少年回到厨房后坐了一会儿，起身来到后院。来到一处房间门前轻轻敲了三下，直到里面的人将门打开，这才闪身走了进去。

“小饼子，怎么样？那人是谁你可看清楚了？”

小饼子是赵管事的远房侄子，之前曾经读了几年私塾，后来因为家境贫寒再无力支撑，只得退学跟随父母在家务农。小饼子的父母平时对赵管事的双亲照顾颇多，清明回家扫墓时见那孩子聪明机灵，是个可造之材便将他带到了京城，之后一直在高盛酒家当跑堂。

“看清楚了，另一个人是太子殿下。我之前曾经见过他和裕亲王一起来咱们酒楼用饭。”

小饼子天生有一个好记性，特别是记人几乎是过目不忘的。他若说是他曾经见过的太子，那必定不会有错的。

太子要托九门提督宴请定国侯，几乎不用想也知道为了什么。不过这太子还真是不简单，竟然不声不响的把九门提督都给拉拢到手了……

如此想着，赵管事挥手让小饼子出去了。自己坐在房间里等了片刻，便起身出门离开了。

……

酒过三巡，三人也都喝得差不多了。萧炎瞥了眼已经放下防备的秦勉，知道时机到了这才提出要跟他合作的事。

“我知道你们秦家祖宗有遗训不得参与皇子党派斗争，不过规矩是死的，人是活的。如今的局面秦家想要独善其身，侯爷觉得可能么？然我是父皇钦定的太子，大皇兄和四皇弟即便再怎么样也都无法抗衡，到最后你们秦家要效忠的还是我。说起来不过是早一时，晚一时的事儿，侯爷又何必想太多。”

秦勉很想说当然是不一样的，只是碍于对方的身份却无法开口。

“听闻侯府嫡出小姐还未曾婚配，若是侯爷依旧不放心，那我也不妨向侯爷保证，若你们秦家和二十万虎威军可以效忠于我，那么他日我若登基，皇后定然是出自你们侯府，以后若是能生出皇子，我便立即封他为太子。怎么样，我这条件开的足够证明我的诚意了吧？”

闻言，秦勉心中一动，然仍是没有开口。见他如此，萧炎也不逼迫与他，同梁云天说了几句话便站起了身。

“今日就到这里吧，我的话侯爷就先好好想想，若是想通了跟梁大人说一声便是，我期待同侯爷合作。”萧炎说完，将披风穿上戴好兜帽又伪装成来时的那副模样离开了。

梁云天的主要目的便是为了萧炎拉拢秦勉，如今萧炎走了，梁云天再跟秦勉说什么都是多余，两人又寒暄了几句便各自告辞回府了。

萧炎从高盛酒家出来时，马车已经准备好了。踩着马凳上了车，萧炎并未立刻让马夫动身，坐在车里思考许最后沉沉的呼了口气，这才让车夫回府。

自从镇国公张氏一族倒了之后，没有了外家支持的萧炎在朝中越发的举步维艰。尽管皇上表面依旧对萧炎宠爱有加，但一些墙头草已经开始转变阵营。萧炎虽然心里恨却也没有办法。

如今朝中形势越发紧张，此时萧炎找上秦勉也是无可奈何。原以为皇上身体还硬朗，他再熬个几年以后培养出自己的势力就不需要再担心了，可是日日看着从大皇子明亲王萧成和四皇子萧嵇府中传出的信息，萧炎觉得他不能再坐以待毙。

他本想利用秦川掌控定国侯府，可是现在他已经是等不及了，所以只能找上秦勉搏上一搏。萧炎对秦勉调查的还算清楚，今日他开出的条件如此优渥，萧炎不怕他不动心。

就算他真的咬牙拒绝萧炎也不担心，听暗探说秦勉带回来的那个女人和他宠信的姨娘闹得不可开交。若秦勉真不答应，就别怪他趁机下手，到时候谁又能查出什么来？最多也就会被认为，后院那些女人为夺宠爱拈酸吃醋，因爱生恨罢了。到时候自己在扶持秦川上位，不愁定国侯府和虎威军不在他的掌控之中。

想到秦川，萧炎原本敲击桌面的手不由的停顿了一下。说起来以前秦川恨不得天天跟在他身边，可是现在他从晋阳回来都好几日了也没见到他的人影。听袁征来报，他同那个朋友一直同进同出，甚至还搬出了军营，关系非同一般。

想起那日清晨送别时的情形，萧炎不由怀疑，秦川莫不是真的移情他人了？若是如此，可真就不太妙了。

萧炎坐在车内静静思考着，感觉车速慢了下来。萧炎忍不住伸手挑开车帘看了一眼。因为正值春节，街上赶集的人比肩继踵，步行都很困难更别提马车了。于是，萧炎只得坐在车里耐心等待，然而就在他放下车帘那一霎那，突然看到身穿貂绒披风的秦川，正小心地护着面前的人拨开人群往前走着。而他怀中的那人，正是他那位从晋阳带会来的‘朋友’。