长相和黑子小时候一模一样，黑溜溜的眼睛，黑鼻头，黑得像根小木炭。若是按辈分算，应该是黑子的重孙子，是当年黑子还在余庆村时，在它后宫里一条小母狗身上留下的种。

也是凑巧了，刚好这次薛庭儴派人回去递信，村里有条狗刚下了狗崽。认真算一算，竟和黑子扯得上关系，就把和黑子最像的它给送来了。

两个多月大的小狗，正是顽皮的时候。

春兰她们给它用上等丝绸做的狗窝，都被它撕扯烂了。这狗东西一点儿都没有做了坏事的自觉，还凶巴巴地冲上来咬薛庭儴的袍角。

薛庭儴一脚把它撩开，它还不依不饶的，把招儿逗得哈哈直笑，说当年黑子刚抱回来时，也是这么不待见薛庭儴。

别看薛庭儴乳名叫狗子，可他打小就不遭村里的狗待见。

就在这时，有下人报宫里来圣旨了。

都以为莫是召薛庭儴回朝的圣旨，所以招儿还特意赶他回屋换了身衣裳。

薛庭儴有些不情不愿的，招儿连眼神都懒得给他一个。当她看不出，他其实是很雀跃的。

两人终于收拾停当去了前院，是李顺亲自带着圣旨来了。

随着李顺在嘉成帝身边崭露头角，这个沉寂了前半辈子的太监，终于变成了宫里的大红人，从无人问津到无人不知。

李顺能来宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜气洋洋的。

“奉天承运皇帝诏曰，薛庭儴之妻王氏，护驾有功，巾帼不让须眉……今封为赵国夫人，顶冠服色照公夫人品级，钦此！”

招儿一时有些反应了不过来，还是李顺笑着看了她一眼，她才忙跪下领旨谢恩。

“夫人请起。夫人这可是咱大昌朝建朝以来，开天辟地头一遭啊。陛下自打回了宫后，朝政一直繁忙。这不，刚抽出空来，就记起了夫人，还拖老奴问问宁姑娘可是好，有空了可以去宫里玩。”

招儿满脸都是笑，可这笑后面还有许多诧异。

她以为这次的圣旨是给男人的，没想到竟是给她。

李顺说这是开天辟地头一遭，她能明白什么意思。

自打前朝起，诰命夫人的品级就随夫品级了，也就是说丈夫是几品官衔，妻子就是几品的诰命。

妻不能越过夫。

而这国夫人在唐宋两代，乃是单独封授给某位有功女子的，独立于丈夫之外。也就是脱离了丈夫，不管丈夫是何品级，都不影响妻子。

尤其这赵国夫人，因有正式封号，比正一品诰命夫人还要更高一级，算是超一品了，是外命妇能达到的制高点，一些品级略低的内命妇都可能不如。

用白话点讲，内命妇中也就皇后和皇太后的品级，比赵国夫人高。不过一般情况下，肯定不能这么算来着，你一个大臣之妻和皇帝家眷去比，不是没事找事吗。

“妾身真是受之有愧。”招儿说着客气话。

“怎么是受之有愧呢，夫人当得，当得啊。”李顺满脸堆笑。

正场走过了，接下来自然要请内侍进去小坐喝茶，临走时封个大红封，也是必须要办的。

不过到了薛家这种地位，简在帝心，就算薛家给李顺塞好处，他还不一定敢收。

略微坐了坐，李顺就出声告辞，由薛庭儴将他送出大门。

临走时，李顺悄悄地对薛庭儴说了一句：“薛大人，您就跟陛下服个软，陛下龙体不好，何必这么硬犟着。”

这是李顺自己加的台词，本来嘉成帝封招儿赵国夫人，一是功劳如此，二来也有怄气的意思。

因为他这句画蛇添足的话，彻底将嘉成帝这次怄气行为，显得既幼稚又可笑。

这事嘉成帝并不知道，知道估计把李顺活吞了的心都有。

薛庭儴笑了笑，没有说话，李顺也不好再多言，只能叹着气走了。

*

等薛庭儴扭头回去，才发现本来应该很高兴的招儿，似乎并没有那么开心。

也不是说不高兴，就是很平静。

不光招儿平静，连她身边的丫鬟都很平静，似乎这赵国夫人的诰命，没什么值得好稀奇的模样。

想着李顺之前说的话，薛庭儴有些尴尬地摸了摸鼻子。

只是招儿不说，他一个做人丈夫的，也不好觍着脸去解释，自己其实并没有不高兴什么的。若真这么解释了，恐怕反而画蛇添足。

最后还是招儿没沉住气，吃罢饭借着小憩的空档，劝了他几句。

“要不，你就跟陛下服个软？他是君，你是臣，总这么僵着你吃亏。”

“我吃什么亏，我无官一身轻，乐得悠闲。”谁说薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧这话说的，酸溜溜的。

