元春点头赞道：“你知道用功，我倒不好拦你。只是你素来怯弱，一个错字临一遍也就罢了。我原也不是为了罚宝玉，只是让他长长记性，知道错在哪里。你既心知错在何处，心里记住了，下回不再犯，倒也不必定要写满三遍。”黛玉听了，果觉有理，将错字用心记忆了，一字只临一遍，须臾便好了。

大家做完功课，元春才问起屋里的丫头：“老太太在哪里？”有知情的丫头上来回道：“老太太在那边暖阁和琏二奶奶说话呢。”元春笑道：“咱们也过去找老太太说说话儿。”一群人呼喇喇地便过来这边暖阁，只见贾母歪在榻上与湘霏说话。因着无人，所以娘俩歪在一处，见众人过来，湘霏忙起身含笑见礼让座。贾母问了宝黛二人一回闲话，不外乎是“今儿学了什么？”“写字累不累？”“点心好不好吃”之类的琐碎家常话儿。

宝黛一一答了，贾母让她们两个坐到一处玩耍，仍旧回头与湘霏说话：“这么说，你大娘可又犯病了？怎么她的身子弱到这个地步，一年倒有八个里是卧病在床的，这也就可虑了！”湘霏亦是烦愁感伤，忍不住红了眼圈道：“可不是么，大娘总是哀毁过度，自大爷登仙后，哪里见大娘开怀过一刻。”说到这话，贾母眼中也簌簌滚下泪来，强忍悲声道：“哪里想得到鼏儿那样年青，就抛撇下她们孤儿寡母去了呢？”

这鼏儿乃是贾母的侄儿，忠靖侯史鼎、保龄侯史鼐的堂兄，史鼏父亲与贾母原是同胞姊弟，最是手足情深。贾母因着弟弟早逝，便格外看顾史鼏，直如儿子一般疼爱。老保龄侯也因着嫡亲弟弟早逝，对这大侄子也格外恋爱，接来府中如同史鼎、史鼐一样养活，甚至比亲儿子还要疼上三分，临终去时，再四嘱咐史鼎、史鼐要与史鼏兄弟友爱，相互扶持。

这史鼏也争气，虽不如史鼎战功赫赫，自己挣下一个爵位来，也是官运亨通，一路做到了三品大员。可惜此人命薄，跟他父亲一般壮年早逝，只留下一滴骨血在世上。偏又是个庶女，不能承继香火，光耀门楣，把贾母可惜心痛个不得了。史家兄弟情分上十分要好，但忠靖侯夫人乔氏、保龄侯夫人甄氏俱不舍得把亲生儿子过继给史鼏夫人赵氏。

史鼎兄弟也无法，只得从亲近的旁枝择了一个小儿过继给赵氏。只是赵氏与史鼏少年夫妻，恩爱情浓，忽然拆散，成了失偶孤雁，真个把赵氏悲苦得眼泪熬干、眼睛哭瞎，只恨不能随了史鼏而去。还是贾母与众人再三劝慰了，才把她拦住，到底哀啼过度，伤了元气，强扎挣着送完殡回来，便一病不起，身子大不如前。因她病得重，一日里有大半日俱是昏迷着，乔氏便把那嗣子史浚和湘云接来家里照看。

待赵氏身子好些，再把嗣子和湘云接回家去。如此反复，赵氏病着的日子多，湘云和史浚在忠靖侯府便住得久些。直到史浚大些，读了诗书，识了礼仪，知道嗣母病了，作儿子的要在跟前侍疾。乔氏遣人来接，他总说要在赵氏床前侍奉汤药，因而不去侯府。乔氏见他过继来的儿子，如此仁孝，心里又爱又赞，更是疼他，他不去，乔氏也不勉强，只派了心腹嬷嬷来帮赵氏处理家务，兼着照看上下几个主子。

湘云还小，不知道甚么侍疾不侍疾，史浚也不愿拘着她，仍旧把她送到忠靖侯府去小住。乔氏见这小女孩儿憨顽憨笑天真无邪的模样，又兼着几个亲生女儿都嫁出去了，膝下空虚，遂也有几分真心疼爱。湘霏未出嫁时，与湘云是常常见的，怜她命苦，襁褓间父母双亡，偏生嫡母多病，即便好的时节，待她也只是淡淡的，反不如嗣子来得亲热，因而也心疼她几分。

她出嫁后，见湘云反倒少些，心里也很是惦念，听贾母提起“孤儿寡母”也是伤怀，哽咽道：“可不是么？谁想到大爷那样和气正直的人偏不长寿？只可怜大娘和云妹妹……”元春见她们对着垂泪，忙上来劝慰了，黛玉也怯怯地上来牵了贾母的手，宝玉更是扑到贾母怀中，闹得贾母顾不上流泪，被孙儿孙女们哄得开了怀露了笑。

作者有话要说：湘云也快出场咯！