第一百七十章 拉斯维加斯（7）

赌场里空气清新，别西卜知道，每隔一段时间里，就会有新鲜的纯氧从通风管道里被输送进几乎密闭的楼层里——赌场里没有钟，也没有可以让人觉察到时间流逝的窗户，这儿只有人造的光源与微风，它们都经过生理与心理学家的再三测试，确定只会令人精神振奋，兴致勃勃，心情愉快——也就是赌场主人需要他们保持的状态，这样他们才会忘乎所以地赌上一把又一把，在兴奋的喊叫与失望的低喃中不知不觉地输掉自己所有的财产。

“现在他们已经不那么做了，”撒沙说：“至少大部分赌场已经懂得什么叫做不可‘涸泽而渔’。”如今天堂宫的招待员们（指围绕在赌桌边为客人兑换筹码和送取酒水的人）和记账员，经理都会在客人输的太厉害，签下了太多欠条的时候设法隐晦地提醒他们，或者加重酒水里酒精的含量，有意识地让他退下赌桌，回房间睡觉去——二十年前，赌场会乐于看见在赌桌上输的倾家荡产的赌徒们晃晃悠悠的走出大门去自杀，但在法律愈发严苛和周到的二十一世纪，这样的坏名声只会督促那些有权提出与推动立法的议员们朝着对他们不利的方向倾斜，这直接干系到前者的前程，所以再多的钱也别指望能让他们心怀仁慈，赌场主人开始变得聪明起来，他们表现出一副积极纳税的姿态，时常大把大把的向慈善机构捐款，开拓除却赌博之外的其他游乐项目，买下报纸和媒体作为喉舌——破产和非正常死亡事件会被第一时间压下去，就算和赌博无关也不行——第一次赌博就输了钱的客人会收到一张幸运卡，凭着卡片他可以获得一份免费的牛排大餐或是表演会门票；有些不听劝告。执意在赌桌上耗尽最后一点心血的倒霉鬼会收到一个信封，里面有着一张五十元的钞票和一张免费机票，这样他最起码还能回家。

“要赌客，而不是赌徒。”小霍普金斯说：“他们的新口号。”

赌场里的客人已经逐渐多了起来，那些通宵赌博，如今已经在房间里养精蓄锐完毕的客人，还有在露天浴池里淋漓精致地畅游一番，或是在灿烂的阳光下打完一局高尔夫球以及网球的客人，抑是那些享受过赌场免费提供的男人或女人的客人们都已经到来并准备痛痛快快地大干一场，纸牌在毛茸茸宛如青草地的绒布上滑来滑去。象牙小球在黑色与红色的格子里活泼地跳跃，百家乐屏幕前的座位被陆陆续续地填充起来，唱牌的声音不绝于耳。除了高坐在云梯上的赌场警卫和部分正空着的发牌员和庄家，没人注意到绿眼睛*和他身边的年轻男孩。

两个难以对付的小家伙，*在心里说，他之前不是没有接待过未成年人，但不论是比桑地还是霍普金斯。他们的表现都可以说是无懈可击——他们不曾试着贿赂或是恳求让*找一个能让他们“玩玩”的地方，即便先前红头发犹大已经给出了暗示，也没有因为不能参与其中的任何一项活动而显示出意兴阑珊，无精打采的摸样，甚至非常捧场——对他的解说，他感觉自己可真是有点傻乎乎的。

“我们还是来给这些筹码找点用处吧。”*说。他带他们穿过了整个赌场，金碧辉煌的直达电梯把他们带上了八层，拉斯维加斯最大的游乐场所之一。需要特别说明一点的是。这里大部分游戏项目，都是可以直接用筹码来消费的。

别西卜停在一具抓娃娃机前，敲了敲玻璃，“瞧，撒沙。”这部机器与楼下的苹果机非常相似。表面涂装着各类动画片中的英雄人物，四角装饰着彩灯。距离地面大约二十英寸的地方有个投币口，5元一次，上方是操纵杆，上方是三面玻璃围拢的展示架，与寻常的抓娃娃机不同的，里面一排排端坐在白色展架上的，不是毛绒玩具，也不是芭比娃娃，而是价值在六百元到八百元不等的移动电话，“你觉得可能性有多大？”

“很低。”撒沙说：“但总会有人愿意试一试的。”

“说的对。”有几个和他们差不多大的男孩正围拢在一台机器前面，一个男孩正在投进筹码，机器随即演奏起节奏激昂的音乐（好像是某部科幻连续剧的主题曲），男孩的脸绷的很紧，两颊潮红，鼻尖上挂着汗珠，他在衣襟上擦了擦手，抓住了操纵杆，向左，向右，下降，好，抓住了，抓手徐徐上升，向出口移动，男孩目不转睛地盯着它——抓手停住了，它抓着的东西一阵轻微的摇晃，男孩们一起发出震耳欲聋的喊叫声：“往右！往右！往右！”一边还情不自禁地挥舞着拳头，抓手松开了，那个包装精美，表面光滑的奖品笔直地掉了下去，它先是碰到了出口边缘，然后弹了一弹，歪斜着向左边，不是右边掉了下去，男孩们发出哀叹，而那个投进筹码的男孩更是愤怒地敲着透明的玻璃，好像这样就能把近在咫尺的奖品震进出口。

机器的音乐停止了，男孩们交头接耳了一番，另外一个男孩从口袋里摸出了一枚一百元的红色筹码，服务台距离他们还不到三英尺，他们跑过去，把它兑换成二十枚黑色筹码。值得一提的，其中两个男孩还呆在原地，看守着那台机器。

“一模一样。”别西卜说。他们还是孩子，但无论是表情，还是思想，以及行为，都已经和楼下的赌徒一般无二。

“看似唾手可得的财富与成功很少能有人放弃。”撒沙说，他向那台机器走过去，不顾那两个男孩警惕的目光，仔细观察了一下里面的东西，这台机器的奖品不是移动电话，却比移动电话更加难得和珍贵——本年度最新、最薄、最轻、功能最为齐全的掌机，他和别西卜的行李箱里就有这么一部，是贝普送来的，价格大约在四千伍佰元左右。它的包装盒是有机玻璃的，四角圆润，表层光滑坚固——抓手没能在上面留下一丝一毫的痕迹。

“空手抓一条电鳗也要比这个简单点。”别西卜说，他的声音比一般情况下的耳语还要低点，那颗沉重的脑袋搁在小霍普金斯的肩膀上。

“谁知道呢，”撒沙漫不经心地说：“幸运儿也许就会在下一秒钟内诞生。”他抬起一只手，抓住了别西卜的耳朵，把他拉开点：“拉斯维加斯最不缺的就是奇迹。”

男孩们回来了，别西卜和撒沙退后几步，让开位置。

“这种抓娃娃机可真够名不副实的。”它的最高奖甚至超过了一个杰克宝。

“但依照拉斯维加斯的法律，它就是个抓娃娃机。”*说：“您们不想试试？在……”他稍微压低了声音：“在连续两个杰克宝之后？”