《道德经》原名《老子》，汉代的河上公所著《老子章句》，把《老子》整理为《道经》37章，《德经》44章，故有《道德经》之名。

《道德经》作者为老子（又名老聃，名李耳），春秋时期楚国人，是我国古代著名的思想家、道家学派的创始人。他和孔子同属一个时代，但年龄长于孔子。老子曾任周王室藏书管理者。相传，《道德经》一书写于他归隐时，途经函谷关，守将尹喜向他问道，于是老子才留下这部《道德经》。

《道德经》是我国传统文化中一部举足轻重的经典著作，是我国首部完整的哲学著作。它虽然只有五千言，但文约意丰，字字珠玑，句句精辟，内容涉及政治学、军事学、伦理学、科学、宗教等诸多领域。

《道德经》是老子对自然万物，对人生、社会等方面进行观察后所做的哲学思考，体现了他的自然观和人生观。《道德经》一书的核心思想是”道”。这个”道”，就是天地万物的本原，它化生主宰着天地万物。所谓”道可道，非常道”，这个”道”无形无声、无迹可循，老子为了说明这个无形的存在，故名之以”道”。这个道只可意会不可言传，老子本人并不主张多言、立言，但为了说明这个”道”，他著了简约的五千言，以示其真诚求”道”之心，以证”道”的存在。所以说：”道可道，非常道，名可名，非常名。””道生一，一生二，二生三，三生万物”，”道”在”无”中化生万物，产生阴阳二气，阴阳二气和而万物生，可见，”道”是天地万物之根、之母、之本元、之初始。而道的特点是无、低、谷、柔、弱、和，所以老子认为，人作为”道”之产物，要”人法地，地法天，天法道，道法自然”，所以人要顺道而行，法天效地，天人合一，清静无为，柔弱中和，和光同尘。无论何时都要保持本性，这样才能不失根本。这就是顺道，从而获得大道。

这个”道”由无中生有，并统领万物，贯穿始终。所谓殊途同归，大道归一，无论做人做事，无论修身、齐家、治国、平天下，这个”道”都在起着作用。所以说《道德经》博大精深的内涵，早已超出了哲学范畴，而有广泛的借鉴和实用价值。它不只是一种哲学层面的思想和智慧，更成为一种指导行为的策略和方法。

《道德经》一经问世，就以其丰富的内涵引起世人关注。两千多年以来，《道德经》不断地被人们阅读、研究、流传，从而产生巨大的影响。它深刻地影响了我国的传统文化，历史上的诸多学派，都深受其影响。不必说它直接产生我国的本土宗教--道家学派，就是其他各种”显学”，也可以说直接由它催生而出。其中玄德观，为儒家始祖孔子所用，成为中国几千年德治的宗旨；其中用兵之道，为兵家的孙武所用，形成中国变化莫测的兵家思想；其中的天地观，经过庄子的阐发，为魏晋玄学所用，形成自然旷达的人生观，进而发展为宋明时”存天理，减人欲”的宋明理学……所有这些，都得益于老子的《道德经》，所以说它是”万经之王”一点不为过，说它是形成我国传统文化的典藏，一点不为过。