“这么多年,我虽然管着家事，是掌家太太，但镜梦斋那边，儿媳妇倒是盯着公公屋里,人和物的出出进进的,自然不好意思。因着太爷身边人，都是太爷定的,我也不能指点的，左不过那边也有管事账房,一月两次来我这个报账,只是做一个公府的总账而已,还有深一层,怕太爷屋里少点什么,我们有，太爷反倒没有，便是老爷和我的大不孝了，所以，我往日都随着太爷身边的人安排，因此就疏忽了，差点酿成不可挽回的大错。”梅氏难以启齿，也不得不启齿道：“太爷屋里这些年来来去去的女孩子，不太醒事，看着虞氏如此受宠，难免不眼馋肚饱；若是被太爷收用了的，更是想尽法子的和虞氏争锋，为了投太爷的好，竟是顾前不顾后了。年前白竹暗通了一个小幺子，传递了一些助兴之物进来，凭那些魅惑之物，把太爷笼络在书房好几天。”白竹就是老国公书房里的侍墨丫鬟，是老国公的通房大丫鬟，是被虞氏捅死的那个丫鬟。

乔氏赫然而怒道：“什么，你是说白竹擅用了助兴之物？”

床事上一些助情助性之物，本来就是男女欢情的乐趣之一，而且老国公这样一大把年纪，即使自诩风流，也不可能雄风不减，适当用一用，在无伤身体的情况下，本身无碍。当然，那些东西，只有老国公有权做主动用，别说一个通房大丫鬟，就是虞氏，也不能擅自启用。擅用，对于一个姬妾来说，是什么样的罪过，用得不好，就是谋害夫主之罪。多少男人，就是沉迷此物，成了瘾收不住，而死于马上风的。

“咳咳！”梅氏尴尬的道：“说是擅用，也太抬举了白竹，太爷精明一世，怎么可能被一个小丫头片子魅惑住。只是这件事，白竹起个开头，太爷他老人家，一时……一时贪欢……”

乔氏瞠目骂道：“这也该拖出去立刻打死！这样一个没调|教的丫鬟，只顾自己一时受用，眼里看得见什么。父亲性子又刚强，用了这些东西，越发的弄性……嫂子你刚刚说这些东西还是外头得的，暗中传递进来的？外面的便宜货哪有好的，都是使人一时痛快，再不管死活的。”

“就是这个意思。”梅氏赶紧道：“老爷原来还说，白竹服侍了太爷几年，这么走了可惜了，得补偿她家一千两银子，还要赏白竹身后的体面。后来，就是那天虞氏遣走之后，太爷身体就不爽利，原当是被虞氏气了，还是老爷多了个心眼，才知道是白竹造的孽。现在白竹一家并暗通白竹的那一家，都撵出了府去，那个小幺子，老爷也打死了。”

“如此大事，大嫂怎么不使人来与我说一声！”乔氏疾言道：“父亲病了我也不知道，不是置我于不孝之地了！”

梅氏解释道：“老爷也是过后几天才知道，待老爷查明的原委，太爷已经无恙了，且这个事，太爷也不想宣扬出去，这不，小妹你几次来家，太爷也不出来相见，就是这个意思了。只是现在，太爷身体好了，心里存了疙瘩。”

‘疙瘩’两字，梅氏说得耐人寻味。

乔氏冷静下来静默半晌，悲叹道：“父亲老了！”

老国公之前对自己的身体是很自信的，或者说是盲目的坚信，纵欲几天之后，才感受到现实的残酷——英雄白发！

梅氏看乔氏一点即透，亦是悲愁道：“所以这些天，老爷别说小妹你们，就是家里守着的儿孙，太爷也不见。老爷忖度太爷的心意，想着这个七十大寿，还是不办的好，太爷正为了这个不自在，我们大操大办起来，不是敲锣打鼓的提醒着，太爷已经七十高寿了，太爷心里正发憷呢！”

乔氏犹豫道：“谁家老祖宗整寿，不是请了远近亲友来，热热闹闹的祝贺，现在大哥当家，若是大哥大嫂打算这样含糊过去，外头不知道原委的，怎么看大哥大嫂呢？”

梅氏今天登门，就是来说明原委的，不过，现在只能表孝心，道：“外人怎么看，我们也顾不着了，我们只一心孝顺太爷，只要太爷顺心和乐，我们晚辈受些委屈，该受的就受了，七十大寿，谁家没办过筵席，我们不办，是不想往太爷心窝子里戳嘛！老爷说了，我们不能图那个花哨的虚名，有孝敬之心，也要敬到太爷的心坎上去，才是真心的孝敬。”

乔氏附和道：“大嫂说得是，倒是我着相了。”