待到清雾回了家，柳府众人皆忙碌了起来。柳方毅还有三个儿子俱都告了假，准备送他们出城去。

四顾看过之后，清雾没有发现郑天宁的身影。问过哥哥们，才晓得先生今日没出院子，而且已经放了话，他要在屋里读书，就不一同去送行了。

清雾没料到郑天宁竟好像连走前的最后一面都不打算再见，心下狐疑，忙去郑天宁的院子寻他。

无论是在西北，亦或是在京城，郑天宁的院子都不防着清雾。旁人过来许是还要通禀一番，清雾却如入无人之境一般，尽可随意来去。

清雾看到了书房窗边走动的人影，想也不想地径直而去，推门便道：“先生，你当真不送我去了？”

郑天宁早已透窗看她过来，闻言当即答道：“那是自然。”

“不过耽搁一个多时辰罢了，也不愿么？”

听出她的不乐意，郑天宁不得不解释道：“离别有甚可看的？我倒宁愿你回来的时候去接你。哪怕等上三天三夜的，也比如今看着你的背影三个时辰要好。”

清雾听了忍不住笑道：“你这话，却是有些不好明白。”

眼睛却还不住往他书上瞄，显然是怀疑他之前那话，总觉得这书才是吸引他不出门的最大缘由。

郑天宁索性把书搁到她眼前，由着她大大方方去看。

清雾一瞧，竟是应试所用书籍，顿觉无趣。继而讶然，问道：“你果然要参加秋闱的？”

“那是自然。”

郑天宁执书朝她额上轻敲了下，哼道：“我难不成不像是能正儿八经读书的人么？”

清雾抿着嘴乐，“不像。”

说罢，她上上下下打量了郑天宁一番，看他如今竟是衣衫齐整，再不复以往吊儿郎当的模样，不由大奇，绕着他转了两圈。

第二圈还没转完，便被郑天宁一把拉住。

不待她反应过来，郑天宁已经探手到她颈后，为她整了整微微有些翘起的衣裳。指尖收回的时候，他微微一顿，似是不经意般，轻轻滑过了她的脸颊。

在西北的六年里，他和她日日相对，这般为她整理衣裳的举动已不知有多少回了。清雾便也没太放在心上，转而期盼地说道：“先生既是不愿看那离别的情形，要不然，与我一同去侯府？西南还是有些好玩的。先生不是惯爱游历么？倒不如一起过去，权当散散心了。”

看女孩儿这样颇有些殷勤地模样，郑天宁就知道她是紧张了。也才明白过来，这恐怕才是她此番前来的最大目的。

也是。即便文家是她原本的家，那又如何？养育她长大的，毕竟是柳家。

柳岸风原本想着，他是兄弟里功课最不济的一个，耽搁些时候没甚么，且他也会些功夫。于是自告奋勇送妹妹过去。只是柳家人生怕文家祖孙介意，考虑过后，终究是没有答应他。

如今清雾骤然去到一个全然陌生的环境，又没有多年相伴的至亲陪着，怎能如平日里一般嬉笑平静着面对？

郑天宁双手抱胸，懒懒地斜倚在桌边。

清雾见他没有反应，好生说道：“那里有极好吃的美食，虽说偏辣，却是旁的地方见不到的。还有美人儿。那里的姑娘皮肤细嫩白皙，很是漂亮。”瞅瞅身边人，依然没有反应，清雾有些泄了气，喃喃道：“那里风景极好，山美水美。先生你真的不想再去看看么？”

听了她最后一句，郑天宁摇头失笑。

她还记得他去过那里？那还这样明目张胆地诓他！

不过，小丫头素来耿直，如今为了让他同去，竟不惜胡乱掰扯。

当真是、当真是……

他叹着笑着，唇角翘起的弧度却是慢慢地淡了下来，最终抿成叹息绷紧的直线。

……若是旁的地方就也罢了。

这里，他当真不想再去。

“你无需担忧。老侯爷和文世子都是极好相处的。”郑天宁揉了揉她头顶的软发，轻声道：“我就不去了。路途遥远，一来一回少不得要许多时候。我得用功读书。若是秋闱不中的话，又要多耗上许久。”

若是旁的地方就也罢了。

可那里，是当年他允诺定亲之地。

他……

实在没有勇气再次踏入此处。

清雾听郑天宁提到秋闱，便收了先前那些劝慰的话。垂头丧气的“嗯”了声，后又想到什么，又开心起来，道：“先生也到了成家立业的时候了。”

二人相处虽是师徒，更是友人。私下里说话便少了许多顾忌。

郑天宁听她说出这话，眉心微不可见地皱了下，而后又笑，“左右不再成家，总也需要立业。”不待她问出疑问，便接着道：“往后你独自在宫里，岂不十分无趣？待我考得好些，过几年官儿做得大些，往后倒也能时不时地见到了。”

清雾睨他一眼，没好气道：“先生就唬我罢。说的好似是为了我才要做官一样。”

郑天宁挑眉，“你不信？”

清雾口中说着信，表情却全然不是这么回事。

郑天宁倒也不在意，笑着揉了揉她头顶的发。收手的时候，他指尖滞了下。脸上挂着不甚在意的笑容，悄悄地背过手去。