范仲淹没有了倔强和执着，只是微微一笑，“问心无愧，何惧之有？”

只听那一句，吕夷简就知道范仲淹没有变。可他吕夷简倒是变了，变老了，变得有些心软，或许在政见上，他是不赞同范仲淹的做法，但从感情上，他知道交这种朋友没有错的。

但他吕夷简，不会有朋友！

范仲淹当时见吕夷简不语，开门见山道：“吕相，今日下官前来拜访，其实想请吕相举荐下官前往西北戍边……”

吕夷简更是讶然，蓦地发现范仲淹还是有些改变，本来这些话，范仲淹死也不会开口的。吕夷简当时只道：“好呀，你给我理由。”

范仲淹又笑了，明亮多情的眼眸中有了分感慨，“如今圣上登基，就有如这茶之绿芽。这茶要好喝，要好水、要时间、要经验、要火候。只凭意气行事，冲不出一壶好茶了。下官知道吕相对赵家江山一直兢兢业业，下官以前不懂，如今懂了。下官蹉跎多年，一事无成，也的确想为天下做些事情，如今元昊野心勃勃，西北告急，下官真想尽一分微薄之力，我想吕相懂我的。”

范仲淹说完后，就静待吕夷简的回答。他知道吕夷简是聪明人，而对聪明人，一向用不着多说什么。

等水烧开时，范仲淹起身沏茶，然后为吕夷简斟了杯茶。吕夷简默默的注视着范仲淹的举动，端起茶杯时，喃喃道：“要经验？要火候？要好水？”顿了片刻，忽然道：“何为好水？”

“好水是活水。”范仲淹立即回道。他着重的说了那个“活”字。

吕夷简用茶盖轻划，滤了下茶叶，淡然一笑，只说了一个字，“好！”

往事幕幕，犹如在目。吕夷简想到这里，嘴角带分笑，似有苦，似有悟，喘息片刻，这才又道：“变法事大，不但需……良臣辅佐，还需有魄力的君王的才可实施……”

他没有再说下去，赵祯却已明白，哽咽道：“吕相，你认为朕缺乏魄力吗？”

吕夷简良久才道：“不但要魄力……还要坚持，需百折不回的毅力。这些范仲淹有……”言下之意却是，你赵祯是没有的。

可这些话，他不会说出来。他虽要死了，也不需要怕什么，但他还是不会说出来。他就是这样的一个人，话说三分，七分留在心底。

能悟的就悟，悟不了的，他解释也没用。

赵祯懂了，伤感的脸上带分惭愧，想挺胸说什么，可见到眼前那浑浊的眼，却什么都说不出口。他赵祯变了，为了权位，已改变了很多。可他知道，他骗不过吕夷简，既然如此，为何要说？

许久，吕夷简突然剧烈的咳，吐出一口带血的浓痰，赵祯一惊，不顾污秽，一把扶住了吕夷简，叫道：“吕相，你……要挺住。”

吕夷简咳嗽终止，气息也像随着那咳吐出去，再也回不来。眼前仿佛有分光亮，光亮中有真宗向他招手，吕夷简虚弱不堪，突然振作道：“圣上，范仲淹……终不能重用。”

赵祯一怔，忙问，“为什么？吕相，当初你不是说，他公而无私，我要兴国，就得靠这样的人吗？”

吕夷简嘴唇喏喏两下，赵祯已听不清说什么，慌忙将耳朵凑过去，听吕夷简艰难道：“变法……事小，江山……事大！范仲淹威望……太高，臣一去，无人再能压制他。范仲淹有狄青帮助……只怕……功高盖主，与圣上江山……不……利……”

用尽了全身的气力，终于吐出了最后一句话，那气仿佛都是冷的。吕夷简双眸瞳孔放大，再没了声息。

赵祯手臂一沉，一颗心也跟着沉了下去，不知许久，才撕心裂肺的叫道：“吕相！

吕夷简死。死在孤冷的秋，葬礼却如遍地红叶一般的隆重。

赵祯下旨，令恤典从优，赠吕夷简官太师、中书令，谥文靖。赵祯心哀吕夷简之死，数日不能早朝，朝野叹息。

范仲淹从吕夷简的葬礼归来时，就一直在府中呆坐，一直坐到黄昏日落。

落日的光线从雕花窗子穿过来，落在范仲淹的身上，拖出个孤独的影子，有如堂前那叶子尽落的杨树。

夜幕笼罩开封古城的时候，也将范仲淹淹没在夜幕中，他也不点灯，突然长长叹了口气，带着难言的萧索。这时有脚步声传来，他府上有老奴前来道：“范老爷，常宁公主来了。”

