。我以大局为重，对韩琦、任福一忍再忍，结果导致数万宋军死在三川口。我以大局为重，出使契丹，镇守河北，丢下了西北战局，结果定川寨又死了万余宋军，种世衡死在细腰城，以大局为重的范公已被赶出了京城。”霍然转身，夕阳余辉耀在狄青的双瞳，光芒如火，“庞大人，你告诉我，那死的近十万宋军，死在边陲的一帮英雄好汉，无辜被贬的范公，该以什么为重？”

庞籍神色黯然，垂下头来，无话可说。

“不错，我狄青是莽夫，出身行伍，我懂得不多。可我知道谁都命都只有一条，谁有没资格轻贱别人。这话我当年对韩琦说过，这些年过去了，我依旧这么说。我以大局为重，死里逃生后，知道岭南有难，就赶回京城希望尽绵薄之力，可他们是否以大局为重？我狄青多年拼死，刀口闯关，解百姓之危难，难道就为了让他们说一句，区区一个赤老，怎配那种风光？我狄青不配，他们可配？”

庞籍身躯颤抖，想说什么，可终究化作一声长叹。

狄青越说越是激愤，咄咄的望着庞籍道：“庞大人，我听说这次岭南有乱，你第一时间推举我狄青出战，我谢谢你的器重。可我若带兵出战，那些士兵如果问我，狄青，你就算身在高位，在别人眼中，也不过是个赤老，那他们舍生忘死，这一去可能就不会回来了。再也见不到父母，再也见不到见到妻儿，再也见不到兄弟，他们在别人眼中，为了什么，难道就为了赤老的称号？庞大人，你书读得多，你口才好，你能告诉他们，他们究竟为了什么吗？”

庞籍缓缓站起，身躯颤抖，脸色歉然道：“你说得对。我这次不该来的。”

狄青长叹一口气道：“不错，你的确不该来。在那些不是赤老的人眼中，我狄青不识抬举，不能以大局为重，可我要问他们，他们要面子，难道我狄青就不要脸？好吧，这次，我就不识抬举，他们的大局是保荣华富贵，保江山稳固，他们若喜欢，自己去平乱。我狄青的大局就是一个人，那就是杨羽裳。她当年对我说，狄青不该受那些人的轻贱。我狄青可以一无所有，我狄青可以死，但我答应过杨羽裳，此生再不会受别人的轻贱！就算我明日被贬，就算我被刺配三千里，就算有刀架在我脖子上，我若不见夏竦给我认错，我不领军！”

庞籍点点头，腰背略有弯曲，似已不堪重负。许久后，他才道：“我知道了。你说得对，错了就错了，找多少借口都一样是错了。错了就错了，错误一定要要犯错的人弥补才行。”他望了狄青许久，又是点点头，转身推门走了出去，又缓缓的带上了门。

狄青一腔愤怒发泄了出去，浑身突然空空荡荡，缓缓的坐下来，嘴角带分哂然的笑，“可谁肯承认自己错了呢？”

狄青呆呆坐在房中，郭逵推门走进来，手中还是拿着两坛酒。郭逵方才就在屋外，已听到了一切，他像有千言万语，可他只是说道：“狄大哥，我陪你喝酒？”

狄青点点头，拿过那坛酒喝了几口，只感觉口中满是苦涩的味道。

二人喝着闷酒，到了深夜时，郭逵又是醉眼迷离，突然房外有人敲门。

郭府也没什么可偷的东西，再加上街坊百姓都对郭家很是敬重，郭逵粗心大意，院门素来虚掩。来人显然从院门直入到了房前。

狄青、郭逵对望一眼，都看出彼此的疑惑。

庞籍都走了，这时候，还会有人来此？难道是夏竦前来认错？可夏竦那样的人儿，只怕打死也不会向狄青认错，不然他以后怎么能在文武百官面前抬起头来？

狄青见郭逵已有八分醉，只能自己起身到门前，打开了房门。

一溜月色出照下来，落在房前那人的脸上，狄青见了，吃了一惊，失声道：“圣上？”眼前那人，神色肃穆中带有忧愁，隐有无上的威严，赫然就是大宋天子赵祯！

狄青从未想到过，赵祯竟然亲自到了郭府！

月色清冷，如天边银河般落在了二人的之间。

赵祯神色复杂，见狄青要施礼，说道：“免了吧。”他见房中满是酒气，皱了下眉头道：“狄青，你到院中和朕谈谈，不知你意下如何？”

