刘太后终于又坐了下来，半晌才道：“邱明毫，我让你这些日子查案，可你就告诉我个什么都没有查到吗？”

邱明毫额头晶亮，原来汗水已冒，“太后，臣已竭尽心力。求太后……再给我些时日。”

刘太后缓缓道：“吾已经给了你不少时日，你现在可以把事情对叶捕头说说了。”

谁都明白刘太后的意思，刘太后已对邱明毫没有了信心，看起来很想把案子交给叶知秋处理。

邱明毫向叶知秋望去，眼神中隐约有分嫉妒，可更多的是彷徨。他犹豫片刻，终于开口道：“叶捕头，自从你离开京城后，皇宫中突然有了异常。先是宫中活着的鸡鸭牛羊莫名地死了很多，太后就让我入宫查这件事。”

郭遵暗自皱眉，心道死了些牲畜不算什么大事，为何太后会让邱明毫亲自查这件事情？

叶知秋微凛，立即道：“那你有没有查牛羊鸡鸭的来源？”

邱明毫道：“查了，那些牲畜来自常给宫中供货的十六家京城老字号。这些老字号数十年如一日的给大内供应所需，应该没有问题。”

叶知秋皱了下眉头，心想以邱明毫之能，说没有问题，当然就不会有问题。沉吟片刻，叶知秋道：“那就应该查喂食这些牲畜的人。”

邱明毫摇头道：“我没有查。”

叶知秋不解道：“为什么？”他不解邱明毫为何会放弃这么明显的追踪线索。

邱明毫很快打消了叶知秋的疑惑，“因为那些人不等我着手调查的时候，就都死了。”

叶知秋心中一寒，半晌才道：“都死了多少人？怎么死的？”

邱明毫道：“都死了，一共十七人，都是……”他顿了下，眼中又露出惊惶之意，“都是笑着死的。”

郭遵本是沉默，闻言也惊悚道：“笑着死的？仵作有什么说法？”

邱明毫良久才道：“我让开封府最有名的三个仵作来验尸，其中包括任识骨，他们给我了一个答案。这十七人，可能是中毒死的。”

“可能？”叶知秋瞳孔收缩，心中也有了不安。他知道开封府的仵作做的虽是验尸的活儿，但某些方面的医术不比王惟一差。尤其是任识骨，甚至可以从一块埋了三年的骨头上，判断这人中什么毒死的。可就算任识骨都无法确定那些人怎么死的！

郭遵已问出来，“依邱捕头所看，这些人是如何死的？”

邱明毫脸色已变，哑声道：“我……我不知道。可是……”他欲言又止。郭遵急问，“可是什么？”

邱明毫望向了太后道：“臣不敢说。”

刘太后一直在帘后静静地听，可郭遵能听到她的呼吸有些粗重，似紧张，又似惊怖。

良久，刘太后才道：“你说吧。”

邱明毫舒了口气，“在臣的家乡，也有过那种死人，笑着死的人。臣家乡的老人说，只有转世托生的人被幽灵锁走了魂魄时才会有那种笑容。”

不待说完，刘太后已怒喝道：“一派胡言！你堂堂一个开封府的捕头，竟然会说出这种无稽之谈？”

邱明毫叩地道：“臣本不敢说的。太后，臣已竭尽全力，但仍阻挡不了宫中的事情发生。”

叶知秋吸了口冷气，想到了什么，“邱捕头，你是说，宫中还在死人吗？”

邱明毫惊惧道：“不错。那十七人一夜暴毙，我就从食物、饮水上来查，可没想到，给那些人做饭的厨子也死了，也是笑着死的。自此后的七天，我就向一些人查厨子的出身，来历……”他的声音又开始颤抖起来，“但只要是被我查问的人，转瞬就会毙命。方才我才问了两个宫女，没想到不等我离去，她们就死了。我不知道为何会这样，没有人知道我事先要询问她们的。”

邱明毫咬牙说出这些，已满头是汗。他根本无法解释，谁都看出，他已竭尽所能，谁都听出了他的言下之意。

没有人知道邱明毫要询问谁，但那些人还是死了，因此只有一种可能，是鬼才知道！但这岂非更无可能？

雷声又响，闪电划空，照得长春宫中明暗不定。可那沉郁的夜空中，仍没有雨下。

这种诡异的天气，再加上诡异的案情，还有邱明毫惊怖的表情，就算郭遵、叶知秋见了，也不由茫然心寒。

难道说……这世上真的有幽灵作祟，夺人魂魄？不然何以解释眼下宫中的情形？

叶知秋向郭遵望去，见郭遵也望过来。二人眼中都有深深的不解，显然也被宫中诡异的案子所困惑。

叶知秋更是想，任何人作案，总有理由！但这次牲畜死掉，宫人宫女相继毙命，凶手是为了什么？要谋害太后或圣上吗？那如此作为，岂不是打草惊蛇？而且要杀这些人，肯定要担极大的风险，凶手在这种风险下行事，埋藏的祸心不是更加惊怖？他身为名捕，经历无数稀奇古怪的事情，总不信有鬼。

