杨鹤摇摇头：“不是要你们刻意去打探消息，只是要你们留意，实际上这个任务困难的地方不在探听消息上，而在于你们的身份，尤其在怡红院当小厮，免不了要被人差遣，有些客人可能还不把你们当人，我担心的是你们受不了那个气。”

许二壮笑道：“只要能为千总大人做事，我们受点气算什么。”

众士兵纷纷说道：“是啊，赴汤蹈火我们都不怕，受点气算什么。”

杨鹤点点头：“那好，许二壮，你带四名兄弟到怡红院，陈定威，你带四名兄弟到赌场，我会让我那朋友任命你俩做管事。”

顿了顿，杨鹤接道：“还有，我那朋友还有别的生意，如果他不在，那两处生意你俩帮盯着点儿。”

许二壮闻言，迟疑了一下问道：“千总大人，卑职有一事不明，大人为何安排伤残的兄弟去做这件事。”

杨鹤笑了笑：“你们当过兵，这一点是瞒不住人的，如果你们身体完好，别人便会产生疑问，你们怎会做那样的营生？只有受了伤，身体残疾了，别人才不会怀疑。”

“大人英明。”许二壮道。

杨鹤摆摆手：“好了，你们准备去吧，明天我带你们去见范掌柜。”

陈定威和许二壮闻言，忙带着手下告退。

待一众士兵离去，李茂春轻轻叹了口气道：“四弟，你刚才说让我不要累着，依我看，你比我累多了，什么事情都得操心。”

杨鹤摇摇头：“大哥，现在是最难的时候，你也看到了，咱们手里根本没有可用的人才，兄弟年轻，正该多干点才是。”

笑了笑，杨鹤接道：“不过大哥不用担心，我已经着手培养选拔人才了，只要这些人成长起来，以后就会好起来的。”

李茂春默默点了点头。

……

次日一早，杨鹤和李茂春带着陈定威、许二壮等人来到抚宁县县城，把陈定威等人交给范柳，又嘱咐了陈定威等人几句之后，杨鹤直奔县衙。

到了县衙，只见张凤奇正安排差役张贴告示。

见张凤奇雷厉风行，杨鹤心中不由感叹，这是个干事的人。

跟张凤奇交代了一声，让李茂春坐镇县衙主持征兵事宜，又把赵梁松唤来，让他协助李茂春，随后，杨鹤带着张凤梧直奔洋河口。

在洋河口转了一圈，杨鹤对张凤梧道：“这里地势平坦，水源充足，你看种什么作物合适？”

张凤梧沉吟了一会儿道：“我对农作物并不太懂，不过听人说南方有一种叫番薯的作物极是高产，这里的百姓大多家无余粮，现在最要紧的就是第一个年头能自给自足，不然的话，光供养这些百姓就是极大的负担，所以我建议大人派人到南方购买番薯种子，耕种番薯。”

“番薯？产量有多高？”杨鹤问道。

“据说亩产能达四五石。”张凤梧道。

杨鹤疑惑道：“亩产达四五石，朝廷为何不推广？”

张凤梧苦笑道：“不是朝廷不推广，是很多人不相信番薯能有如此高产，而老百姓在没有看到产量之前，是不会冒险播种番薯的。”

杨鹤默默点了点头，莫说古代，便是现代之时，大多数农民也不愿试种新品种，只有看到别人收获了以后才会跟着种植。

不是农民没有胆量，实在是粮食关乎他们的生计，他们绝不敢拿自己的生计冒险。

沉吟了一会儿，杨鹤道：“朝廷推广之前，有试种过么？”

张凤梧苦笑道：“倒是没听说朝廷试种，但是我听说福建曾大力推广过，并以此度过一次灾荒。嗯，对了，朝廷里有一位官员曾试种过甘薯，还写过一本《甘薯疏》。”

“这人叫什么名字？现在是什么职务？”杨鹤问道。

“此人名叫徐光启，现任河南道御史，奉旨于通州练兵。”张凤梧道。

听到徐光启三字，杨鹤只觉脑袋嗡地一声。

徐光启可是中国历史中一位伟大的科学家，此人精通数学，天文，历法，军事，农业，水利，可谓是全能型、实干型科学家，流传后世最有名的著作叫《农政全书》，另外，几何学就是他最开始翻译的。

这一刻，杨鹤觉得自己的脑子有些不够用了，这样一位伟大的科学家，他竟然有机会亲眼得见。

过了好一会儿，杨鹤才醒过神来：“你说这位徐大人现在何处？”

“在通州练兵。”张凤梧道。

杨鹤闻言默默点了点头。