两人一面说笑着，一面往正堂走去，跟来的丫头嬷嬷们拥簇着围随而去。进了堂屋，当地放着几个珐琅短腿小火盆，里头的炭燃得正旺，屋里暖气腾腾春意融融。林母正扶着眼镜看戏，瞅见他们进来，把眼镜放下搁在桌上，笑道：“一错眼你们夫妻两个都不见了，怎么，不约而同躲酒去了？”语中竟是戏谑笑意。秦氏脸上飞红，刚要开言，就听林海笑着回道：“是不约而同了，她记挂着黛姐儿，我也不甚放心，前后脚都走去探问姐儿了。”林母听了，脸上的喜意笑意渐渐都淡了，叹了叹：“黛儿心思未免太过细密。”林海不欲林母伤感，重换笑颜道：“这也不妨的，日后读了书也就好了。”

林珩见林母有些愀然不乐，忙来打岔，挤眉弄眼道：“正是呢，诗书可益人性情，老祖宗不见我未曾开蒙时，惯会淘气，如今读了书，不也斯文起来了么？”林母被他的怪模怪样逗得解颐一笑，嗔道：“我看不独小时淘气，如今也淘气得很呢！”林海见林母笑了，这才松了一口气，自提了一把新暖赤金寿星骑鹿壶走到林母席前，林深、林珏、林珩忙离了座，跟在林海身后，其余人等也都离了席，垂手侍立一旁。

林深躬身执了杯，林海躬身斟酒，两人齐声祝愿一番，林母笑着将被子接在手中，一饮而尽，点头道：“很好。你们且归座，也领儿子一杯祝酒。”林珩林珏听林母发话了，也恭恭敬敬地向林海和林深献了酒。又饮了几巡酒，林海领着众子弟，秦氏领着众女眷重又磕头行礼。家下男妇小厮丫环也按着上中下职分进来叩头祝春，林母散了押岁钱、果子、花炮、荷包毕，见天色不早，吩咐道：“明儿还要进宫朝贺，天也不早了，散了罢。”众人依言散去。

次日五更，林母、秦氏等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，领宴回来后，又去致远堂祭过列祖，回来介寿堂受过礼罢。才刚换了衣裳歇息一会儿，便有贺节的亲友登门来。因是至亲，林母少不得会见几家。秦氏更是忙得脚不沾地，内院景福堂、怡安堂两处皆摆着戏酒，秦氏少不得带着邹氏这边应酬一回，又到那边去酬酢一番，亲友络绎不绝往来，又有几家故亲旧眷来请秦、邹两人去吃年酒，一连*日都不得闲。

初九这一日散得早些，秦氏歪在榻上小憩了半个时辰醒来，星眸半睁，轻舒腰肢，朦胧打了一个呵欠，珠兰、鸾枝端了脸水进来服侍她洗漱。秦氏一面漱口，一面听鸾枝说道：“何姨娘那边的玲珑又来寻茉莉说话了。”秦氏将一口温茶吐在漱盂里，接过手巾拭了拭，冷笑了声：“我也估摸着她快耐不住了。”珠兰递了一钟温茶到秦氏嘴边，秦氏略吃了一口，这才问道：“说了甚么？”鸾枝心知秦氏厌恶何姨娘，低眉顺眼道：“何姨娘夸绛雪楼前的那本绿萼梅开得甚好，午后要去赏梅。”

秦氏冷哼道：“主母病着，她倒是有雅兴赏梅？”珠兰笑吟吟道：“下半晌雪下得甚大，搓棉扯絮的，这个时候却赏梅，不怕把人冻坏了。不过也是，愈是严寒，梅花才越有风神值得赏玩呢。”鸾枝讥诮道：“你可越发有菩萨心肠了，不相干的人，也值得你担心人家冻坏了。依我说，冻坏了才好，省得上蹿下跳惹人厌烦。打谅谁不知道她怀的什么心肝似的，把全天下的人一般小觑了，什么高台盘上的货色，也敢来算计主子。哪一日伸得太长的蹄子被剁了，那才知道痛呢？”

珠兰听她这一通指桑骂槐，心里十分痛快，脸却板了起来，教训道：“胡唚甚么？人家好歹也是半个主子，岂是你说得？”秦氏也不悦鸾枝如此直露，淡淡道：“多跟你珠兰姐姐学，嘴上切莫落了话柄。”鸾枝正色领训，秦氏梳洗毕，立在窗前观了一回雪，心绪颇佳，遂焚香弹琴，丁丁噔噔抚弄琴弦消遣了一个下午。晨霜一连等了三日，才在园中候到了秦氏。秦氏轻车简从，只带了珠兰一个大丫头前来赴约，晨霜却是单身在亭前望着。

一连三日从承瑛堂出来园子，晨霜惟恐引起贾敏注意，前两日都寻了由头才出门，这一日不敢再寻由头，索性把玲珑水晶两个大丫头搁在家中为她打掩护，她则换了丫头的青衣，孤身瞒着人跑来园子里。本想着就等半个时辰，若秦氏再不来她便立时回去，不想才等了两刻钟，秦氏就悄悄来了。晨霜忙给秦氏问安，一面拿眼睛去睃珠兰，秦氏心生厌烦，还是把珠兰遣开，让她在远处望风。晨霜殷勤奉承了秦氏几句，秦氏不耐烦道：“你有什么话便直说罢。”晨霜也就不再绕圈子，从怀中掏出一张信笺递给秦氏，谄笑道：“有一物要奉予太太。”

秦氏接了过去，展开一看，原来是贾敏未出阁时写予闺中密友“水澄”的一封书子，落款草草，却可以辨出是贾敏的字迹。秦氏略略一观，明知故问道：“这水澄是何人？不过是封寻常问候的书信，对我有何用处？”晨霜连忙解释道：“这水澄便是刘姨娘的小字。刘姨娘原也不姓刘，本姓柳，原是太太的闺友，情分非常，这才受史妈妈的驱使去暗害大爷。”秦氏却只是不信，发怒道：“你倒会诬陷主子。这等空口白牙的话说来谁信？况且字迹本可摹拟，谁知你是不是伪造来的？”