刘太后呼吸难静，终于道：“好了，莫要说了，事情就是这样。叶知秋，你暂时放下手上的事情，全力追查此案。”略有犹豫，刘太后道：“邱明毫，你协助叶捕头吧。怎么说你也查了许久了。”

邱明毫低头道：“是。”他声音还有些颤抖，额头也还在流汗，叶知秋见了，突然有些奇怪。

叶知秋破案不但凭剥茧抽丝，还凭无上的毅力和一种直觉。

这件案子很奇特，叶知秋心中只有困惑，却还没有畏惧，他只觉得，邱明毫太怕了些。邱明毫怎么说也是开封府顶尖的捕头，处事精练，本不应该如此害怕的。

不待多想，刘太后已道：“你们暂且退下吧。”

邱明毫道：“是。”他抬头望了叶知秋一眼，说道：“叶捕头，走吧，我带你去看看。”

叶知秋见邱明毫的眼中，似有奇怪的含义，心中微愕。可只是点点头，已和邱明毫走了出去。

只是临走前，叶知秋向郭遵看了一眼，意味深长。

长春宫再次沉寂下来，只有一道道破空的闪电，耀得长春宫一明一暗，暗影幢幢。

刘太后终于又道：“吾明白了，吾明白了。”

长春宫内，除了宫女，只剩下李遵勖和郭遵二人，无人应话，也无人询问。

刘太后沉默片刻，轻声道：“郭遵，你留在圣上的宫中，其实就在等吾宣召，你知道吾肯定会找你？”

郭遵迟疑道：“臣不敢确定。”

刘太后叹口气，“无论你是否确定，但你终究来了。你找吾何事？”

郭遵立即道：“太后圣明，臣的确有事启奏。”

刘太后道：“你想说什么？”

郭遵道：“元昊派夜月飞天在永定陵袭驾，这件事……太后想必已知道了。”

刘太后有些倦懒道：“此事事关重大，不可轻下结论。”

郭遵沉声道：“但此事已关系到太后的安危。”

刘太后一惊，失声道：“你说什么？”

郭遵从怀中掏出奏折，上前一步。李遵勖立即拦在太后身前，喝道：“你要做什么？”

刘太后一叹，说道：“郭指挥若是出手，岂是你能拦得住的呢？将那奏折呈上来吧。”李遵勖脸色微红，顺势接过郭遵手上的奏折，递给刘太后。

郭遵已道：“所有的一切，均在奏折中禀明，请太后明察。”

刘太后接过奏折，喃喃道：“我就说了，你早有准备。那狄青他们入宫，又所为何来呢？”

郭遵道：“太后一看奏折，自然知晓。”

李遵勖冷哼一声，知道郭遵口风很紧，就是怕此事外泄，郭遵信不着他李遵勖！但有什么事情，郭遵会对他李遵勖讳莫如深？李遵勖想到这里，心中忐忑。

刘太后终于展开奏折，只是看了眼，就失声道：“这怎么可能？”

她在帘后，别人只能听到她的声音，隐约看到她的身形，却见不到她的表情。但就算李遵勖都听出来，刘太后声音中带有震怒、不信，还夹杂着不安失望之意。

李遵勖吃了一惊，暗想郭遵奏折上到底写着什么，竟让太后如此失态？

八王爷求见。

听到这话，众侍卫静了下来。赵祯目光闪动，立即道：“请进来。”

八王爷还是干干净净的脸，整整齐齐的朝服，梳理的一丝不苟的头发。见到赵祯的时候，八王爷才要施礼，已被赵祯走过来一把搀住道：“皇叔不必多礼，这边坐。”

赵祯命阎文应在御座旁设了桌案，让八王爷就在身边坐下。

狄青记得还欠着八王爷的情，忍不住看了眼八王爷。八王爷目不斜视，似乎看到了狄青，又似乎不记得狄青。

赵祯终于问道：“皇叔深夜前来，不知有何事呢？”

桌案上早摆了酒，八王爷拿起酒杯，还是彬彬有礼。可大拇指早就浸入了酒杯，众侍卫有的见了，心道，这八王爷，没有规矩，毕竟还有些毛病。

八王爷拿着酒杯半晌，又放了下来，轻声道：“听说圣上受惊了，很是牵挂。可这几日身子不好，一直来不了。今日才好些，这才来见圣上。还请圣上莫要见怪。”

赵祯笑道：“皇叔太见外了，朕只是些许小事，皇叔不用担心。不过皇叔的病，可好利索了？”

八王爷道：“好的差不多了。需要急服几味药，不能拖延。”

狄青听了，感觉八王爷说得古怪，病好了，为什么还要不能拖延的急服几味药呢？八王爷说的话好像有些颠倒。

赵祯目光闪烁，半晌才道：“皇叔都服了什么药呢？”

