别西卜不是第一次听霍普金斯弹奏拨弦古钢琴，但他从未那么“近”地倾听过——撒沙曾经为他的乐感努力过，别西卜感谢他的朋友，但他不得不告诉他，他坚信自己的命运与音乐是背道而驰的，光屁股小爱神射出的小箭是铅的，他们永不可能相爱——他已经找好了数以兆计的音乐鉴赏论文以应对今后十年里的音乐课。最后霍普金斯不得不承认自己的失败，别西卜甚至分不出摇滚乐与交响乐的区别。

如果现在有人在注意别西卜，他会发现男孩的脸色异乎寻常的凝重，深色的皮肤下透出不同寻常的嫣红，他重新站立起来，双手握拳，他的身体在衣服下轻微的起伏，皮肤与肌肉在改变自己的状态。

可惜现在所有人的注意力都在多音轨录音机播放的录音带上，过了很久，直到撒沙.霍普金斯离开钢琴，在玻璃上敲了敲，他们才得以摆脱这两个声音的控制，回到现实世界里来，录音师对合音师说：“我们得叫格列格里来听听这个。还有，看看能不能把那个懒惰的，他叫什么来着，总之就是那个负责乐曲改编的叫起来——去吧，必要的时候你可以踢他的屁股，两天了，他清醒的时间还不到昏睡之间的四分之一！告诉他，我们叫他来不是为了浪费香槟和威士忌的！”

合音师跑开了，演唱室的门打开，霍普金斯走了出来。

别西卜递过去一瓶可乐，录音师下意识地阻止，旋即他自己醒悟了过来：“对不起，”他说：“我还以为是歌手呢，歌手在录音的时候我们不建议喝可乐。”

“没关系，”撒沙拿起一包软包装的柠檬水：“这个就很好。”有人拿来另一把椅子，让两个男孩坐在一起。

撒沙握住了别西卜的手。热量与柔软的触感唤醒了暴徒首领的儿子，他看向霍普金斯，明显的惊魂未定，他的手指在阴影的掩蔽下轻微的变形，像个羽毛刷子那样轻轻挠了挠撒沙的手心。

“西壬？”

别西卜看着撒沙的眼睛，他的眼睛在昏暗的光线下看起来就像是黑色，只有边缘的一圈是近乎于半透明的深紫色，他先是点了头，然后又摇了头：“不，是你们。你和西壬的混合音，感觉上……很让人受不了，”他绞尽脑汁想要找出个形容词来。他握紧了朋友的手。那份熟悉的感觉与气味让他逐渐平静下来，他的血液停止了暴动，他的肌肉不再波浪形的起伏，他的皮肤重新绷紧，别西卜深深地吐了一口气。“太好了。”他低声说：“现在好多了。”

霍普金斯看看其他人，格列格里与那个负责乐曲改编的年轻人已经到了，他们开始重新听那段录音带，从表情上看，除了有点惊讶之外没别的。

***

“就像是一脚踏空。”格列格里做出了结论。

“没错。”那个负责改编音乐的家伙进来的时候还是东倒西歪，糊里糊涂的。但就在几秒钟里，他变得清醒而又专业，他摘下耳机。“这样不行，现在还是录音，等到真的现场直播，所有的观众都会被狠狠吓一跳的。”

“那就让他们吓一跳好了，”格列格里说：“反正这正是我们想要的。”

“大多数人都会难以接受的——我是说。这种声音太直接了，太纯净了。它简直可以与一把匕首相比——为什么不用原来的演奏者？他的演奏也很不错，而且……没有那么，那么，那么的，嗯，残忍，听听这个声音，拨弦古钢琴的声音，是的，我知道，拨弦古钢琴是没有余音的，但你听听这个声音，它太鲜明、太直接、充满逼迫感，它不能柔化与弱化西壬的声音，反而会作为一个竞争者……西壬的声音会因为它的刺激而变得更加疯狂——还记得我们第一次给西壬录音时发现的问题吗？那太……让人害怕了……科索先生，我难以想象它们最后会变成一个什么样子。”

“我记得，”格列格里说：“那时候你说服了我，我们过滤和调制了西壬的歌声，然后混合起打击乐器、低音乐器、电子钢琴与萨克斯管的声音，让它们紧密糅合，而后就像在提拉米苏上撒咖啡粉那样把它们洒在西壬的声音之间，以免我们的听众因为遭受到过份强烈的冲击而精神分裂。”他抚摸自己的下巴：“但我也告诉过你，我真的很喜欢原来的那个声音，它就像水晶那样清晰而单纯。”

“那张唱片卖了五十万张！”音乐改编者骄傲地说：“这是西壬的最后一场演出，它或许有可能卖到八十万张！”