张秀才见状，便朝牛牧之招了招手。牛牧之知机，迈着小短腿，恭恭敬敬地走到张秀才面前，向他作了一个揖。

“我听你外公说，你自己很喜欢读书，对吗？”张秀才嘴角微微带着笑，轻轻地问道。

“嗯！读书可好玩呢！我喜欢读书！”牛牧之摸不准这个张秀才的性子如何，只能以一个四岁孩童最常见的口吻回答道。

“那读书怎么好玩了？你说给我听听？”张秀才接着问道。

“一个一个认字，就是好玩呀！而且，我一读书，大家就夸我呢！读书可好了！”牛牧之继续卖萌。

“这样吗？”张秀才笑着摸了摸他的脑袋，心里却已经了解了个大概了。看来牛家父母还比较实诚，没有教孩子说什么酸话之类的。

什么“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，他向来是不信的，若是真有，也不在这科举所要求的书目里。他自己读书，既是因为他父亲的希望，也是因为他自己想要出人头地，那些虚无缥缈的东西，他自己不喜欢，也不喜欢别人说来说去。

很显然，牛牧之就合了他的心思。张秀才抬头对老李头说道：“这个孩子，我收下了。先教一个月看看，如果能行，这一年多，我就充作他的启蒙先生了。”

张秀才因为现在有父孝在身，三年之内不得参加考试，也不能出门会友，只得待在家里。他又不愿意去做那些他眼里上不了台面的活儿，所以生计渐渐成了问题。但一年后，他肯定是要去参加乡试，搏上一搏的，所以几番权衡之下，他和老李头约定了一年的时间。

老李头也觉得这样不错，毕竟，现在是因为胖球年纪太小，不放心将他送到私塾里去，一年的时间，也差不多。

“这样吧，咱们规定个上学的时间吧。这时间不如李叔来定吧。”张秀才看向李老头，他知道牛牧之来他这里就是因为他年纪太小，为了好照顾她，所以，在时间问题上，他把选择权给了对方。

“这……”老李头一时也做不了主，看向了牛二河。

牛二河在这事上也有点不好确定，时间太长了，既怕累着孩子，又怕对方嫌弃；时间少了，又怕对方觉得自己不认真。

牛牧之看着众人都不开口说话，想了想，说出了自己的想法，他提出的时间按照现代的标准算，大约早晨是从八点到十一点，然后中午回家吃饭，下午两点到四点。而且按照他在现代的学校方式，上五休二，劳逸结合。

他之所以想这样安排，是因为这具身子毕竟太小，一下子强度太大，恐怕会承受不了。若是求之过急，到时候，反而是揠苗助长。而且，这位张秀才照他来看，似乎更喜欢直爽的人，他这样直接说出来，应该是更符合他的心意的。

张秀才见他小小年纪，便很有想法，心内也有些惊喜，便顺着他的话道；“好，我觉得这样也不错，你年纪还小，是不用太着急，不然对你自己也不好。”

众人又将读书的细节一一商定，气氛也渐渐地变得活络了起来。牛牧之正听张秀才讲他幼时读书的趣闻，听得津津有味，却见他娘从里面出来了，眼睛红红的，似是哭过的。

牛李氏见众人看着她，忙整理了自己的情绪，向着众人道：“ 事情商讨的如何了？”绝口不提方才和张婶见面的事。

张秀才见他这样子，还能不明白是怎么回事？原本稍微好点的心情又没了，整个人身上都笼罩着一层淡淡的伤感。

牛二河和他不熟，也不知该说什么，还是老李头拍了拍他的背：“孩子，想开些吧……”

“唉，我再进去瞧瞧家母，李叔，你们还请自便。”张秀才是个孝顺的，自己又进了里屋去看他/娘了。

“算了，我们也不打扰你了，就先回去了，你好好照顾着你娘啊！”老李头见现在这种情况，留下来也是尴尬，便打算走了。

“怠慢了，改日上门来我再好好招待。”张秀才有些不好意思，毕竟人家虽是来拜师，但李叔毕竟是自己长辈，也没有拿出什么东西来招待。

“不妨事，不妨事，我就先走了，明天二河就送孩子过来。”老李头带着其他三人向张秀才道了个别，走出了张家。

刚一出张家的门，牛牧之就被疼儿子的牛二河抱在了手上，在牛二河的臂弯里。牛牧之回头看着张家那高一头的屋顶，心里暗暗发誓，自己有一天也要给牛家挣得这份荣耀！

“你可不知道，如今世上有一种人，除了科举考试要考的内容外，其余的东西一概不看，就这样的人，竟也能得好名次！”张秀才语气中满是不屑。

牛牧之想了想，好像也是如此，他记得《儒林外史》中，有一个小插曲，范进当了山东学道后，门人讲了一个学差不识苏轼的故事，没想到这范进自己也不认识，场面一度十分尴尬。