赵祯这般客气的口吻，狄青倒有多年未曾听到了。点点头，跟随赵祯到了庭院，见阎士良站在院门处，而细心一听，就感觉院墙外有不少细微的呼吸声。

狄青知道赵祯再不像从前，会轻易犯险，这次来到郭府，不问而知，肯定带了许多禁军跟随。

赵祯见庭院正中有张石桌，旁有桌椅，走过去坐下来，示意狄青也坐。

狄青本待推让，转瞬一想，也就坐在赵祯的对面。

赵祯眼中有了分感慨，缓缓道：“狄青，我们又有许久没有见面了。”自从上次回京，张美人无端中毒后，狄青出使契丹。转瞬间，又过了数年。

狄青倒知道，张美人没有死，可一直也病泱泱的没好。他是问心无愧，对于张美人中毒一事，也有些难以想象。他更难想象的是，他和张美人本素不相识，为何张美人要陷害他？

见狄青沉默，赵祯沉吟半晌才道：“其实朕……一直都把你当兄弟的。我们之间，虽没有什么歃血盟誓，可在我看来，很多盟誓，只贵在心诚，而不在形式。”他说的声音很轻，却没有注意到郭逵在房间内，悄然的透过窗子看着他们。听到赵祯这番话，郭逵的眼中，很有分古怪。

狄青想要说些什么，可见赵祯并未望他，终于还是一言不发。

“朕一直想做个好皇帝，也一直在尽力做个好皇帝。”赵祯喃喃道：“可先有太后，后有元昊，紧接着又来个侬智高，朕心力憔悴。”他说话时，想着大宋的战情，心急如焚。

只是这几日的功夫，岭南的求救信就和雪片一样的飞来。

又有两州被困，又有一州被困，又有将领被杀，又有知州投降……

侬智高连战告捷，宋军每战必败。

如果说西北和北疆的宋军，怎么说也经过战火的考验，那南方的宋军，数十年的和平下，根本已忘记了如何打仗。

大宋在兵制上实行强干弱枝的弊端早就显现，这次确实一次爆发出发。空有禁军百万的大宋，兵力都在北疆、西北，南方的厢军根本无法和侬智高抗衡。

如今侬智高的jūn_duì势如破竹，看情形，大有荡平两广，鲸吞荆湖的架势。

如果再这么下去，不出几月，长江以南就要尽插侬智高的旗帜。

难道说，大宋被契丹割去了燕云十六州、被夏国抢去横山以西、如今又要被侬智高划江而治？

赵祯不甘心，可不甘心有什么用？群臣束手，无计可施。

每次想到这里，赵祯都是心头火起，契丹胁迫、群臣束手；元昊出兵，群臣束手；如今侬智高出兵，群臣依旧束手。这些百官是忠心的，忠心的能和他赵家一起死，但从不想着如何来挽救。

吕夷简死了后，范仲淹被逐，大宋又回复了一潭死水的境地。

到如今，他还是只能信狄青。

有人提出要调北疆防契丹之兵、西北防夏国之军对抗侬智高，可那两地虚空，契丹、夏国趁势而下，大宋江山只怕转瞬就被割得四分五裂……

想到这里，不闻狄青回话，赵祯扭头望过去，见狄青竟在望着天边的明月。那曾经的做事不计后果、粗莽、有些市侩的少年早已不见，他看到的只是一个沧桑、忧郁又带分难测的男子。