八王爷手指鬼画符般的在桌面上颤动，回道：“无非是什么羌活、升登等药。”

赵祯盯着八王爷的那只手，眼中突然现出惊惧。他握住酒杯的手，轻微地颤抖，就连酒水撒出来，也没有察觉。

狄青悄然留意，心中大为奇怪，总觉得八王爷好像也不简单。这个八王爷到底真疯，还是假疯？他深夜来这里，就是为了问候赵祯吗？

一个响雷炸起，狄青心口一紧，不知为何，一颗心又怦怦剧跳起来，忍不住抽搐。他心中蓦地有了不祥之兆，但他担心的是什么，他自己也不明了！

太后失态之际，有宫人入内道：“启禀太后，叶知秋、邱明毫求见。”

刘太后怔住，不解这二人为何这么快回转？感觉手中奏折沉重非常，刘太后哑声道：“让他们进来。”

叶知秋进宫的时候，脸上也带了分紧张。不待施礼，已道：“太后，江德明死了。”

众人又是一惊，刘太后吃惊道：“德明怎么会死？”

宫中太监不少，但统领内宫的有三个主要的人物，供奉罗崇勋、都知杨怀敏和副都知江德明。这三人均是太后的心腹，这些年来，一直为太后做事。

这些日子来，虽死了牲畜、杂役和宫人，但均还无关紧要。可江德明身份非同凡响，他竟然也死了？

刘太后突然暴怒道：“那你还不去查凶手，回来做什么？”

叶知秋急道：“太后，宫中起火了。”

刘太后不悦道：“起火就去救火，何故慌张？”

叶知秋凝重道：“火势极大，会庆、天和、承明、延庆四座大殿都已起火，火势蔓延过来，眼看就要烧到帝宫和长春宫了。臣要不出去，还不知道有此大火。”

郭遵脸色也变，失声道：“如此大的火势，怎么会现在才来禀告？”

刘太后呵斥道：“胡说八道！那不是整个禁中都是一团大火？罗崇勋呢？若真有这种火势，罗崇勋为何不来禀告？”要知道会庆四宫虽非禁中的全部，但零落分布，却在禁中诸殿的中央，这一烧开去，无异是极大的祸事。

刘太后和郭遵一样的疑惑，但她呵斥时，心中已有惊惧，她知道叶知秋为人沉稳，怎么会拿这种事情开玩笑？

叶知秋道：“臣略微询问，知道本是郭皇后在后宫发脾气，点燃了寝宫的帘幕。罗供奉以为是小事，安排人去救火，还特别吩咐莫要惊扰太后。但罗供奉一去不复返，皇后宫中的火势未灭，别的宫中居然也相继起火，宫人一时间不敢来报，这才导致如今的局面。”

邱明毫补充了一句，“臣方才和叶捕头分头查探火情，有宫人说，见有闪电劈中了宫殿，导致宫殿起火。”

帘帐霍然掀开，刘太后终于冲了出来，喝道：“你说什么，天降闪电？天降……天降……”刘太后吃惊非常，似乎被这个消息震惊。

众人怔住，眼中均露出惊骇之意。

天降闪电，击毁宫殿，或者燃了宫殿，并非什么奇事。众人惊骇的不是这个，而是骇然刘太后的一张脸。就算是郭遵，眼中都露出震撼之色。

那张脸，实在过于苍老。苍老的有如千年古树，皱纹如刻，让人乍一看，几乎难以相信这就是曾经让真宗最为喜爱的女子。

可郭遵知道，这人的确是刘太后，刘太后只是老得厉害。她本不应该如此苍老，她久在宫中，保养的很好。听人说，太后一直都用羊奶洗面，服食珍珠粉末。刘太后虽年已六十，但肯定风韵犹存，可她怎么这般模样？

众人垂头，不敢多言。

刘太后已忘记遮挡容颜，眼中已有惊恐，只是喃喃念着，“天降……天降……不可能，绝对不可能的。我不信！”

旁人不解刘太后说什么，更不明白她为何如此惊恐。

叶知秋职责所在，不能不说道：“太后，火势来得极快，宫人控制不住了。太后留在宫中，只怕有危险，请太后速做定夺。”

郭遵虽惊不乱，赞同道：“叶捕头说得很有道理，为太后安危着想，还请太后移驾。臣不才，愿护在太后左右。”

刘太后终于回过神来，说道：“先出宫看看火势。”

等出得宫来，刘太后又吃了一惊，只见到禁中已四面起火，铅云赤染，烟冲霄汉。四周已传来噼噼啪啪的声响，叶知秋说得不错，火势已难以控制。

刘太后虽有些慌乱，但终于镇静下来，吩咐道：“郭遵护驾！其余宫中之人随行，不得慌乱，违者必斩！”

太后一声令下，众宫人凛然。太后略作沉吟，又道：“叶知秋，你拿吾的手谕，出禁中调夏随、葛宗晟两队禁军入禁中。同时让夏守贇、葛怀敏二人尽快在大内候着。”