李自成出来以后，杀死了欺负他的艾乡绅，又杀死了与盖虎私通的老婆韩金儿，然后与好友刘宗敏一起，带着米脂被裁撤的役卒率兵举义，活动在米脂西川一代。

历史上高李二人先后被百姓称为闯王，好像是二人有什么亲戚关系，加上清代耗费一百年修撰的科幻巨著《明史》的言之凿凿流毒甚广，很容易迷惑不熟悉的后人。

其实历史上李自成从没有自称过闯王，他早年自号八队闯将，当时还有名号叫老闯将、邢闯将的义军首领。早期的农民军各支首领名号混乱，这种名号上的相似其实并不能证明什么。

崇祯十三年进入河南之后，李自成迅速发展壮大，攻破襄阳后更是自称奉天倡议文武大将军，闯王这个称呼，还是来自底层的义军和民间的百姓。

历史上，李自成也不是高迎祥的部将，论起名气，李自成成名还早于高迎祥。

在崇祯五年八月，山东道御史刘令誉上言：“有自贼中逃回者言，旧在晋中贼首掌盘子等十六家，最枭獍者为闯将、紫金梁，戴金穿红，群贼效之。遂皆以红衣为号。”

可惜在几个月后的辽州之战中，李自成被宣大总兵尤世禄击败，从此实力大损。这一战史载打的非常激烈，尤世禄与其子尤人龙先后负伤却死战不退，最终打败了李自成。这一战，李自成的骨干伤亡两千，这两千骨干，都是李自成多年起兵积攒下来的，大约过了两三年，李自成才恢复了元气，从新成为实力强横的义军首领。

而高迎祥的发展比较顺利，直到他带头掘了凤阳皇陵后，更是名气大振，远胜于成名很早的李自成张献忠等人。

历史上明末农民军各营的关系非常松散，根本没有隶属关系，自从紫金梁病死后，农民军也失去了最后的盟主，他们配合行动，靠的是联营作战的模式。而高迎祥与李自成二人，却很少联营作战，高迎祥本人反倒是与张献忠配合更多一些。

李自成起兵造反，害怕被朝廷牵连的李姓宗族，也不得不跟着李自成造反。李自成起兵后，因为实力弱小，也没有打开任何一座边堡县城，缴获的粮食非常稀少，日子也过得也是紧巴巴的。

李自成麾下人数增多，但是粮食却越来越少，万不得已李自成已经决定投奔附近实力最强的王左挂。

但是后来听闻刘宣攻破了延安，手中的粮食多的吃不完，又大肆招收附近的英雄好汉。李自成于是改了主意，与好友刘宗敏商议了一番，决定带着麾下的五六百队伍，一起前来投奔刘宣。

就在张献忠骑着战马，快马加鞭进入延安城后，李自成麾下的这支队伍也赶到延安城下，为了表示诚意，李自成亲自带着刘宗敏，进入延安城面见刘宣。