杰拉德第一次见到大贤者是在他进入贤者塔前。

与外界想象得不同，大多数喀林西亚人虽然崇敬魔法师，却不希望自己孩子成为魔法师。与这光鲜的名头联系起来的代价实在太大：要将七岁的孩子送进高墙围起的耐锡耶，而后十余年、甚至更久都无法与孩子见面。即便有朝一日孩子学成荣登魔法师的高位，与本家到底还有多少情分也未可知。再说了，从学徒到魔法师的一路布满荆棘，能走完的不过十之一二，对学徒天资的要求可想而知。也因此，若是条件允许，族中人是绝不会将天资聪慧的孩子送进贤者塔的－－好头脑和资源在别的领域一样能混得风生水起，还不用受那么大的罪。

但这是大多数人的想法。

喀林西亚的名门望族会出几个魔法师已是惯例。有能力通天的魔法师游走四方，办事也会方便许多，族长也从不会吝惜送几个聪明孩子进贤者塔；相应的，这些贵族出身的孩子作为学徒也会受到优待，享受其他人无法想象的优越条件。

杰拉德就是这么一个几乎从一出生就注定成为魔法师的孩子。

父亲是一个不怎么受宠、却也不令人讨厌的儿子，而杰拉德上头还有两个哥哥三个妹妹。四岁的时候杰拉德第一次展露出了对空间解构的才能，因此被族长一眼相中，成为了家族这一代进入贤者塔的不二人选。这是别人口中的版本，杰拉德对这件改变他一生的事印象极其模糊：他只记得有个让他感觉很不舒服的老头子和他说话，问了许多他不记得的问题；族长的语调和蔼，但幼小的他仍然分辨出雪白胡须颤动时，那张脸和那声音里透露出的冷酷和威严。

那之后，没有人提过族中对他未来的判定，但杰拉德依然感觉到有什么发生了变化。讲师为他教授魔法相关知识时，他的兄弟姐妹在花园的喷水池边嬉戏；其他孩子早早入睡的时候，他却要跟着老师到阴森的地下室一次次用宝石练习简单的魔法。

对此，杰拉德困惑过，愤怒过，但父亲只是命令他不要再多说一个字，如有反抗便是拳脚伺候；母亲则会在打骂结束后，以悲喜交加的神情拥抱他，告诉他要听话。年幼的杰拉德忍耐着全身的痛楚伏在母亲胸口，偶然地抬头，那双美丽的黄色眼眸中神情太过复杂，他看不懂，却觉得难过。他顺着母亲目光的方向看过去，便看到沉默地站在窗口的父亲。

细巧的窗棂外微风拂动，绿洲的枝叶繁茂，父亲的背影也看上去很难过。

为了不让双亲难过，杰拉德放弃了抵抗，接受了莫名而辛苦的课业。

在超负荷的阅读量中，杰拉德的心智飞速成熟起来。他也渐渐明白，他一定要成为耐锡耶魔法师。这是那个他身处其中却从未见过全貌的庞大家族，对他第一个也是唯一的要求。但也就是从他明白自己使命的那一天起，他同廊下走过的幼弟幼妹一样，开始用名字自称。

这是他面对避无可避的家族责任，能倔强地做出的唯一抵抗，也是他能保留的唯一的童年一角。

三年不见天日的准备后，终于到了贤者塔使者前来的日子。

明面上使者会对所有适龄的孩子做出考察，但双方都对真正的人选心知肚明。一个个看上去稀松平常的小测试－－用沙子作画，用石块堆堡垒，从水波中找出谜语的答案……能真正领会出题人意图的只有经过训练的杰拉德。

没有人表扬他，因为这是理所当然的。

只有杰拉德同胞的妹妹等测试结束后，兴奋地冲过来抓住他的袖子，尖声说：“哥哥你好厉害！”

杰拉德只是笑了笑，拍拍妹妹的头，跟着族长穿过华美的斗折回廊，向着他从来没到过的祖宅前院去。

“这一次来的不只是使者。”族长忽然驻足，平淡地说道，“大贤者本人也在。”

虽然杰拉德已经长大，但族长雪白胡子给他带来的威慑感只增不减。就是这个和蔼的老者在三言两语间决定了他一生的走向，怎么不令人害怕？

杰拉德立即明白这个老头子一定会提出要求，而且不论这个要求怎样不可理喻，他也必须办到。

“请你诚实地回答我的问题，”族长背着手转过身，明显迟疑了一下，吃力地俯下身直视杰拉德的眼睛，他的每个音节都托着沉重的分量，叩在杰拉德心头有些疼，他问，“杰拉德，你愿意进入贤者塔、成为魔法师吗？”

杰拉德尽量挺直瘦消的脊背，回看进老者黑色的眼睛里。

他什么都看不到。

“杰拉德愿意。”绿发垂肩、瘦弱得有些女孩子气的男童脆声回答，同时露出笑容。可这是不属于孩童的冰冷笑意，宛如自承载了黑暗秘密的深泉中流淌出的冰水，只是看着便令人心中发寒。

族长的瞳仁缩了一缩。他随即起身，若无其事地颔首：“很好。”

但杰拉德能感觉到，族长与他本就无法跨越的沟壑更深了，甚至还被上了新结的霜雪。当然，身处极南的喀林西亚没有霜也没有雪，他见过、触摸过的是地窖中以魔法制造出的雪花。那是脆弱而冰冷，每个细节都精巧到失去活气的艺术品，就像是族长胡子下悬挂的那一个小小的铃铛。

没多久后，杰拉德就来到了前院最典雅考究的会客室。他表现得毫无紧张感，甚至还出声询问走廊地面的马赛克描绘的是什么典故。

族长说了一个他没听说过的故事名字。

“这是大部分人都耳熟能详的神话。”族长说这话时，眉眼中透出一丝本人都未必意识到的怜悯。

是了，七岁孩子应该熟知的神话，杰拉德根本没有机会见识到。