范仲淹并没有什么意外，四下看了眼，轻声道：“燃灯，沏茶。”

常宁坐在范仲淹面前时，轻纱掩面，端起茶水，却又放下，轻声道：“范公何事烦忧呢？”这女子总有着常人难企的敏感。

范仲淹展露笑容，只是摇摇头。常宁柔声道：“别人都以为吕相去世，范公会欣慰，妾身却知道不是。范公多次说及吕相的好，如今吕相一去，只怕……”

范仲淹截断道：“公主前来，可是想询问狄青在契丹如何了？”

常宁顿了下，似有羞涩，转瞬嫣然一笑道：“不止常宁想知道，其实宫中很多人都想知道。常宁不忍让她们失望，只能烦劳范公了。”

范仲淹垂头望着眼前的那杯茶，良久才道：“有些人总是不忍旁人失望，可自己的心事又有谁知呢？”

常宁秀眸也有分惆怅，轻轻掩去，微笑道：“范公是在说自己吗？”

范仲淹抬头望了常宁一眼，心中在想，“你总说你是狄青的朋友，你总说要帮宫女多问问狄青的事情，你总说就算皇后，都想听听狄青的故事。可你自己呢？你能骗得了所有人，你能骗得了自己的心吗？”

范仲淹心思转念，并不明言，含笑道：“我可没有那么大气。”岔开了话题道：“狄青、富大人还在和契丹国主耶律宗真谈判，没想到狄青竟帮耶律宗真扳倒了萧太后……”范仲淹也有些意外的样子，又道：“耶律宗真可能是感谢狄青，也可能是因为立足未稳，急于安抚民心，才在囚禁了萧太后后，暂时答应不对我朝用兵。”

常宁喜道：“若不用兵，那是最好，不然百姓可就苦了。”心中却想，“狄青立了大功，不知道什么时候回转京城呢？”

范仲淹涩然道：“耶律宗真虽说不用兵，但让我朝割让晋阳和瓦桥关以南十县做补偿。”

常宁秀眸现出怒意，蹙眉道：“这契丹人好不可恶。那些地方本是太祖凭本事夺回，亦是我朝之土地，他们有何理由要我们割让呢？”心中又想，“狄青肯定不会答应这无理的条件，契丹虎狼之兵，狼子野心，如果和狄青翻脸，不知道狄青会不会有危险呢？”

范仲淹半晌才道：“这世上本是弱之肉，强之食，若想不挨打，不能求，只能比别人强才行。可是……”本想说，可是满朝文武，有几人知道这点？或许他们都知道，但没有切肤之痛，自是不管不理。终究没有再说下去，突然道：“公主，我若不喝茶，想喝点酒，你能否见谅？”

常宁嫣然一笑，道：“当然可以。以前倒没有见过范公喝过酒。可古人有云，借酒消愁愁更愁，很多事情，范公若是烦恼，不妨说给小女子听，也能稍解烦忧。”

范仲淹已吩咐老仆去拿酒，他心中少有的烦乱，只想着，“吕相已死，临终前必定不会让圣上再重用我范仲淹，这世上吕夷简是懂得我范仲淹的，可他为了赵家江山，肯定要牺牲我。唉……吕夷简不死，有他对圣上分析变法的利弊，新法还能再坚持些时日，造福百姓，日后我范仲淹就算因此被贬千里，也是心中无憾。但吕夷简一死，没人再坚定圣上的信念，只怕圣上为平事端流言，很快就拿我开刀。这几日我观圣意，发现他对我刻意冷漠回避，可见我绝非杞人忧天。我若一去，新法绝难再坚持。圣上虽用我，但终究不信我。我范仲淹虽有救国之愿，但难有救国之机……可这些话，何必说给常宁听呢？她若听了，不过多一分烦恼。可叹我范仲淹终生清醒，又有何用？”

等酒上了桌面，范仲淹还没动手，常宁已起身，提起酒壶为范仲淹满了杯酒。

范仲淹倒是有些意外，还能笑道：“臣何德何能，让公主斟酒？”

常宁幽幽一叹道：“既然范公宁将心事付与酒，想必不想和常宁多说了。范公忧国忧民，和狄将军一样，都是天下敬仰的丈夫，常宁既然无法为范公排忧，只能略尽绵薄之力斟杯酒，聊表心意。”

