晋元三十年，晋元帝封高孝琰为皇太子，同时起复诚郡王，诚郡王高孝瑜被圈禁两年，再次登入朝堂时时局早已更改。

当年在他被剥夺诚王封号静思己过的时候，门下的幕僚走的走散的散，他的势力在这两年间也几乎被贤王和晋元帝瓜分干净，更重要的是由于心中郁结和别人对他捧高踩低，他的身体在这两年间实在衰败的厉害，竟是未老先衰，在两鬓生起了华发，全无当年一丝一毫意气风发的样子。

诚郡王如今已成惊弓之鸟，稍有风吹草动就会触碰到他那根敏感的神经，他空有郡王称号却无实权，与他是死对头的贤郡王虽说大伤元气，但若是想陷害对付他还是十分容易的，所以整日里感觉有把刀悬在头顶上的诚郡王急需一根救命稻草，而最粗最强韧的那根稻草无疑就是晋元帝。

他先是采用哀兵政策，也就是卖惨，所以当晋元帝两年后第一次见到这个二儿子的时候险些认不出来了，若不是高孝瑜口中感激涕零的喊着父皇二字，晋元帝是万万不敢相信眼前这个早生华发形销骨立的人是当初那个能够百步穿杨的诚王。

这让他的内心深处不由得产生了一丝愧疚，想当年这可是他最看好最喜爱的儿子，如今落得这般模样不禁让他感到唏嘘，于是为了补偿高孝瑜，一系列的赏赐送进了诚郡王府，还将其留下一起在起居殿吃了饭，这让一旁看着的静郡王高孝琏眼睛都发红了。

这个贱人竟然如此卑鄙，为了重获圣宠连脸面都不要了！要是以前的话生性高傲的高孝瑜怎么可能愿意低下脊梁将伤疤展露给别人看，看来这两年的圈禁生活确实将他彻底改变了，高孝琏生怕高孝瑜卷土重来，若真让他得势，恐怕第一个倒霉的就是自己，毕竟当年他被圈禁就是自己告发他的，两人早已是不死不休的局面。

看着高孝瑜和晋元帝在那玩父慈子孝的戏码，高孝琏心里连连冷笑，本着我不舒服别人也别想好过的心理，他脸上带着七分欣喜三分愧疚说道，“二哥，如今你终于可以自由行走，弟弟我深感欣慰啊！要不是你当初一念之差做错了事，父皇哪会舍得让你闭门思过呢！哎！也怪我当初思虑不周直接在朝堂上把事情捅了出来，其实我早就后悔了，你是我亲哥哥，当初那件事说是国家大事其实也是我们自家的事，我应该私下里与父皇商量的，怪只怪我意气用事，如今你被放出来了，我也不用夜夜愧疚内心煎熬了！”

高孝瑜一听这话脸立马就黑了，老三这话几乎就没直接指着他鼻子说咎由自取了，而且话里话外的意思都是他有如今的下场都拜晋元帝所赐，是晋元帝当初太过狠心不顾父子情面，这才让他糟了两年的罪，这是明晃晃的挑拨啊！可以他对父皇的了解，父皇很有可能就吃这一套！

果然，晋元帝握着高孝瑜的手一瞬间就僵住了，此时一旁一直当背景板的高孝琰神色从容的走了过来，扶着晋元帝的另一只手说道，“父皇，今日阳光明媚天气甚好，太医说过您不能过度劳累，您今天一直在处理朝政还没能休息，不如我扶您出去走走散散心然后您再小憩一会儿？”

晋元帝松开握住高孝瑜的手，顺着高孝琰的话说，“也好！还是太子懂事！这就走吧！”说着也不看高孝瑜和高孝琏，直接便和高孝琰走出了起居殿。

高孝瑜眼见刚对他有好脸色的晋元帝转瞬间就翻脸不认人，他的脸上顿时一片扭曲，高孝琏见高孝瑜这般精彩纷呈的变脸，心中闪过几丝快意，后又盯着前面高孝琰的背影很恨道：不过是只听话的狗而已，得意个什么劲儿！

高孝瑜恨不得杀了高孝琏，对晋元帝也有了恨意，但更多的却是恐慌，被高孝瑜这样一搅合，若是以后再提及被圈禁一事，晋元帝只会想起他的犯上作乱和结党营私，这样一来哀兵之计已不管用，他顾不得高孝琏的嘲笑，如今最要紧的是想办法把晋元帝的心拉回来。

他左思右想不得其法，直到郡王妃向他推荐了一个人，此人是个游方道士，据说可以炼制延年益寿丹，郡王妃提议将他进献给晋元帝，高孝瑜将信将疑左右摇摆不定。

郡王妃劝道，“若那方士真有延年益寿的本事，你将他献予父皇，父皇必定会龙颜大悦，足以抵消以前所犯的过错，若那方士只是徒有其表之人，你只需在父皇面前哭诉你被他所骗，一片孝心付之流水，作为一个儿子，你只是希望父皇能够长生不老，这又有何错？即便有错，也是识人不清而已，如今郡王府的境况已经被打落谷底，再坏也坏不到哪里去了！郡王何不破釜成舟搏一把呢？”

高孝瑜被郡王妃一劝，咬了咬牙最终决定将那方士推荐给晋元帝，若再不努力获得晋元帝的信任，他迟早又要被高孝琏踩下去，以往两年那种人人都能踩在他头上的日子，他再也不想经历了。

于是第二天高孝瑜私下里向晋元帝推荐了那个方士，晋元帝坐拥天下，拥有世间最大的权力，享受世间最美的珍馐，后宫佳丽三千，大周万民臣服，但他是人，只要是人都有生老病死，而今他眼看着自己老去，一步步走向死亡却无能为力，心中的不甘已化为执念。

他舍不得这世间无上的权利，所以他挑选了最听话的高孝琰为傀儡，但若是真能延年益寿活到万年，他连傀儡也是不会要的，所以当高孝瑜向他进献这个可以炼制延年益寿丹的方士时，他立马就心动了，虽然他也有疑惑但他仍然偷偷的准备着一切炼丹的器具，并且十分优待那个方士，至于为什么只能在私下里动作，方士一向都是百官尤其是言官最为痛恨的对象之一，若是晋元帝大张旗鼓的炼丹，估计第二天就有御史指着他鼻子骂了。

人都是有侥幸心理的，就好像天上掉馅饼和出门被车撞这两件事情发生的概率极低，但人们都觉得前者会发生在自己身上，后者肯定不会发生在自己身上，所以尽管历史上那么多的皇帝沉迷炼丹，服食丹药而亡，但仍有皇帝前赴后继步入前人的后尘，晋元帝也是人，所以他也不能免俗。