招儿太了解他了，闻言乜了他一眼，道：“就别说做面子的话了，当我不知道你就算在家里闲着，先生和阿坚那里你也没少去。难道你去他们那儿，就是喝喝茶说说闲话？陛下到底是陛下，身体也不好，今儿封我这个诰命，何尝不是看着你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驴吧。”

“你不懂。”见招儿圆睁的眼，他才叹笑一声道：“这事我心里有数，你别多想。”

“真有数？”招儿看了看他，才道：“罢，那你有数就成。”

*

这场僵持并没有持续太长的时间，因为辽东燃起烽火，终于破局。

自打太祖将那群金人赶出关外，这些年他们一直虎视眈眈地盯着大昌，时不时就想南下生些事。

金人骁勇善战，而大昌重文轻武，虽这些年已经改了许多，却一直和对方僵持着，只能将对方挡在辽东边线之外，并不能将对方斩草除根。

金人早在前朝是就建了国，又称后金。黑图阿拉便是金人的都城，这些年来大昌整饬朝中各处毒瘤时，对方也没少积蓄国力。

大抵是觉得终于可以和大昌扳一扳手腕，说不定还能一举突破边关防线，挥师南下。到那时候，他们再不会重蹈祖先的覆辙，而是会占据整个中原大好的江山。这次金人的攻势颇猛，辽东战事连连吃紧，辽东边线已经丢了好几处卫城。

战报送来，朝堂上下同仇敌忾，自然是要一致对外的。

值此之际，薛庭儴主动入了趟宫，也不知他和嘉成帝说了什么，总而言之君臣之间尽弃前嫌。

其实本身就没什么大事，不过是皇帝被落了面子，做臣子刻意给他做面子罢了，可给皇帝做面子的同时，做臣子也是要些面子的，才会闹得这么一出。

嘉成帝重整朝堂后，户部尚书的人选一直悬而未定，明显是等着薛庭儴。

这是表态。而每逢大战，必然粮草先行，这些都需要户部去筹备，这场战事正好给君臣一个各下台阶的好机会。

经过一番商论，朝廷择了数名骁勇善战的大将，奔赴辽东。

而就在这时，五皇子祁戦突然请兵出战。

三皇子的谋逆败露，到底是连累了他。虽然整件事他并没有搀和其中，但他本身与三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌讳。

如今几个成年皇子中，二皇子每日锲而不舍想求得嘉成帝的原谅，四皇子一改早先高调的作风，低调至极。

唯一大出风头的是莫伽，这个在年纪上算是除过亡太子，最大的一名皇子。

按照齿序，他该是大皇子，可惜他有异国血统，前阵子朝堂上又刮起一阵立储之风。嘉成帝直接封他做了鲁王，算是彻底否决了莫伽在皇位继承的资格。

其实想也知道，中原王朝历来重视正统和血统，怎么可能会择一位有异国血统的皇子为储君。就算嘉成帝答应，下面朝臣们也不会答应。

也许在一些事情上，他们各自为阵，总是喜欢斗得死去活来，可在大统继承之上，他们格外重视，且态度一致。

这也是为何那次嘉成帝露面后，会形成一面倒的境况，一个大逆不道和谋朝篡位，就足够将三皇子拍死在当场了。

明摆着嘉成帝暂时并无立储的打算，五皇子不可能永远任自己处在这么尴尬的境地，只能自谋出路，才会有这次请兵出战。

嘉成帝准了，五皇子收拾行囊出京。

他的离京并没有引来太多人的关注，世人只当他是受了三皇子牵连，被流放了。

其实离开也好，也许外面有更为广阔的天地等着他。

*

时间一天天的过去，辽东的战事一直处于胶着状态。

大昌时败时胜，没吃什么大亏，但也没占到什么大便宜。

就在秋风骤起之际，五皇子突然领兵大破被金人占领的广宁城，自此便一发不可收拾，连着夺回了三处失守的卫城。

朝廷迎来大捷，嘉成帝龙颜大悦，封其为镇北王。

一时间五皇子声名大噪，本就对立储死心的朝臣们再度蠢蠢欲动，请奏立五皇子为储君。在如今既无嫡出，其他皇子要么默默无闻，要么都尚且年幼的情况下，五皇子似乎是个很不错的人选。

可惜这事被嘉成帝驳回了，他也一改早先专断独行的态度，声称已留下密诏，在自己龙御归天之际，就是大昌未来继承人大白天下之时。

为了取信众臣，他甚至拉出叶莒、林邈等人作证，已将密诏藏于乾清宫正大光明匾之下。

其实这不过是拖延之计，反正薛庭儴是知晓那后面什么也没有的。

战事大捷自然少不了论功行赏，辽东那边也就罢了，京城这边户部尚书薛庭儴因筹备军粮有功，被嘉成帝下旨入直文渊阁。

圣旨发下，朝臣们并不吃惊，反倒有一种早该如此之感。

不过三十三岁的阁老，虽是实至名归，却足够让人为之嫉妒了。