他现在很猜不透狄青到底想什么。

“狄青，你一定要夏竦认错？”赵祯开口问。

狄青只回了一个字，“是。”他咄咄逼人，还不仅是为自己的缘故。当年元昊伪造信件，投给夏竦，夏竦得到，如获至宝。就是那封信，让范仲淹被逐出京城，让新法夭折。对于这种臣子，他根本不想姑息。

姑息的后果，更是惨重！

赵祯轻轻叹口气，神色诚恳道：“其实朕听了郭逵所言，对夏竦也很是气愤。朕已责令他三日内向你致歉，可他病了，病得很重，根本无法起身。”

狄青冷笑，心道我病他也病？他就算病入膏肓，死前也要来一次。

赵祯道：“朕总不能逼他抱病之身来这里吧，狄青，朕真的不能那么做。”见淡青的月色落在狄青的脸上，有着说不出的冷漠，赵祯叹口气，用手示意了，阎士良上前，拿出面铁牌轻轻的放在桌上，上嵌金字，狄青目光掠过，见铁牌上正中镶嵌写着几个大字：“卿恕九死，若犯常刑，不得加责。”那铁牌右上角写着赐给他狄青的，左下角注明年月。而那大字旁边，又写着不少小字，说明这铁券适用之处，一时间难以尽览。

狄青倒知道，这东西叫做金书铁券！

金书铁券又叫丹书铁券，历代都是皇帝赐给臣子的最高许诺。有此凭证诺言，狄青只要不犯谋反之罪，一律免死！

赵祯望着那铁牌，神色复杂，“昨晚我想了许久，特命他们做此金书铁券。狄青，我知道，你这些年来受制于祖宗家法，很是委屈。朝中崇文抑武多年，那些文臣观念根深蒂固，一时间也难以改变。我想你是怕这次领军后，若胜了，多半有人会诋毁你，朕以此金书铁券为凭，绝不疑你，若败了……”若有期冀的望着狄青，只盼他开口。

狄青终于开口道：“这次出兵，再也不能败了。”赵祯连连点头，神色期盼。狄青又道：“大宋连折多仗，我若再败，宋军绝无斗志。只怕他们打过长江、直逼汴京，也是大有可能。”

赵祯脸色微变，手都有些发抖。

狄青又道：“我若出兵，只求一胜，兵败自死。”

赵祯急道：“狄青，何出此不详之言呢？”

狄青淡漠笑笑，突然想起武英临死之言，缓缓道：“身为武将，为国尽忠，兵败当死，何须多言呢？”不望那丹书铁券，狄青站了起来，只望明月道：“圣上若让卿若出兵，青只有两个要求。”

赵祯忙道：“你尽管说。”

狄青道：“圣上当礼遇臣子，让天下禁军知道，武人并非卑贱无地。若非如此，臣只怕武人心寒，难以尽心一战。”

赵祯沉默片刻，说道：“朕知道如何去做。那第二个要求呢？”

狄青道：“朝廷素来以文制武，难免兵调不灵，臣若出兵，定当总领用兵大权，旁人不得指挥。”

赵祯犹豫许久才道：“朕可应承你。”

狄青道：“只要圣上能做到这两点，臣明日早朝，请领军平南。至于这金书铁券，圣上就收回去吧。”

赵祯忙道：“你留着无妨。”见狄青终答应领兵，赵祯心中欣喜，又看天色已晚，放下金书铁券，告辞离去。

狄青枯坐在庭院中，静静的望着那天边的明月，明月也在看着他，直至天光发白后这才起身洗漱，收拾利落后前往宫中。

到了文德殿后，文臣早聚，有几文臣见狄青站到一旁，低声议论道：“等一赤老，竟这般架子。”他们这几日一直在等狄青，不想狄青托病不来早朝，这些人早有怨言。

狄青听了，淡漠笑笑。远望庞籍、欧阳修等人低声议论，时不时的向狄青看来，狄青也不放在心上。

有宫人唱喏，天子驾到，百官肃然跪叩，等起身后。赵祯见群臣似有千言万语，径直说道：“朕今日早朝，就议平定岭南一事。朕意已决，准备升狄青为枢密副使，总领平南事务。若有军功，再行封赏。”