范仲淹端起酒杯，凝望常宁的双眸，本想说“你这种善解人意的女子，谁若娶了你，可真是天大的福气。只可惜狄青心有他属，对你始终视而不见。”但话到嘴边，终究改成，“那臣多谢公主了。”

他虽想图一醉，可是心事重重，手中的酒杯有如千钧之重。

常宁见了，秋波一转，笑道：“都说范大人文采斐然，一首渔家傲道破边陲风霜，尽洗文人的萎靡，不知道妾身能否有幸，再听范大人做一首词呢？”她见范仲淹忧愁，也知道自己无可遣怀，只好岔到诗词上，只希望能让范仲淹稍放心事。

这时堂中孤灯明灭，照得那戴着面纱的女子如在梦中。堂外明月新上，繁星点点，有秋风萧冷，卷落叶起舞。

范仲淹这才意识到天色已晚，心道常宁虽是奇女子，不拘小节，可毕竟天色已晚，诸多不便。起身道：“公主说笑了，天色已晚，对于狄青现在的情况，臣也就暂时知道这些了。臣恭送公主……”

常宁起身却不移步，执着道：“妾身早就久仰大人之名，若不听一词，只怕今夜无眠。”

范仲淹见常宁柔声中带着坚持，执着中满是期待，不忍拂却这聪颖善良女子的心意，说道：“公主请移驾，词很快就好。”

常宁听范仲淹说的风趣，“噗哧”一笑，可笑声的深处，满是秋愁，“都说古才子曹植七步成诗，范公需要几步呢？”

范仲淹陪常宁踱到堂外，心中却想着当初吕夷简对他说过，“庙堂之上，尽是文章。词彩好的人，不见得会做朝廷的文章。”如今证实吕夷简说的不错，蔡襄、欧阳修等人，无不文采斐然，可好心做了坏事。

等到了凄冷的长街，范仲淹见落叶飞旋，抬头望银河垂挂，明月光华如练，缓缓吟道：“纷纷堕叶飘香砌。夜寂静、寒声碎。真珠帘卷玉楼空，天淡银河垂地。”转望了常宁一眼，才道：“年年今夜，月华如练，长是人千里。”

常宁听那词将深秋意境形容的贴切深婉，自有凄清，不由抬头望向天上的银河，暗自想到，“范公说什么‘真珠帘卷玉楼空’，可是说我深夜离宫来找他询问消息一事？‘天淡银河垂地’哦，他是说银河横阔，隔断了我和狄青的距离吗？这句长是人千里，是否在怀念狄将军吗？范公随口几句，很有深意，或者他看出了我的心事？”想到这里，耳根发热，又想到，“我其实并不像范公想到那样，我知道狄将军有最爱的人，或许只有那羽裳才能配得上他。我不求和他一起，只要知道他能平平安安，就已心满意足。”

追思间，不知为何，秀眸已有湿润。

范仲淹也是心绪起伏，缓缓的说出了词作下阙，“愁肠已断无由醉。酒未到、先成泪。残灯明灭枕头欹，谙尽孤眠滋味。”说到这里，心中一叹，最后望向常宁公主道：“都来此事，眉间心上，无计相回避！”

言罢，范仲淹拱手道：“公主请上轿。臣不远送了。”转身回转府中，又坐在那桌前，端起酒杯，一饮而尽。

他喝得太快，一口酒呛在喉咙中，热辣辣的痛，忍不住地大声咳嗽。

咳嗽声声，那眼泪不知道是因为酒辣还是伤心，终于无可抑制的流淌垂落，滴在了青石砖面上。寂静的夜中，发出如同那落叶飘零在地上的声音……

他并不知道，那坐在轿子中的常宁，亦是泪流满面，喃喃念着他方才做到词儿……

都来此事，眉间心上，无计相回避！

他和她原来早是同病相怜，只因为很多事情，掠过眉头，沁入心间，萦绕不去，让人无可回避。

月华如练，人在千里。

常宁透过那朦胧的泪眼，望着珠帘外的明月，心中只是想，“他在契丹可好？这样的月色下，云如霓衣，他应该是在想着羽裳吧？只盼他能得偿心愿。”

不知为何，那珠子般的泪水顺着白玉般的脸颊再次流淌，打湿了淡黄的绸罗衣衫。

有风过，吹着那摇摇摆摆的珠玉帘子，叮叮当当……