一连等了多日，申斗克实在等不下去了，他将崔明再次招来，展示了从扬州快马发来的军令：“吴军三千已过桐水，将攻鸠兹。”

崔明惊道：“来得好快，谁在领军？”

申斗克道：“是公子烛庸。”

崔明沉思道：“来者不是公子光？如此，当不惧之。公子光有贤名，临淄传其有包容四海之雅量，勇毅果决而不张扬，下回见了，能避则避……至于这烛庸，临淄也有评论，其人优柔寡断，行事瞻前顾后，难成大事。”

这就是临淄豪族子弟的底蕴和眼光，随时点评天下人物，申斗克对此非常满意，道：“话虽如此，吴军三千剑士，俱为精锐，当者披靡。王上已向扬州下令，从扬州调兵东援鸠兹，州尹说，由我率军出征。”

崔明喜道：“好事啊，战后论功行赏，当可分润军功矣！”

申斗克道：“我不能于此地再耽搁了，已等了三日，为何左搏还不来？”

崔明摇头道：“这却不知。”

申斗克问：“能否将申五强行带走呢？我直接定他或有之罪？”

崔明道：“玉尺验丹已然失败，若是再无人证……如此强为，非智者所取。左徒，须知四国虽小，毕竟为国，当真闹上郢都，安知王上之意？”

申斗克沉思良久，道：“你去放出流言，可行乎？”

崔明苦笑道：“左徒不知，申五于上庸声望极高，流言于他无用，诬他炼制劣丹，谁敢去说这话？恐为上庸国人打死于街巷之中。”

申斗克叹道：“的确是个好丹师，连龙虎金丹都给他炼出来了，可见已得羡门子高真传，此事我一直压着没让州尹和右徒知晓，但他们迟早会知道的……惜乎品性不良，不能为我所用……”

崔明问：“如之奈何？”

申斗克想了想，道：“继续查访左搏下落……你说他为何不来？”

崔明猜测：“不外乎二，要么舍不得那笔售卖伪劣乌参丸的钱财，携金而逃，要么富家子弟，畏惧牢狱之苦……说不定二者兼而有之？”

申斗克叹道：“当真是昏聩之辈，眼光狭隘，就不能考虑长远一些么？四国之人皆若此类，难怪为我大楚所败，辗转至此偏僻之地……再等一日，若他还不来……”

“该当如何？”

“申五不能为我所用，也不当为四国所用！”

“这……申五乃公子庆予门下士，若是强令公子将其斥退驱逐，恐引天下议论。”

这年月，可以在下面动各种手脚，让别家门客自行改换门庭，但绝不能公之于众，更没有公然要求别家门主不许纳士，或斥逐门客的道理，这不合规矩，今日你做初一，明日别家就做得十五，这是动摇所有卿大夫根基的事情，如果传扬出去，会引发众怒，坏了规矩的申斗克就别想在楚国站住脚跟了。

申斗克当然知道，冷笑道：“我没那么蠢，自然有我的办法！”

申斗克在犹疑之中又等了一天，还是没有等来左搏投案自首，终于下定决心，提出要拜会庸侯。

庸侯已在病榻上躺了好几年，其实已经行将就木，奄奄一息，多赖灵丹支撑。一国国君的死生，哪怕是附庸，于楚国而言也是大事，申斗克的拜会要求自在情理之中。

庸国两位公子——庆予和成双一起现身，共同簇拥着申斗克进入宫中。

申斗克向庸侯行了外臣拜见之礼，挑帘望之，见庸侯面色憔悴，目光散乱，忍不住叹息：“君上，外臣前来探视。”

庸侯眯了眯眼睛，努力道：“有劳左徒了。”

申斗克问：“君上气色尚佳。”