此言一出，满朝皆惊。

狄青以行伍、黥面之人，能入两衙荣升为捧日、天武四厢都指挥使，已是大宋少有的事情，而如今才一回京，就能得入两府，那真的是大宋开国以来前所未有之事，狄青眼下入主枢密院，若一战功成，再赏的话，不就是枢密使了？想大宋就是名将曹彬在时，都没有这般礼遇。而大宋自太祖以来，素是以文制武，圣上这次传旨，狄青不被钳制，直接负责调兵遣将，实在是打破祖宗家法的举动。

群臣反对。

可反对均在心中，群臣久在朝堂，知道朕意已决四个字的分量。赵祯开口就是这四个字，就已表明态度，若有人反对，那好，谁反对谁去平叛！

谁也不想去平叛。

赵祯见群臣默然，缓缓的点头道：“既然众卿家没有异议的话……”他拖长了声调，环望群臣。

有谏官上前道：“圣上，祖宗家法有云，武将不得独掌军令。臣以为，宜派狄青为副手，再派一文臣总管岭南一事为宜。”

群臣听了，均是点头赞同。

狄青不知道那谏官是哪个，可知道朝廷这些年来，只是不一样的面孔，素来一样的腔调。他也不出声，只是冷冷一笑。

赵祯瞥见狄青的冷笑，心头微颤，叱道：“那派你在狄青之上吗？”

那谏官诚惶诚恐，倒还有自知自明，忙道：“臣不够资格。”

赵祯环视众人，问道：“众卿家意下如何呢？”

众人感到赵祯的怒意，察觉狄青的冷意，一时间惶惶不敢多言。庞籍终于上前道：“启禀圣上，非常时期，当行非常之事。臣以为，狄青身为武将，用兵之计素来常人难测，若派人协助或者指挥，均难体会狄青用意。如难以一统号令，不利于战，臣认为，还是让狄青专任为好。”

赵祯缓缓点头，轻舒一口气道：“既然如此，就这么决定了。狄爱卿，不知你何时启程呢？”昨晚他回转宫中，案边又到了几十道奏折，早就心急如焚。

狄青终于上前施礼道：“救兵如救火，臣请今日出兵。”

赵祯大喜，说道：“好，那祝狄将军马到功成。”以眼色示意群臣，群臣见状，纷纷上前恭贺。有恭祝狄青一战得胜，有贺喜狄青入主两府。

众人表面虽是一团和气，可心中总感觉别扭不满。

这时文彦博到了狄青的身边，笑言道：“狄大人这次得入枢密院，人逢喜事，这脸上的涅文都有些发亮了。”说罢又笑，像是玩笑。

群臣均笑，可笑声中，隐带嘲弄之意。

狄青冷冷的望着文彦博，盯得文彦博浑身不自在，半晌后才道：“文大人若是喜欢的话，我可免费帮你刺上几行。”

文彦博笑容僵住，尴尬无地，却不知如何反驳才好。群臣的笑容也凝在脸上，一时无言。

赵祯龙椅上见到，暗自皱眉，半晌道：“狄卿家，你若是不喜涅文，大可洗了去。”

狄青回道：“涅文可洗去，可有些东西刺在心头，很难洗了去。圣上，臣要出战，先行告辞。”说罢转身就走，到了方才几个说他赤老的文臣前，狄青陡然止步。

那几个文臣知道不妙，见赵祯脸沉似水，忙作揖，七嘴八舌或称狄大人，或说狄将军，或有谄媚的直接称呼枢密副使大人，都祝狄青旗开得胜，马到成功。

狄青仰天一笑，大声道：“枢密副使大人？嘿嘿，不过一赤老矣，何敢劳几位大人这般礼遇？”说罢大踏步离去，可那笑声激荡，回旋不休，卷起落叶风雨，渐渐去得远了……